(por Rafael Lima)No jogo mais importante da NFC na rodada, os rivais de divisão Atlanta Falcons e Carolina Panthers buscavam a vitória por objetivos diferentes, enquanto os Falcons queriam vencer para irem aos Playoffs, os Panthers tinham chances de vencer a NFC Sul e de quebra, poderíam eliminar os rivais em pleno Mercedes-Benz Stadium.Como o jogo era matar ou morrer para os mandantes, Atlanta entrou muito mais concentrado em campo e venceu com poucos sustos, forçando turnovers e anotando pontos em momentos-chaves.A partida começou com os anfitriões mostrando que entraram para disputar uma partida de playoff, Matt Ryan foi achando brechas na defesa adversária e terminou a campanha com um passe para Devonta Freeman correr até a endzone, marcando o primeiro touchdown do embate.[[{“type”:”media”,”view_mode”:”media_large”,”fid”:”553″,”attributes”:{“class”:”media-image aligncenter wp-image-1861 size-full”,”typeof”:”foaf:Image”,”style”:””,”width”:”1920″,”height”:”1080″,”alt”:””}}]]Depois de uma infinidade de punts dos dois lados, Cam Newton fez seu time mover as correntes e finalmente liderou um bom drive do Carolina Panthers, que teve fim em um passe do QB para Devin Funchess anotar o TD, empatando o duelo após a conversão do extra-point, tudo isso já no 2 minute warning. E o primeiro tempo terminou assim.Intervalo no Mercedes-Benz Stadium: CAR 7 – ATL 7O terceiro quarto começou com uma campanha de Carolina que terminou em punt. Na sequência, o Atlanta Falcons conseguiu tomar a frente do placar novamente, dessa vez com um chute de 30 jardas de Matt Bryant, em um drive que teve um touchdown anulado de Mohamed Sanu. Após isso, Newton sofreu sua primeira interceptação na primeira tentativa de passe por Ricardo Allen. O turnover deu a chance de Atlanta castigar, mas o máximo que o time conseguiu foi mais um FG de Bryant, desta vez de 42 jardas.O Carolina Panthers tinha muita dificuldade em avançar, tendo todas as suas armas dominadas pela defesa dos Falcons (parece que Marquand Manuel mapeou completamente o ataque dos Panthers). Mas o ataque dos anfitriões não conseguia chegar na endzone, fato que fazia a equipe colocar Matt Bryant para trabalhar, e o experiente kicker acertou mais uma vez um chute de 30 jardas para ampliar a vantagem de Atlanta, já no quarto período.Os Panthers finalmente pontuaram no segundo tempo, através de um FG de 42 jardas de Graham Gano. Só que o confronto era de Bryant, que na campanha seguinte converteu um chutaço de 56 jardas para recolocar a vantagem do time da casa em duas posses de bola.Na correria para tentar voltar para a disputa, Newton arriscou um lançamento para Greg Olsen e acabou interceptado por Keanu Neal. Resultado? Mais um field goal convertido por Bryant no drive seguinte (33 jardas).[[{“type”:”media”,”view_mode”:”media_large”,”fid”:”552″,”attributes”:{“class”:”media-image aligncenter wp-image-1860 size-full”,”typeof”:”foaf:Image”,”style”:””,”width”:”3916″,”height”:”2611″,”alt”:””}}]]Antes do fim, Newton sofreu sua terceira interceptação. O algoz no lance foi Robert Alford.Final: CAR 10 – ATL 22O Atlanta Falcons demonstrou força, concentração e cabeça no lugar para vencer o rival. Agora terá que viajar até Los Angeles para enfrentar o poderoso ataque dos Rams.A partida será muito difícil, mas se a defesa repetir a boa atuação e o ataque contar com um bom desempenho de Devonta Freeman e da dupla Matt Ryan e Julio Jones, Atlanta terá grandes chances de surpreender.O Carolina Panthers teve uma péssima performance ofensiva, fato que já havia ocorrido em outras ocasiões nesta temporada. Apostar nas pernas de Cam Newton é muito pouco e ele precisará reeditar as grandes atuações que fez contra Patriots, Packers e Dolphins para colocar Carolina em pé de igualdade com New Orleans fora de casa.Com certeza, até pela rivalidade, Saints x Panthers é o duelo mais esperado desta rodada de wild card.
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