Em uma surpreendente partida no US Open, o tetracampeão Novak Djokovic foi eliminado na terceira rodada pelo australiano Alexei Popyrin, 28º do ranking mundial. Popyrin venceu o número 2 do mundo em quatro sets, com parciais de 6/4, 6/4, 2/6 e 6/4, após 3h18 de partida.
Esta derrota marca a primeira vez desde 2017 que Djokovic cai antes das oitavas de final em um torneio de Grand Slam. Naquela ocasião, ele havia sido eliminado na segunda rodada do Australian Open. Além disso, 2024 se junta a 2017 como um dos raros anos em que o sérvio não conquistou nenhum título de Grand Slam. Djokovic, que venceu o US Open nos anos de 2011, 2015, 2018 e 2023, não era eliminado antes das oitavas de final em Nova York desde 2006.
Por outro lado, Popyrin está vivendo o melhor momento de sua carreira aos 25 anos. No início de agosto, o australiano conquistou seu primeiro título de Masters 1000 em Montréal, derrotando três jogadores do top 10 ao longo da semana: Grigor Dimitrov, Hubert Hurkacz e Andrey Rublev. A vitória sobre Djokovic em Nova York foi a décima de Popyrin contra jogadores do top 10 e a quinta somente neste ano, além de ser a primeira vez que ele vence o sérvio em quatro confrontos.
Esta foi a segunda noite consecutiva no Arthur Ashe Stadium em que um dos principais favoritos ao título foi eliminado. Na noite anterior, o espanhol Carlos Alcaraz, também um dos grandes candidatos ao troféu, foi derrotado na segunda rodada por Botic Van De Zandschulp.
Com a classificação inédita para as oitavas de final de um Grand Slam, Popyrin enfrentará o norte-americano Frances Tiafoe, 20º do ranking, na próxima fase. O confronto entre os dois será o primeiro no circuito, e Tiafoe já foi semifinalista do US Open em 2022.
Popyrin acredita que não foi a maior vitória de sua carreira
Apesar da importância de sua vitória sobre Djokovic, Popyrin destacou que este não foi o triunfo mais significativo de sua carreira:
“Foi uma performance bem sólida da minha parte. Disse antes da partida que nas duas últimas vezes que nos enfrentamos eu não aproveitei as chances que tive, e hoje eu consegui. Em termos de nível, provavelmente não foi o mais alto, até porque tive algumas partidas em que joguei e me senti muito melhor do que hoje. Mas a maneira como me comportei e como joguei taticamente foi uma das melhores.
Para mim, vencer em Montréal foi muito maior do que hoje, porque é um título de Masters 1000. Isso foi inacreditável. Hoje foi algo que eu meio que pensei que poderia fazer, sabe? Ganhar um Masters 1000 não era algo que passava pela minha cabeça,” afirmou Popyrin, que já havia demonstrado confiança antes do jogo de que poderia surpreender Djokovic.
