A dispensa de Francis Ngannou pela Professional Fighters League (PFL), anunciada nesta semana, simboliza o ponto mais baixo de uma trajetória recente marcada por expectativas gigantes e resultados frustrantes. Ex-campeão dos pesados do UFC, o camaronês deixou a principal organização de MMA do mundo como uma das maiores estrelas da categoria. Desde então, porém, a carreira de Francis Ngannou acumulou reveses esportivos, inatividade no MMA e dificuldades pessoais que mudaram o rumo de sua trajetória. A seguir, uma linha do tempo da queda do lutador desde a saída do UFC até a recente ruptura com a PFL.
Saída de Francis Ngannou do UFC
A ruptura entre Francis Ngannou e o UFC ocorreu em 2023, após uma negociação longa e conturbada com o presidente da organização, Dana White. O camaronês deixou a empresa mesmo sendo o campeão linear dos pesos pesados, algo raro na história do esporte.
Francis Ngannou defendia mudanças contratuais importantes, incluindo maior liberdade para competir em outras modalidades de combate e melhorias nas condições oferecidas aos lutadores. Sem acordo com Dana White, o contrato chegou ao fim e ele se tornou um dos agentes livres mais cobiçados do MMA.
Poucos meses depois, Francis Ngannou assinou com a PFL em um acordo considerado histórico. O contrato previa não apenas lutas na organização, mas também participação em iniciativas estratégicas da empresa, como o conselho global de atletas e o projeto da PFL Africa. O acordo também permitia que Francis Ngannou competisse no boxe — um dos pontos centrais de sua negociação.
A aposta no boxe
A liberdade contratual permitiu que Francis Ngannou realizasse um sonho antigo: lutar boxe profissionalmente contra grandes nomes da modalidade.
A estreia aconteceu em 2023, diante do campeão dos pesados Tyson Fury. Apesar da derrota por decisão, a performance surpreendeu o mundo do boxe e elevou momentaneamente o prestígio de Francis Ngannou fora do MMA.
A segunda tentativa, porém, foi muito mais dura. Em março de 2024, Francis Ngannou enfrentou o ex-campeão mundial Anthony Joshua e sofreu um nocaute contundente. A derrota esfriou parte do entusiasmo em torno de sua carreira no boxe e levantou dúvidas sobre a viabilidade do experimento.
Assim, a aposta de Francis Ngannou em migrar parcialmente para o ringue acabou trazendo visibilidade e dinheiro, mas também contribuiu para sua ausência prolongada no MMA.
Retrospecto na PFL
Enquanto explorava o boxe, Francis Ngannou praticamente não competiu no cage da PFL.
Sua única luta pela organização ocorreu apenas em outubro de 2024, quando enfrentou o brasileiro Renan Ferreira no evento “Battle of the Giants”, em Riad. O camaronês venceu por nocaute técnico ainda no primeiro round e conquistou o cinturão da divisão Super Fights dos pesados.
Apesar da vitória dominante, a parceria nunca engrenou esportivamente. O lutador permaneceu longos períodos inativo no MMA, enquanto a PFL reorganizava seu calendário e lidava com compromissos externos do atleta.
No fim das contas, a relação produziu apenas uma luta em quase três anos de contrato. Assim, aquele que havia sido considerado um acordo revolucionário no mercado do MMA terminou de forma discreta e sem o impacto esportivo esperado.
Problemas pessoais
A trajetória recente de Francis Ngannou também foi marcada por acontecimentos pessoais dramáticos.
Menos de dois meses após sua segunda luta de boxe, o filho do lutador, Kobe, de apenas 15 meses, morreu inesperadamente — uma tragédia que abalou profundamente o camaronês.
No ano seguinte, em abril de 2025, Francis Ngannou também se envolveu em um acidente de motocicleta em seu país natal, Camarões, que resultou na morte de uma mulher. O episódio trouxe ainda mais turbulência a um período já difícil em sua vida.
Esses acontecimentos contribuíram para afastar Francis Ngannou do centro das competições e ampliaram a sensação de que sua carreira atravessava uma fase turbulenta.
Um futuro incerto
Aos 39 anos, Francis Ngannou volta a ser agente livre. Mesmo mantendo uma sequência de vitórias no MMA, o lutador chega a esse novo momento após uma passagem curta e irregular pela PFL.
Resta saber se Francis Ngannou buscará um retorno ao MMA em outra organização, continuará perseguindo grandes lutas no boxe ou tentará reescrever os capítulos finais de uma carreira que já foi uma das mais impressionantes da história dos pesos pesados.
Foto: Getty Images
