A Champions League já ganhou sua primeira história curiosa nesta temporada: a do Kairat Almaty. Representante do Cazaquistão, a equipe assegurou ao menos uma vaga na Europa League e já deixou claro que não está para brincadeira quando o assunto é competição continental. Vindos de uma região distante dos grandes centros do futebol europeu, os comandados de Rafael Urazbakhtin eliminaram o Slovan Bratislava na última fase qualificatória, provando que estão longe de ser um adversário frágil — e que ainda podem impor dificuldades extras aos rivais por conta das longas viagens até Almaty.
A campanha do Kairat
Os Қара Жолбарыстар (Tigres Negros) iniciaram sua trajetória na UCL ainda na primeira fase qualificatória, quando enfrentaram o Olimpija Ljubljana, da Eslovênia. Com vitória no agregado por 3 a 1, os cazaques avançaram e fizeram valer o mando de campo contra o KuPS Kuopio — com direito a uma remontada épica por 3 a 0. Na sequência, tiveram pela frente o Slovan Bratislava: venceram o jogo de ida, em casa, por 1 a 0, mas viram os eslovacos igualarem o agregado na volta. Nos pênaltis, coube a Jorginho garantir a classificação para o clube do Cazaquistão.
Na campanha, o técnico Rafael Urazbakhtin conta com a presença de jogadores brasileiros. Além de Jorginho, Edmilson e Ricardinho completam a lista dos “brazucas” do Kairat — atletas que são pilares de um elenco competitivo dentro de seus domínios e que praticam um estilo de jogo objetivo. Na próxima fase, os Tigres Negros encaram o Celtic, pela última etapa classificatória da Champions League — um duelo que promete ser uma viagem extenuante para os escoceses.
Uma viagem de mais de 16 horas
O Kairat é sediado em Almaty, a maior cidade do Cazaquistão em extensão. Localizada na fronteira com a China, a região impõe aos adversários um deslocamento quase intercontinental. Para se ter uma ideia, uma rota comum entre Glasgow (cidade do Celtic) e Almaty dura cerca de 18 horas.
Esse pode ser o maior deslocamento que um clube enfrentará nesta edição da Champions. Antes, apenas PSV e Benfica tiveram de lidar com viagens desse nível — contra Rostov e Astana, respectivamente. Assim, além do desafio técnico, o Celtic terá de superar também o desgaste físico e logístico.
Celtic x Kairat
O confronto de ida está marcado para a próxima quarta-feira (20), às 16h (horário de Brasília), no Celtic Park, em Glasgow. A volta acontece no dia 26 (terça-feira), às 13h45, em Almaty.
Créditos pela foto de capa: IMAGO/Branislav Racko — Reprodução.
