(por Leonardo Costa)Hoje começam as séries divisionais da Liga Americana da MLB, liga que ganhou as últimas duas edições da World Series com os Astros em 2107 e os Red Sox em 2018.Se os Red Sox, atuais campeões, nem se classificaram, o mesmo não pode se dizer de Houston, que pelo terceiro ano seguido conseguiu uma temporada com mais de 100 vitórias, e neste ano garantiu a melhor campanha dentre todas as franquias e vai em busca da World Series. Eles vão enfrentar os Rays, que, não canso de dizer, tem a equipe com a menor folha salarial da MLB, e que pretende seguir com sua história de superação.Os Astros ainda mantém a base da equipe campeã da Série Mundial sobre os Dodgers em 2017. Mesmo em um ano com muitas lesões, Alex Bregman foi o mestre da equipe, com um elenco que ainda conta com George Springer, Carlos Correa e José Altuve, não sofreram para ganhar a Divisão Oeste da Liga Americana e além disso ainda ganharam um reforço de peso, oriundo da base da própria franquia: Yordan Álvarez, jovem cubano que debutou com a temporada já iniciada, tem tudo para ser o Rookie of the Year da Liga e impressiona por sua potência no bastão. Mas não podemos deixar de falar do trio de pitchers mais dominante da liga, com Justin Verlander, Gerrit Cole e Zack Greinke, todos no top-10 da MLB em efetividade, com Cole líder em strikeouts e Verlander com o melhor WHIP.Enquanto isso os Rays, que passaram pelos Athletics no jogo de wild card, entram como azarões na série, mas não podemos menosprezar as qualidades que a equipe possui e nem o momento que vem passando. Novamente seu jogo deve se basear em uma grande utilização de arremessadores e em uma defesa forte, que se bem amparado pelo ataque liderado por Austin Meadows e Avisail Garcia, pode fazer um tremendo estrago nos Astros. Vale ficar de olho também em Tommy Pham, que deixou seu quadrangular na vitória sobre Oakland e costuma ser decisivo e na volta de Ji-Man Choi após lesão.Possíveis lineupsHouston Astros1 – George Springer (CF)2 – José Altuve (2B)3 – Michael Brantley (LF)4 – Alex Bregman (3B)5 – Yordan Álvarez (RD)6 – Yuli Gurriel (1B)7 – Carlos Correa (SS)8 – Robinson Chirinos (C)9 – Josh Reddick (RF)Tampa Bay Rays1 – Austin Meadows (RF)2 – Tommy Pham (LF)3 – Ji-Man Choi (1B)4 – Yandy Díaz (RD)5 – Brandon Lowe (2B)6 – Travis d’Arnaud (C)7 – Joey Wendle (3B)8 – Kevin Kiermaier (CF)9 – Willy Adames (SS)PalpiteEm um confronto entre extremos financeiros, seria fácil eleger os Astros como vencedor se o critério analisado fosse apenas esse. Mas quando o adversário são os Rays, o dinheiro tende a fica em segundo plano. De qualquer forma, a franquia de Houston possui maior profundidade em todos os setores, com mais nomes decisivos e com jogadores experientes em pós-temporada, e essa soma de fatores, sim, é a verdadeira determinante em uma derrota de Tampa Bay. Então, nosso palpite é vitória dos Astros em 4 jogos.
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