O Kansas City Chiefs passou por muitas mudanças nos últimos meses. Vindo de uma das piores temporadas em quase uma década, os Chiefs apostaram em reformular tanto o ataque quanto a defesa. E o principal reforço foi Kenneth Walker III.
O ex-Seattle Seahawks foi o MVP do Super Bowl LX. Nos playoffs da temporada passada, após Zach Charbonnet sofrer lesão e sua importância aumentar ainda mais para os Seahawks, Kenneth Walker teve sua melhor sequência em muitos anos. Em três jogos na pós-temporada, o running back teve 313 jardas corridas e quatro touchdowns, além de nove recepções para 104 jardas. Ele ultrapassou a marca de 100 jardas totais nas três partidas.
Enquanto isso, o Kansas City Chiefs estava de olho em Walker. A franquia acredita que conseguiria a contratação do running back assim que ele ficasse livre no mercado, caso os Seahawks não renovassem seu contrato. Mas a visibilidade que o jogador ganhou deixou o gerente geral dos Chiefs, Brett Veach, preocupado. Walker poderia assinar com qualquer clube, e sua atuação nos playoffs com certeza chamou a atenção ao redor da NFL.
Apesar disso, o Kansas City Chiefs anunciou a contratação de Kenneth Walker assim que o período de agentes livres começou. Ele assinou por três temporadas com os Chiefs, no valor de US$43 milhões, sendo a principal aquisição da equipe na offseason. Walker chega em Kansas City com muitas expectativas, já que é considerado peça vital para o ressurgimento da franquia.
Qual será a importância de Kenneth Walker para os Chiefs?
Muita coisa mudou nos Chiefs nos últimos meses. A secundária perdeu seus dois principais nomes quando Trent McDuffie e Jaylen Watson foram para o Los Angeles Rams, e os Chiefs terão que contar com nomes inexperientes para a posição.
Patrick Mahomes sofreu uma lesão séria na temporada passada e ainda é dúvida para as primeiras semanas de 2026. Travis Kelce quase se aposentou. Rashee Rice se recuperou de uma cirurgia no joelho na prisão. Xavier Worthy não consegue ficar saudável. Além disso, há um novo coordenador ofensivo, Eric Bieniemy, que perdeu parte da offseason após a esposa ser baleada pelo próprio filho.
Ou seja, foi uma offseason bem caótica para o Kansas City Chiefs. E é dessa forma que Kenneth Walker chega à equipe. Além disso, os Chiefs têm o claro objetivo de mudar alguns conceitos de seu ataque, que não encaixou nos últimos anos.
“Você sempre analisa suas jogadas de passe com finta… e observa para ver que tipo de reação está obtendo da defesa”, disse Reid no início de janeiro. “… Não estamos obtendo a reação que eles esperam.”
“Não houve o respeito que deveria ter sido demonstrado. Portanto, precisamos correr com a bola de forma mais eficiente, especialmente na primeira ou segunda descida, nessas situações de corrida, para mantermos uma atitude positiva. Em algum momento, gostaríamos de ter algumas jogadas mais impactantes nessa área.”
E é aí que Kenneth Walker entra. O grupo de corredores dos Chiefs não era temido por não possuir nomes fortes. Agora, com a chegada do ex-Seahawks, as defesas adversárias terão algo para se preocupar. E vale lembrar que Andy Reid, antes de chegar aos Chiefs, era conhecido por ser um treinador que focava bastante no jogo corrido.
Walker ocupa a 12ª posição na NFL em número de toques na bola desde que entrou na liga em 2022, mas não dá para considerá-lo um verdadeiro corredor de grande volume como Derrick Henry, Saquon Barkley, Josh Jacobs ou Christian McCaffrey. No entanto, ele pode ser considerado um corredor de grande volume pelos padrões dos Chiefs. Na era Mahomes, Isiah Pacheco (249 toques em 2023) foi o running back mais utilizado da equipe, e Walker já ultrapassou essa marca duas vezes em quatro anos em Seattle.
A esperança dos Chiefs é que o estilo característico de Walker, com seus cortes precisos, seja uma arma importante em campo aberto, mas que ele também possa se destacar como corredor por dentro, protegido pela forte linha ofensiva interna da equipe.
Se Walker atingir a marca de 1.000 jardas terrestres nesta temporada, será a terceira vez que ele a alcança. Mas seria o primeiro running back dos Chiefs a atingir essa marca desde que Mahomes assumiu o comando. No entanto, espera-se que o impacto de Walker vá além de apenas uma marca estatística — e foi exatamente para isso que ele se comprometeu.
“Farei tudo o que precisarem que eu faça”, disse Kenneth Walker.
(Foto principal: Logan Bowles/Getty Images)
