NFL: Equipes com potencial de ir da pior para melhor de sua divisão em 2026

Uma das melhores coisas da NFL é que é difícil ficar ruim por muito tempo. A liga é construída em cima da paridade, e essa é uma das principais razões pelas quais a NFL é um dos esportes mais imprevisíveis do planeta.

Se o seu time do coração terminou na lanterna da divisão no ano passado, isso não significa muita coisa, porque a NFL é estruturada de um jeito que permite até os piores times darem a volta por cima rapidamente. Sair da última posição e chegar ao topo é algo que acontece em praticamente TODAS as temporadas da liga.

Desde 2015, 12 times conseguiram esse feito de “último para primeiro”, vencendo o título da divisão um ano depois de terem terminado na última colocação. Isso dá uma média de pouco mais de um time por ano. E esse número se mantém consistente há duas décadas: desde que a NFL passou a ter 32 times, em 2002, 31 equipes já saíram da última posição para o topo da divisão, uma média de 1,29 time por ano ao longo desses 24 anos.

Ou seja, a história da NFL mostra que pelo menos um time deve repetir esse feito nesta temporada. Com isso em mente, vamos classificar os oito times que terminaram na lanterna de suas divisões em 2025 para descobrir quem tem mais chances de sair do último lugar e chegar ao topo em 2026.

Arizona Cardinals

Os Cardinals estão numa situação que parece quase impossível neste ano: tem um novo técnico, estão lidando com um drama envolvendo a posição de quarterback e, para piorar, jogam na divisão mais difícil da NFL. E é justamente esse último ponto que me faz acreditar que eles não têm nenhuma chance de sair do último lugar e chegar ao topo. A NFC West tem três candidatos ao título: Rams, Seahawks e 49ers. E depois tem o Arizona. Só por esse motivo, já é difícil imaginar um cenário em que os Cardinals vençam a divisão ou até mesmo terminem com mais vitórias do que derrotas.

Nunca é bom dizer que um time tem zero por cento de chance de vencer sua divisão numa liga tão imprevisível quanto a NFL, mas, no caso dos Cardinals, realmente parece que essa chance é zero. Até as casas de apostas já desistiram do Arizona: o time aparece com odds de 100 para 1 para vencer a NFC West, algo praticamente inédito. Para se ter uma ideia, 25 dos 32 times da NFL têm mais chances de vencer o SUPER BOWL do que os Cardinals têm de vencer a própria divisão.

Como os Cardinals estão em último lugar nesta lista, isso basicamente significa que não tem nenhum caminho para eles vencerem a divisão.

Las Vegas Raiders

Vou começar dizendo que gostei do que os Raiders fizeram nesta offseason, a começar pela contratação do técnico Klint Kubiak.

Ninguém apostava que os Seahawks chegariam ao Super Bowl no ano passado, e um dos grandes motivos para isso foi o trabalho de Kubiak à frente do ataque em Seattle. Depois de ajudar os Seahawks a conquistarem a NFC West na temporada passada, Kubiak sabe o que é preciso para vencer um título numa divisão difícil, e ele vai precisar usar esse conhecimento se quiser levar os Raiders ao topo da AFC West. Infelizmente, não acredito que isso vá acontecer neste ano.

O time está montando as peças aos poucos, e acredito que Kubiak vai conseguir dar a volta por cima eventualmente. Os Raiders fizeram boas contratações na free agency, incluindo os nomes de Tyler Linderbaum, Nakobe Dean e Kwity Paye. Além disso, usaram a primeira escolha geral do draft para selecionar Fernando Mendoza. Mesmo que ele provavelmente não comece como titular na semana 1, está numa posição favorável para se desenvolver rapidamente, já que vai aprender diretamente com Kubiak.

O problema dos Raiders é que a AFC West está extremamente forte. Broncos e Chargers vêm de temporadas em que ambos se classificaram para os playoffs em 2025, e se somarmos a isso o fato de que é quase impossível imaginar os Chiefs tendo outro ano fraco, sobra pouco espaço para os Raiders. Mendoza nem havia nascido na última vez em que os Raiders venceram a AFC West, e eu não acredito que ele vá conquistar seu primeiro título já em 2026.

Cleveland Browns

Os Browns foram o time mais difícil de posicionar nesta lista. Cogitei colocá-los na última posição, mas como os Cardinals existem, isso não seria possível. Também pensei em colocá-los em sétimo, mas acabei me convencendo a colocá-los em sexto por dois motivos.

O primeiro motivo é o técnico Todd Monken. O novo treinador dos Browns conhece bem a divisão, já que passou as últimas três temporadas como coordenador ofensivo em Baltimore, e por isso sabe exatamente contra o que está lutando na AFC North. Com três novos técnicos na divisão neste ano, conhecer bem os adversários pode ser uma vantagem, e isso coloca Monken em posição melhor do que Jesse Minter e Mike McCarthy nesse quesito.

O outro motivo para os Browns estarem nesta posição é a defesa do time. É verdade que eles perderam Myles Garrett, mas conseguiram Jared Verse na troca, e com ele em campo, não acredito que veremos uma queda muito grande em relação ao que a defesa fez na temporada passada. Na verdade, até consigo imaginar um cenário em que a defesa dos Browns seja ainda melhor do que foi ano passado.

Agora, vamos aos pontos negativos. Os Browns vão promover uma disputa pela posição de quarterback entre um jogador (Deshaun Watson) que não entra em campo em uma partida da temporada regular há quase dois anos, e um jogador de segundo ano (Shedeur Sanders), que liderou a NFL em interceptações por jogo na temporada passada, considerando um mínimo de seis jogos como titular. Além dessa disputa pouco animadora pela posição de quarterback, os Browns terão cinco novos titulares na linha ofensiva, e se esses jogadores não se entrosarem rapidamente, a situação pode ficar complicada.

Os Browns não vencem um título de divisão desde 1989, e acredito que eles podem surpreender ao vencer oito ou nove jogos nesta temporada, mas não creio que isso será suficiente para conquistar a divisão.

Tennessee Titans

Esse time tocou o fundo do poço na temporada passada sob o comando de Brian Callahan, e agora cabe ao novo técnico Robert Saleh dar a volta por cima. Saleh é um treinador com perfil defensivo, então não é surpresa que ele tenha reformulado completamente esse setor do time. Ele reforçou praticamente todas as posições com as contratações do defensive end Jermaine Johnson, do defensive end John Franklin-Myers, do defensive tackle Jordan Elliott, e dos cornerbacks Alontae Taylor e CorDale Flott. Além disso, os Titans usaram uma escolha de segunda rodada do draft para selecionar o linebacker Anthony Hill.

Do outro lado da bola, os Titans contrataram Brian Daboll como coordenador ofensivo, e ele será o responsável por garantir que Cam Ward evolua bastante em seu segundo ano na liga. A equipe reforçou o elenco com novas armas para Ward, incluindo Wan’Dale Robinson e Carnell Tate, que foi selecionado com a quarta escolha geral do draft.

No papel, esse time é claramente melhor do que era no ano passado, mas isso não diz muita coisa, já que os Titans venceram apenas três jogos em 2025. Ainda assim, os Titans estão longe de ser um time excelente, mas a boa notícia é que não é preciso ser excelente para vencer a AFC Sul.

Os Jaguars venceram a divisão na temporada passada e são a prova de que é possível dar uma virada rápida nessa divisão. Os Jags tiveram uma campanha de 4 vitórias e 13 derrotas em 2024, contrataram um novo técnico (Liam Coen) e terminaram 2025 com 13 vitórias e 4 derrotas, conquistando o título da divisão. Os Titans torcem para que Saleh consiga repetir algo parecido logo em sua primeira temporada.

Mesmo com as melhorias, esse é um time que terminou com 0 vitórias e 6 derrotas dentro da divisão no ano passado, e ainda parece estar atrás de Texans e Jaguars. É um time que certamente pode dobrar o número de vitórias da temporada passada, mas é difícil imaginá-lo vencendo a divisão.

New York Jets

Pois é, pois é: Geno Smith está de volta a Nova York. A carreira do quarterback deu a volta completa. Treze anos depois de ter sido draftado pelo Jets, Smith retorna ao time onde tudo começou. Se você não lembra muito bem da primeira passagem dele pelo Jets, é porque realmente não há muito para lembrar: ele teve um retrospecto de 12 vitórias e 18 derrotas como titular e chegou a levar um soco no rosto de um companheiro de equipe.

O desempenho de Smith vai determinar se os Jets serão uma grande surpresa nesta temporada ou um grande fracasso. Ele passou por dificuldades na temporada passada, em Las Vegas, mas antes disso teve boas temporadas em Seattle. Se a versão de Smith que jogou pelos Seahawks aparecer novamente, esse time pode tornar as coisas interessantes.

O ataque é bastante sólido quando se olha para o talento disponível: além de contar com Garrett Wilson e Breece Hall, os Jets acabaram de draftar dois calouros que devem contribuir imediatamente, o tight end Kenyon Sadiq e o wide receiver Omar Cooper Jr.

Os Jets também reformularam completamente a defesa, com as contratações de jogadores como Minkah Fitzpatrick, T’Vondre Sweat, Joseph Ossai, Nahshon Wright, Demario Davis, David Onyemata e o calouro David Bailey. Isso vai dar a Aaron Glenn, técnico com perfil defensivo, a chance de moldar essa unidade para que fique bem melhor do que estava na temporada passada.

Na verdade, os Jets não tinham muita escolha a não ser reformular completamente a defesa, porque o desempenho do time nesse setor foi péssimo em 2025. Durante a última temporada, os Jets se tornaram o primeiro time na história da NFL a terminar o ano sem nenhuma interceptação, além de terem sofrido a segunda maior quantidade de pontos da liga. Essa combinação não é nada boa.

Os Patriots conseguiram sair do último lugar e chegar ao topo da AFC Leste na temporada passada, e se Smith e a defesa realmente evoluírem, os Jets podem conseguir se manter na briga pelo título da divisão até o fim da temporada, o que já seria uma vitória moral para um time que não vence a divisão desde 2002.

New York Giants

John Harbaugh é o quinto técnico contratado pelos Giants desde 2016, e, com base no histórico dele, dá para dizer que dessa vez a equipe pode ter acertado na escolha. É verdade que Harbaugh nunca chegou ao Super Bowl com Lamar Jackson, mas levou os Ravens aos playoffs em seis das últimas oito temporadas. Para efeito de comparação, os Giants foram aos playoffs apenas uma vez nesse mesmo período.

Desde que Tom Coughlin deixou o cargo depois da temporada de 2015, os Giants não conseguiram encontrar um técnico capaz de criar uma cultura vencedora, mas Harbaugh parece ser o cara certo para mudar isso. E não, não vou julgá-lo pelo discurso pouco inspirador que fez no início do training camp.

Harbaugh praticamente saqueou o elenco do Baltimore, trazendo vários jogadores dos Ravens para Nova York, incluindo Isaiah Likely, Patrick Ricard e Jordan Stout.

Para que os Giants tenham alguma chance de vencer a divisão, será fundamental que Jaxson Dart dê um salto de qualidade, e ele vai precisar fazer isso enquanto aprende um novo sistema de jogo implementado pelo novo coordenador ofensivo, Matt Nagy. A contratação de Nagy parece ser uma decisão de risco: pode dar muito certo ou pode acabar comprometendo toda a temporada.

Claro que, mesmo que o ataque não funcione bem, os Giants ainda podem brigar por posições melhores, e isso porque contam com uma linha defensiva assustadora. É um time capaz de vencer jogos por 13 a 10 se for preciso.

Os Giants têm a chance de dar um recado importante logo na semana 1, contra os Cowboys, e se conseguirem uma vitória surpreendente nesse jogo, isso certamente vai dar mais confiança ao time daí para frente. Aliás, os Giants têm um calendário relativamente tranquilo na primeira metade da temporada: a partir da semana 3, eles enfrentam quatro jogos seguidos contra times que venceram seis jogos ou menos na temporada passada, sendo três desses jogos em casa (Titans, Cardinals, fora contra os Commanders, e Saints). Se os Giants conseguirem vencer três ou mais desses quatro jogos, isso pode fazer com que todo mundo comece a acreditar que Harbaugh é capaz de virar o jogo já na primeira temporada.

Os Giants também têm alguns confrontos difíceis na primeira metade do calendário, como na semana 2 contra os Rams e na semana 7 contra os Texans, mas as duas equipes vão disputar um jogo internacional na semana anterior ao confronto com Nova York, o que pode deixá-las um pouco desgastadas e favorecer os Giants.

Os Giants podem, sim, tornar a briga pela divisão mais interessante, mas Cowboys e Eagles são os dois melhores times da NFC East, e tudo indica que o título da divisão ficará com um desses dois times.

Detroit Lions

Os Lions são favoritos para vencer a NFC North neste ano.

Esse time teve um retrospecto de 2 vitórias e 4 derrotas em jogos dentro da divisão na temporada passada, incluindo uma derrota por 23 a 10 para os Vikings numa partida decisiva na semana 17. E vale lembrar: Max Brosmer era o quarterback titular do Minnesota naquele jogo. Sim, Max Brosmer era o titular do Minnesota naquela partida. Os Lions precisavam desesperadamente vencer os Vikings para manter vivas as chances de classificação aos playoffs, mas acabaram falhando justamente quando mais precisavam.

Esse time teve uma campanha de 8 vitórias e 1 derrota na temporada passada quando marcava 34 pontos ou mais, mas de apenas 2 vitórias e 7 derrotas quando marcava 33 pontos ou menos. Isso não é sustentável a longo prazo. Os Lions até fizeram alguns pequenos ajustes nesta offseason, como as contratações do center Cade Mays, do defensive end D.J. Wonnum e do cornerback Roger McCreary, mas, no geral, o time está mantendo praticamente o mesmo elenco do ano passado, quando mal terminou a temporada com mais vitórias do que derrotas.

Percebendo que os dois parágrafos anteriores soaram bastante negativos, vou terminar com um ponto positivo: os Lions ainda têm um dos ataques mais eletrizantes da NFL, e esse setor deve ser capaz de carregar o time ao longo da temporada. É praticamente certo que o Detroit vai terminar com mais vitórias do que derrotas e vai brigar pelo título da divisão, mas a NFC North está muito forte neste ano, e não vai ser fácil vencer essa disputa.

New Orleans Saints

New Orleans em primeiro lugar se deve a dois fatores: eles tem o segundo calendário mais fácil da liga, e acredito que estão na divisão mais “vencível” da NFL. Os Saints terminaram a apenas dois jogos de distância do primeiro lugar na temporada passada e talvez tivessem vencido a divisão se tivessem entregado a titularidade a Tyler Shough mais cedo naquele ano.

Shough foi titular em nove jogos na temporada passada e pareceu melhorar a cada semana, o que foi um dos grandes motivos para os Saints vencerem quatro dos últimos cinco jogos da temporada. A equipe também venceu os dois confrontos contra os Panthers no ano passado, justamente o time que viria a conquistar o título da NFC South.

Os Saints estão fazendo de tudo para colocar Shough em uma posição de sucesso nesta temporada: contrataram o melhor guard disponível na free agency (David Edwards), trouxeram um dos melhores running backs do mercado (Travis Etienne) e usaram a oitava escolha geral do draft para selecionar o wide receiver Jordyn Tyson.

Quanto ao calendário, os Saints tiveram muita sorte neste ano. Por causa da fórmula de definição dos jogos, todos os times da divisão enfrentam 14 adversários em comum, mas cada equipe também joga contra três times exclusivos, que nenhuma outra equipe da divisão enfrenta. É aí que está a grande vantagem para New Orleans.

Veja os três adversários exclusivos de cada time da NFC South em 2026: 

Saints enfrentam Raiders, Cardinals e, fora de casa, os Giants; 

Falcons enfrentam Chiefs, 49ers e, fora de casa, os Commanders; 

Buccaneers enfrentam Chargers, Rams e, fora de casa, os Cowboys; 

Panthers enfrentam Broncos, Seahawks e, fora de casa, os Eagles. 

Olhando para essa lista, os Saints parecem ser o único time com chances reais de vencer os três jogos exclusivos, e numa disputa de divisão apertada, isso pode ser a diferença entre vencer ou não o título.

Não existe nenhum time realmente dominante na NFC South neste ano: as quatro equipes parecem bem equilibradas entre si, e é justamente por isso que os Saints têm uma chance legítima de conquistar o título da divisão.

Foto: Cleveland Browns