Neste sábado, o UFC fará sua aguardada estreia em território azeri com o UFC Baku, no Baku Crystal Hall. Em um dos cenários mais exuberantes do Cáucaso, o Ultimate preparou um card recheado de ação e com dois combates principais que prometem redefinir posições em divisões movimentadas: a luta principal entre Jamahal Hill e Khalil Rountree Jr. e o co-main event entre Rafael Fiziev e Ignacio Bahamondes.
Entre veteranos em busca de redenção e jovens em ascensão, o UFC Baku tem todos os elementos para ser um dos eventos mais empolgantes do meio do ano.
Impacto regional e estratégia global
Além do card técnico e competitivo, o UFC Baku também representa um movimento estratégico do Ultimate: a expansão para novos mercados fora do eixo tradicional EUA-Brasil-Europa Ocidental. A escolha do Azerbaijão visa explorar o crescente interesse por MMA no Leste Europeu e Ásia Central, regiões que têm revelado talentos como Ilia Topuria, Arman Tsarukyan e o próprio Fiziev.
Com um público fanático, estrutura moderna e forte apoio institucional, o evento em Baku pode se tornar uma vitrine permanente para atletas da região, assim como Abu Dhabi se tornou para o Oriente Médio.
Jamahal Hill x Khalil Rountree Jr.
A luta principal do card colocará frente a frente dois meio-pesados que vivem momentos decisivos em suas carreiras. Jamahal Hill, ex-campeão da categoria, busca retomar sua trajetória após um ciclo turbulento. Após perder o cinturão por lesão e ser nocauteado por Alex “Poatan” Pereira em sua volta ao octógono, Hill tenta provar que ainda pertence à elite. A derrota mais recente para Jiri Prochazka expôs fragilidades defensivas que precisam ser corrigidas.
Do outro lado, Khalil Rountree Jr. está em uma trajetória ascendente e encara mais um desafio grande em sua carreira. Depois de uma série de nocautes violentos, o estadunidense conquistou espaço entre os dez primeiros da divisão, mas ainda carrega dúvidas quanto à sua consistência. A luta contra Poatan, embora tenha terminado em derrota, mostrou um Rountree mais maduro, menos impulsivo e capaz de competir em alto nível.
O duelo em Baku representa mais do que três rounds entre dois atletas explosivos. Para Hill, é a última chance de se manter relevante no topo; para Rountree, é a oportunidade de finalmente se firmar como desafiante legítimo ao cinturão. Ambos são nocauteadores perigosos e a probabilidade de a luta ir até o fim é baixa. A expectativa é de um confronto intenso, com ambos buscando o nocaute desde os primeiros instantes.
Rafael Fiziev x Ignacio Bahamondes
Se a luta principal carrega o peso do impacto no ranking dos meio-pesados, o co-main event carrega o apelo técnico e estético que atrai os fãs de lutas emocionantes. Rafael Fiziev, ex-top 5 dos leves, é um dos strikers mais refinados do UFC, com base sólida no Muay Thai e um dos melhores jogos de trocação da categoria. Apesar de vir de derrotas para Justin Gaethje e Mateusz Gamrot, Fiziev continua sendo considerado um dos atletas mais perigosos da divisão até 70kg.
Do outro lado do cage estará o chileno Ignacio Bahamondes, apelidado de “artista dos nocautes” graças ao seu repertório criativo, chutes plásticos e joelhadas imprevisíveis. Aos 27 anos, Bahamondes é considerado uma das maiores promessas do MMA latino-americano e chega ao duelo embalado por três vitórias consecutivas, todas premiadas como Performance of the Night.
O casamento de estilos entre Fiziev e Bahamondes é o que mais empolga os analistas. De um lado, a precisão cirúrgica e o contragolpe calculado de Fiziev; do outro, o alcance e a ousadia de Bahamondes, que adora arriscar movimentos pouco convencionais. O confronto deve acontecer majoritariamente em pé e dificilmente será monótono. Caso os dois atletas consigam se apresentar em alto nível, é muito provável que essa luta entre para a lista de candidatas a “luta do ano” no UFC.
Outros destaques do card do UFC Baku
O UFC Baku também oferece um leque interessante de talentos emergentes e nomes regionais que a organização busca promover no cenário global. Um dos exemplos é Nazim Sadykhov, natural do Azerbaijão, que enfrentará Nikolas Motta em um duelo no peso leve. A expectativa é de que Sadykhov seja recebido como herói local e entregue uma performance empolgante.
Outro duelo importante será entre Curtis Blaydes e Rizvan Kuniev, no peso pesado. Blaydes tenta reencontrar o caminho das vitórias após altos e baixos na divisão, enquanto Kuniev busca consolidar sua posição após boa estreia. A luta pode determinar o próximo nome a ser testado contra um oponente do top 10 dos pesados.
No peso mosca, Tagir Ulanbekov, pupilo de Khabib Nurmagomedov, encara Azat Maksum, substituto de última hora para Kyoji Horiguchi. Ulanbekov busca emplacar uma sequência que o aproxime do top 5 da categoria, enquanto Maksum tem a chance de se projetar globalmente com uma vitória surpreendente.
(Foto: Divulgação/UFC)
