Ilia Topuria já tem data, local e adversário definidos para sua próxima defesa de cinturão. Mas, pelo visto, o roteiro original na cabeça do campeão era bem diferente.
Atual dono do título dos leves, Topuria admitiu recentemente que acreditava que enfrentaria Paddy Pimblett na luta principal do aguardado UFC Freedom 250. Só que, no fim das contas, quem apareceu no topo da cadeia alimentar foi Justin Gaethje e com moral.
Roteiro mudou (e pegou todo mundo de surpresa)
A expectativa de muitos fãs era clara: Pimblett venceria Gaethje e, com isso, abriria caminho para um duelo gigantesco contra Topuria. Não seria apenas uma disputa de cinturão, mas também o capítulo mais quente de uma rivalidade que já vinha sendo construída fora do octógono, dois nomes muito fortes no UFC, um pela Espanha e outro pela Inglaterra..
Só que o MMA adora bagunçar previsões. Gaethje fez o que muita gente não esperava, venceu Pimblett e garantiu o cinturão interino, carimbando sua vaga para enfrentar o campeão linear. Resultado? A luta mudou e o clima também. E o próprio Topuria não escondeu que ficou surpreso.
“Eu achava que ia lutar contra o Paddy”
Em entrevista recente, o campeão foi direto ao ponto. Ele já se via enfrentando Pimblett desde o momento em que o evento na Casa Branca foi anunciado. Existia uma crença enorme que o inglês faria algo completamente diferente de marchar pra frente, porque uma das cartas na manga para derrubar Justin, seria colocá-lo para baixo, algo que não ocorreu.
A lógica dele era simples: enfrentaria o vencedor da luta entre Gaethje e Pimblett. E, na visão dele, o britânico levaria a melhor. Topuria revelou que realmente acreditava que Paddy sairia com a vitória, o que naturalmente o colocaria frente a frente com ele em uma das lutas mais aguardadas dos últimos tempos.
Mas não foi o que aconteceu. E agora, o cenário muda completamente.
Topuria é favoritaço em cima de ambos
Não importa quem viesse para pegar Ilia Topuria na Casa Branca, o espanhol é simplesmente superior a Paddy Pimblett e Justin Gaethje. Essa realidade ficou clara no embate entre os dois, que parecia muito mais uma briga de bar, do que uma disputa pelo cinturão interino dos leves.
Entretanto, Gaethje não é um desafiante qualquer. Ele é conhecido pelo estilo agressivo, pela trocação pesada e por ser um dos lutadores mais duros da divisão. É o tipo de cara que não entra para pontuar, entra para nocautear. Depois de ter amassado Paddy, o norte-americano até pode ter uma certa confiança, mas existe um caminho muito conturbado, ainda mais pelo poder de nocaute de Topuria.
Para o espanhol, que segue invicto no MMA profissional, esse será mais do que uma defesa de cinturão. Será um teste real de dominância na categoria.
E a rivalidade com Pimblett?
Mesmo com a luta não acontecendo agora, ninguém acredita que essa história terminou. Muito pelo contrário.
A rivalidade entre Ilia Topuria e Paddy Pimblett já tem histórico de provocações, trocas de farpas e tensão fora do cage. É aquele tipo de confronto que não precisa de cinturão para vender, mas com título em jogo, vira evento global. A tendência? Se ambos continuarem vencendo, esse duelo vai acontecer. E quando acontecer… pode parar tudo.
A questão é que, existe um caminho bem longo para essa realidade se tornar viável. Muito se fala sobre Topuria x Islam Makhachev, ou até mesmo Arman Tsarukyan contra o vencedor do embate pelo cinturão linear dos leves. Além desses fatores, Charles Do Bronx ainda aparece vivinho, na briga por um lugar no topo, e não seria bizarro vê-lo ter uma oportunidade num futuro próximo.
O que está em jogo para Topuria e Gaethje
Para Topuria, a missão é clara: manter a invencibilidade e consolidar seu nome como o grande rei da divisão dos leves, se aproximando cada vez mais de ser um dos nomes enormes da história do UFC.
Para Gaethje, a oportunidade é ainda maior: destronar um campeão invicto e, de quebra, assumir o topo da categoria em um dos maiores eventos do ano, chegando onde sempre sonhou, no cinturão linear.
E para os fãs? Bom… é só sentar e aproveitar. Porque mesmo sem Pimblett no caminho, essa história continua grande. Mas fica a dúvida no ar: se fosse Topuria vs Pimblett na luta principal… você apostaria em quem?
Porque uma coisa é certa, mais cedo ou mais tarde, essa luta ainda vai acontecer. E quando acontecer, promete ser caos puro.
Foto: Zuffa LLC
