O clássico deste domingo no Etihad vai muito além da rivalidade. Manchester City e Manchester United chegam ao derby vivendo momentos de reconstrução, cada um à sua maneira, e o jogo promete funcionar como um termômetro para medir o quanto os projetos de Pep Guardiola e Ruben Amorim realmente estão evoluindo. É a primeira vez em quatro temporadas que a Premier League não tem o City como campeão, e isso coloca Guardiola em um território que ele não costuma visitar: o de quem precisa recuperar um trono perdido.
Do outro lado, Amorim tenta mostrar que o 15º lugar na última temporada foi um tropeço inicial, não um retrato definitivo do que pode entregar. Ele é o sexto treinador permanente do United na era pós-Ferguson e chegou com a missão de devolver ao clube uma identidade competitiva. Mas os tropeços nas primeiras rodadas de 2025/26, a eliminação vexatória para o Grimsby na Carabao Cup e as declarações polêmicas têm deixado a torcida dividida sobre sua continuidade.
Sinais de vida no projeto Amorim
Apesar dos resultados modestos, há indicadores que sugerem que o United de Amorim está começando a se mexer. O time só marcou um gol em jogo aberto nas três primeiras rodadas, mas lidera a Premier League em chances criadas, finalizações e xG (gols esperados). Ou seja, o desempenho ofensivo existe, falta transformá-lo em pontos. O próprio Amorim parece saber disso e, após a derrota nos pênaltis para o Grimsby, chegou a insinuar que “algo precisava mudar”. Depois voltou atrás, atribuindo o desabafo ao calor do momento.
As estatísticas mostram uma equipe mais agressiva, com reforços como Matheus Cunha e Bryan Mbeumo tornando o ataque mais direto. O United também lidera a liga em passes longos completados e está entre os primeiros em duelos vencidos e disputas aéreas – um contraste com críticas históricas de falta de combatividade. A vitória sobre o Burnley antes da pausa foi um alívio, mas o clássico é outra história: é a oportunidade de transformar números em narrativa positiva.
O novo City ainda não engrenou
Do outro lado da cidade, Guardiola vive seu maior desafio desde que chegou à Inglaterra. A saída de Kevin De Bruyne marcou o fim de uma era e um verão de contratações remodelou o elenco: Gianluigi Donnarumma, James Trafford, Rayan Cherki, Rayan Aït-Nouri e Tijjani Reijnders se juntaram a reforços de janeiro como Abdukodir Khusanov e Omar Marmoush. Até a diretoria mudou, com Hugo Viana assumindo o papel de diretor de futebol.
As mudanças técnicas também chamam atenção. Pep Lijnders, ex-assistente de Klopp no Liverpool, passou a ocupar o banco ao lado de Guardiola, e a influência já é sentida. O City tem jogado mais “rock-and-roll”, pressionando alto e explorando contra-ataques em velocidade, algo pouco típico dos times de Pep. Jamie Carragher chegou a dizer que viu “um Liverpool dentro do City” na vitória sobre o Wolves. Mas, depois desse jogo, vieram tropeços: o time perdeu o controle diante do Brighton e foi atropelado pelo Tottenham de Thomas Frank.
Mudanças de estilo, resultados tímidos
É visível que o Manchester City tenta se reinventar. Cherki e Oscar Bobb trouxeram mais drible – o clube lidera a Premier League em take-ons bem-sucedidos –, mas a equipe parece menos sólida. Nem mesmo o retorno de Rodri devolveu o controle habitual no meio-campo. Com apenas uma vitória até agora no campeonato, Guardiola vive seu pior início de liga desde 2008.
A ausência de nomes como Marmoush e Cherki para o derby aumenta a apreensão. A sensação é de que o Manchester City está no meio de uma transição que ainda não encontrou equilíbrio. Se por um lado há lampejos de uma equipe mais imprevisível e criativa, por outro falta a segurança e a consistência que marcaram os ciclos vencedores.
O que o derby de Manchester pode revelar
Curiosamente, Amorim tem bom retrospecto contra Guardiola. Bateu o espanhol duas vezes na temporada passada – uma ainda pelo Sporting, na Champions, e outra já pelo Manchester United, com um gol de Amad no fim no próprio Etihad. O último clássico terminou 0 a 0 em abril. E pela primeira vez em cinco anos o United chega ao derby à frente do Manchester City na tabela, ainda que essa vantagem seja mínima.
Para Amorim, é a chance de validar os “sinais de melhora” com um resultado de peso. Para Guardiola, é a oportunidade de mostrar que o novo City, mesmo sem De Bruyne, ainda sabe se impor nos grandes jogos. Em comum, os dois projetos precisam desesperadamente de um grande triunfo para convencer torcida, imprensa e, talvez, a si mesmos.
Dois caminhos, a mesma pressão
No fundo, tanto Manchester City quanto Manchester United vivem a mesma encruzilhada: precisam provar que a reconstrução não é apenas um discurso. Amorim busca mostrar que tem condições de comandar a virada em Old Trafford sem perder o vestiário. Guardiola tenta demonstrar que ainda consegue reinventar um time vencedor sem perder a essência do controle.
O clássico deste domingo pode não decidir títulos, mas pode ditar rumos. Uma vitória no Etihad daria moral imediata e narrativa de evolução para quem vencer. E em tempos de “rebuild” em Manchester, cada sinal de progresso vale ouro.
