(por Leonardo Costa)Quando Braves e Cardinals concluíram sua série particular em maio, Atlanta estava se recuperando de um difícil começo e St. Louis passava por um mal momento após um grande início de temporada. Os meses se passaram, outubro chegou e agora ambos conjuntos voltam a medir forças na pós-temporada.Essa Série Divisional da Liga Nacional marca a quinta vez que as duas equipes se enfrentarão em playoffs. A última vez foi no jogo de Wild Card de 2012, ocasião na qual os Cardinals venceram por 6×3, após começarem a partida em desvantagem.Como já citado, o caminho das duas equipes até os playoffs foi cheio de percalços, a começar pelos Braves, que foram a última franquia a vencer uma partida na temporada, demorando a engrenar na Divisão Leste da Nacional, uma das divisões mais equilibradas da MLB. Aos poucos a equipe foi ganhando jogos e confiança, muito devido às grandes atuações de Ronald Acuña Jr, que ficou a somente três bases roubadas para terminar a temporada com 40/40, e de Freddie Freeman e Josh Donaldson, que estiveram muito perto de anotarem 40 HR’s. Olho também no 2B Ozzie Albies, que chega aos playoffs em seu melhor momento no ano. No montinho, caberá a Dallas Keuchel abrir o duelo, ele que possui um ERA de 2.84 em suas últimas nove aberturas em playoffs, incluindo dois jogos pelos Astros campeões em 2017.Não muito diferente da Divisão Leste, os Cardinals também tinha pela frente uma Divisão Central cheia de boas equipes, a começar com Cubs e Brewers, e após um início animador, a franquia caiu de produção, viu Chicago abrir vantagem na liderança, mas conseguiu uma segunda metade de temporada incrível e ficou com o título divisional. Umas das equipes mais tradicionais da MLB, a franquia de St. Louis apostou em Paul Goldschmidt na offseason, e a aposta surtiu efeito, pois ele foi o líder da equipe em HRs e corridas impulsionadas na temporada, e foi muito bem apoiado por Paul DeJong e Marcell Ozuna. Miles Mikolas vai abrir o confronto pelos Cardinals, mas o ponto forte da equipe é seu bullpen, mesmo sem uma boa temporada de Andrew Miller, mas com a grata surpresa do mexicano Giovanny Gallegos, que conquistou sua vaga durante o ano.Possíveis LineupsAtlanta Braves1 – Ronald Acuña Jr. (CF)2 – Ozzie Albies (2B)3 – Freddie Freeman (1B)4 – Josh Donaldson (3B)5 – Nick Markakis (LF)6 – Matt Joyce (RF)7 – Brian McCann (C)8 – Dansby Swanson (SS)9 – Dallas Keuchel (P)St. Louis Cardinals1 – Dexter Fowler (RF)2 – Tommy Edman (3B)3 – Paul Goldschmidt (1B)4 – Marcell Ozuna (LF)5 – Yadier Molina (C)6 – Paul DeJong (SS)7 – Kolten Wong (2B)8 – Harrison Bader (CF)9 – Miles Mikolas (P)PalpiteA priori a série mais equilibrada dentre todas as divisionais deste ano. Duas equipes com muita tradição, sendo os Braves com 3 World Series e os Cardinals com incríveis 11 títulos da Série Mundial. É também um duelo de opostos, em que de um lado predomina a ofensiva e do outro os arremessos e defesa, mas que ambos possuem bons nomes em todos os setores, a começar pelos pitchers Jake Flaherty de St. Louis, que teve um final de temporada assombroso, e Mike Soroka dos Braves, que não parece ter sentido sua temporada de estreia. Experiência também não falta para as duas equipes, como Nick Markakis e seus mais de 13 anos de liga entre Baltimore e Atlanta, e Yadier Molina, portoriquenho de 37 anos e remanescente do título de World Series dos Cardinals, em 2006, contra os TigersO equilíbrio é tanto que o grupo de colunistas de MLB da Playmaker Brasil ficou dividido, cada parte dele apostando na vitória de uma franquia. Mas em geral todos concordaram que a vitória será dos Cardinals se o bullpen atuar como se espera, enquanto que o triunfo fica com os Braves se a ofensiva desempenhar o mesmo papel que fez durante a temporada. De qualquer forma, será decidido em 5 jogos.
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