Para o início da nova temporada da NBA, o Boston Celtics tinha muitas dúvidas na posição de pivô, após as saídas de Al Horford, Kristaps Porzingis e Luke Kornet. Para a função, o time contava com Neemias Queta, Luka Garza e Xavier Tillman Sr., ou seja, nomes que não passavam muita confiança para ninguém.
Essa situação fez com que o Boston Celtics começasse a temporada com mais dúvidas do que certeza, como o próprio Brad Stevens, presidente de operações de basquete da equipe, comentou ao ser perguntado sobre a incerteza da posição de pivô no elenco: “Vamos descobrir, não é?”
Desde então, Stevens, o técnico Joe Mazzulla e o restante da diretoria dos Celtics aprenderam muito sobre a equipe. Poucas descobertas foram tão importantes quanto a capacidade de Neemias Queta de estabilizar a posição de pivô.
Neemias Queta, o primeiro jogador nascido em Portugal a atuar em uma partida da NBA , foi selecionado na segunda rodada do draft de 2021 pelo Sacramento Kings e contratado pelo Celtics em 2023. Ele jogou pouco em suas primeiras quatro temporadas, mas as mudanças na posição de pivô do Boston Celtics fizeram com que Queta ganhasse mais chances em quadra, e ele aproveitou muito bem.
Surpresa chamada Neemias Queta
Em 58 jogos, Queta tem médias de 9,9 pontos, 8,2 rebotes, 0,9 roubos de bola e 1,3 tocos por jogo, com aproveitamento de 64,3% nos arremessos. Ele está alcançando os melhores números da carreira em todas essas estatísticas e já jogou mais minutos, marcou mais pontos, pegou mais rebotes e deu mais tocos nesta temporada do que em suas quatro primeiras temporadas juntas.
“Ele é uma força da natureza. Conheço o jogo dele desde a faculdade e de quando joguei contra ele em alguns treinos para o draft”, disse Garza recentemente. “Eu já conhecia a presença dele, mas sendo companheiro de equipe e jogando contra ele nos treinos e tudo mais, você percebe o quanto ele é habilidoso.”
Graças, em grande parte, à excelente temporada de Queta, que atingiu um novo ápice no domingo, 1, quando ele marcou 27 pontos (recorde pessoal), pegou 17 rebotes e deu três tocos na vitória sobre o Philadelphia 76ers, os Celtics não só evitaram um ano de hiato, como também se consolidaram como um verdadeiro candidato ao título da Conferência Leste.
“É um mérito da sua ética de trabalho e dedicação, mas também meu e da nossa equipe de desenvolvimento de jogadores. É preciso reservar momentos para sermos gratos e reconhecermos o trabalho que os jovens jogadores dedicam e onde eles estão, dentro do ambiente e do sistema que desenvolvemos. E, por outro lado, como podemos melhorar? O que vamos fazer para chegar aonde queremos?”, disse o técnico dos Celtics, Joe Mazzulla.
“E acho que isso combina com a mentalidade do Neemi. Ele está constantemente procurando pequenas maneiras de melhorar. Somos exigentes com ele, mas ele é ainda mais exigente consigo mesmo, o que eu acho que é uma de suas qualidades.”
A resposta que o Boston Celtics precisava
Em meio a uma temporada repleta de dúvidas para o Boston Celtics, devido a lesão de Jayson Tatum, Neemias Queta é uma grata surpresa que ninguém viu chegar. Diferente dos outros pivô que atuaram na posição nos Celtics nos últimos anos, o português é um jogador físico, que se impõe na batalha por rebotes e se destaca na defesa. Todas essas características eram necessárias para que o Boston Celtics tivesse o sucesso que está tendo.
Em sua quinta temporada na NBA, Neemias Queta, de 26 anos, é um dos destaques da surpreendente campanha do Boston Celtics.
(Foto principal: ADAM GLANZMAN/Getty Images via AFP)
