Neste sábado (3), o Denver Nuggets recebeu o Los Angeles Clippers na Ball Arena para o jogo 7 da série válida pela primeira fase dos playoffs da conferência oeste. Em um dos duelos mais interessantes dos playoffs da NBA (e único que chegou ao jogo 7) até o momento, Denver avançou para as semifinais em uma partida com pouquíssima emoção, aplicando um verdadeiro atropelo na franquia da Califórnia.
Com uma atuação fantástica na defesa, o time do interino David Adelman corrigiu os erros e a falta de criativadade no ataque e contou com um excelente esforço coletivo (seis jogadores com dígitos duplos de pontuação) para levar larga vantagem contra um LA Clippers que simplesmente “derreteu” contra a defesa de zona da equipe adversária, mostrando pouca variação de jogadas ofensivas e contando com uma “disasterclass” de James Harden.
Primeiro quarto: Duelo equilibrado e muitas tijoladas
O primeiro quarto foi jogado somente no garrafão. Ambas as equipes tiveram um péssimo aproveitamento nos arremessos de três pontos (29% para ambas as equipes) – LA explorou a fraca defesa de Denver na entrada do garrafão, enquanto os mandantes buscaram jogadas rápidas na transição e de ataque em cima de Norman Powell, que foi bastante lento defensivamente no primeiro período.
Apesar de ter seis assistências no período, Nikola Jokic foi muito mal nos 12 minutos iniciais do confronto: o sérvio errou todos os sete arremessos tentados, inclusive dois de lances-livre. O MVP foi muito bem marcado por Zubac, que faz um ótimo trabalho defensivo durante toda a temporada. Por uma vantagem magra, e com uma boa atuação de Derrick Jones Jr., o Clippers venceu o primeiro tempo por 26 a 21.
2° quarto: Westbrook, como vinho
No segundo período, Russell Westbrook colocou o jogo no bolso. Tirando a bola dos mãos de Jokic, o armador veterano teve uma leitura perfeita do jogo, chamando a defesa para o garrafão e encontrando passes para jogadores livres no perímetro. Além de “repaginar” o ataque com sua habilidade do playmaker, Westbrook foi excelente arremessando. No total, 10 pontos, 3 assistências, 2 rebotes e 2 steals em 14 minutos para o “Brodie”.
As bolas de três começaram a cair para ambos os lados, mas a intensidade dos Nuggets foi o diferencial. Christian Braun foi fatal nos arremessos durante transição, Jamal Murray foi bem explorando infiltrações no lado oposto de Zubac e Jokic finalmente começou a pontuar. Além disso, Denver provavelmente teve sua melhor atuação defensiva em toda a temporada neste confronto, forçando LA a trabalhar a bola mais do que o normal e mostrando uma ótima coordenação nas dobras e constestações.
Para completar, o time da casa não anotou nenhum turnover no período. O momento que exemplificou o ótimo momento da franquia do Colorado na partida saiu das mãos de Westbrook: na linha de lance-livre, o armador acertou o primeiro e errou o segundo arremesso; o próprio Westbrook “roubou” o rebote de seu ex-amigo James Harden e completou a bandeja. Com uma run de 10-0 na reta final, Denver disparou e foi para o intervalo com um placar confortável: 58 a 47.
3° quarto: Defesa brilha e ataque resolve
No terceiro período, Denver disparou. Com 67% de aproveitamento nos arremessos de quadra (14/21), a equipe mandante dominou todas as estatísticas em quadra e seguiu imprimindo um ótimo volume ofensivo, desta vez, contando com uma defesa bem “cansada” dos Clippers. Os Nuggets tinham uma facilidade absurda nas transições ofensivas, com o time adversário bastante confuso nas marcações individuais.
E foi no terceiro quarto que ficou evidenciada a eficiência da defesa por zona contra o time dos Clippers. Até mesmo Michael Porter Jr. conseguiu parecer bom defensivamente devido à falta de soluções da equipe de Tyronn Lue para encontrar espaços – havia falta de pick’n’roll, troca de passes… acabou sobrando para James Harden tentar a “sorte” em jogadas de ISO, mas o armador não estava em sua noite mais inspirada.
Ao fim do período, foram 27 pontos de vantagem para os donos da casa. Destaque para Christian Braun, que foi letal na linha de três durante todo o confronto. Oito pontos no período e um bom esforço defensivo.
4° quarto: Garbage time e festa na Ball Arena
E com uma boa corrida de Denver no início do último período e 30 pontos de diferença no placar, o jogo acabou muito mais cedo do que imaginávamos. Não demorou muito para LA colocar os reservas em quadra (mesmo com Denver mantendo seus titulares), e até chegou a diminuir a vantagem no placar com uma sequência de 15-2. Mas com apenas três minutos no placar, não havia mais tempo para uma recuperação.
Desta forma, o último período serviu para incendiar a Ball Arena: enterradas agressivas de Westbrook (que levou até falta técnica por pendurar no aro) e crossovers de Jamal Murray levaram a torcida à loucura.
Resultado: (4) Denver Nuggets 120 – 101 Los Angeles Clippers (3)
Mesmo com uma rotação mais limitada, Denver brilhou coletivamente, e teve como protagonista sua defesa. Em uma noite pouco inspirada de Jokic, o time de David Adelman ainda conseguiu produzir impressionantes 120 pontos contra uma das melhores defesas da NBA.
Já para LA, o sentimento é puramente de decepção: a equipe que parecia ser uma das mais interessantes na reta final da temporada regular simplesmente chegou no confronto mais importante da temporada com sua jogada principal sendo o ISO de James Harden, que deixou a quadra com míseros 7 pontos. Difícil entender o que aconteceu para uma atuação tão desastrosa da equipe de Tyronn Lue.
Destaques do jogo
Denver Nuggets
- Aaron Gordon: 22 pontos, 4 rebotes e 5 assistências
- Christian Braun: 21 pontos, 5 rebotes e 4 assistências
- Nikola Jokic: 16 pontos, 10 rebotes e 8 assistências; 0/5 no primeiro quarto, terminou com 43% de aprovitamento nos arremessos de quadra
- Russell Westbrook: 16 pontos, 5 rebotes e 5 assistências; 56% de aproveitamentos nos arremessos (5/9)
- Jamal Murray: 16 pontos e 5 rebotes
- Michael Porter Jr.: 15 pontos e rebotes
Los Angeles Clippers
- Kawhi Leonard: 22 pontos e 5 rebotes
- Bogdan Bogdanovic: 12 pontos
- Ivica Zubac: 10 pontos e 14 rebotes
- Kobe Brown: 13 pontos em 8 minutos no garbage time
- James Harden: 7 pontos, 5 rebotes e 13 assistências; 25% de aproveitamentos nos arremessos de quadra (2/8), plus/minus de -29.
