Nik Bonitto se consolidou como um dos pass rushers mais dominantes da NFL e chega à temporada de 2026 como um dos favoritos ao prêmio de Defensive Player of the Year. O EDGE do Denver Broncos, que encerrou a temporada anterior deixando um rastro de destruição contra quarterbacks adversários, agora tenta repetir e até superar sua melhor campanha na carreira
Início difícil e primeiros sinais de evolução
A trajetória de Bonitto na NFL não começou da forma que se esperava. Escolhido pelos Broncos na segunda rodada do Draft de 2022, na 64a posição geral, o jogador vindo de Oklahoma chegou cercado de expectativa, mas sua temporada de estreia foi marcada por dificuldades: apenas 1,5 sack e problemas evidentes contra o jogo terrestre fizeram parte de sua rotina, a ponto de alguns torcedores já o rotularem como “bust”.
O cenário mudou no segundo ano, já sob o comando do recém-contratado coordenador defensivo Vance Joseph. Bonitto deu um salto de produção, evoluindo para 8 sacks e mostrando sinais do potencial que havia motivado o General Manager George Paton a selecioná-lo no draft . Esse período serviu como base para a transformação que viria a seguir, consolidando conceitos técnicos e táticos que o jogador levaria para as temporadas seguintes.
O salto em 2024
Foi em 2024, porém, que o jogador realmente decolou. Naquela temporada, Bonitto se firmou como peça-chave da defesa de Denver e como o principal EDGE do elenco, somando 13,5 sacks e dois touchdowns defensivos. O desempenho o colocou na disputa pelo prêmio de Defensor do Ano, ao lado do companheiro de time Pat Surtain II, que acabou levando a honraria. Mesmo sem vencer o prêmio, a temporada serviu como comprovação de que Bonitto havia deixado de ser promessa para se tornar um dos nomes mais temidos da liga entre os pass rushers.
Diante da temporada de destaque e com Bonitto entrando no último ano de seu contrato de rookie, os Broncos não hesitaram em manter o jogador. Antes mesmo do início da temporada de 2025, as partes fecharam uma extensão de quatro anos avaliada em até 120 milhões de dólares. O acordo refletiu não apenas o reconhecimento da diretoria pelo trabalho já realizado, mas também uma aposta clara no crescimento contínuo do atleta como um dos pilares da defesa da franquia para os próximos anos.
O técnico Sean Payton já havia elogiado publicamente a evolução do jogador após a assinatura da extensão contratual em 2025. Segundo o treinador, o “superpoder” de Bonitto está em sua explosão inicial e em sua capacidade de se curvar ao redor dos bloqueadores, características que, aliadas à maturidade conquistada ao longo dos anos, o tornaram uma peça essencial dentro da cultura vencedora que os Broncos tentam construir.
Payton destacou ainda o processo de adaptação do elenco desde sua chegada, mencionando ter aprendido com o ex-técnico do Hall da Fama da NFL Bill Parcells a não pré-julgar jogadores, mas sim deixar que mostrassem seu valor em campo, algo que, segundo ele, Bonitto fez de forma exemplar.
Temporada da vida em 2025
O investimento se mostrou acertado. Bonitto retribuiu a confiança com uma campanha de carreira em 2025, alcançando 14 sacks na temporada regular da NFL, além de somar mais um sack e dois fumbles forçados durante a caminhada dos Broncos nos playoffs. No total da temporada regular, ele registrou 46 tackles, 14 tackles for loss, 14 sacks, dois fumbles forçados e um desvio de passe crucial para uma vitória da equipe. Com essa produção, o EDGE se consolidou como um dos melhores jogadores de sua posição na liga atualmente, sendo citado com frequência entre os principais candidatos a prêmios individuais na comparação com outros pass rushers de destaque da NFL.
Expectativas e desafios para 2026
Agora, na quinta temporada como profissional, Bonitto entra em 2026 com a missão de superar sua marca de 14 sacks e continuar liderando o pass rush de Denver, unidade que tem terminado as duas últimas temporadas como a que mais registrou sacks na NFL.
O contexto do elenco, no entanto, apresenta desafios. Com a saída de John Franklin-Myers, que assinou com o Tennessee Titans, e a situação incerta de Jonathon Cooper, que enfrenta questões legais fora de campo, Bonitto precisará assumir ainda mais protagonismo na liderança do grupo de EDGEs. A expectativa é que ele trabalhe ao lado de jogadores mais jovens, como Jonah Elliss e Que Robinson, ajudando-os a se desenvolverem no mesmo caminho que ele percorreu nos últimos anos.
Um ano decisivo pela frente
Para 2026, a expectativa em torno do EDGE é ainda maior. Caso ele consiga superar os 14 sacks da temporada anterior e ajudar a defesa de Denver a liderar a liga em sacks pelo terceiro ano consecutivo, sua candidatura ao prêmio de Defensor do Ano ganhará ainda mais força. Analistas já projetam uma marca de 15 sacks ou mais para o jogador, o que reforçaria sua posição entre os principais pass rushers da atualidade.
Com a bagagem acumulada, um contrato milionário assinado e a confiança da comissão técnica, Nik Bonitto chega a 2026 em busca não apenas de números individuais, mas também de ajudar o Denver Broncos a manter as aspirações de disputar o Super Bowl, com sua defesa novamente como um dos pilares centrais dessa caminhada.
Foto: Getty Images
