O Manchester City pode ter encontrado uma das grandes joias de sua próxima geração. A decisão do clube inglês de acertar a contratação de Cavan Sullivan quando o jogador tinha apenas 14 anos parece cada vez mais promissora. Agora com 16, o jovem vem chamando atenção com grandes atuações pelo Philadelphia Union, da Major League Soccer (MLS).
Considerado há alguns anos como um dos maiores talentos do futebol dos Estados Unidos, Sullivan começa a transformar toda a expectativa ao seu redor em desempenho dentro de campo. Aos 14 anos, ele assinou o maior contrato da história da MLS para um jogador formado nas categorias de base. O acordo também prevê sua ida ao Manchester City quando completar 18 anos.
Enquanto o momento de viajar para a Inglaterra não chega, Sullivan segue seu desenvolvimento no Philadelphia Union, clube de sua cidade natal. Depois de estrear profissionalmente em 2024 e receber algumas oportunidades durante a temporada de 2025, o jovem conseguiu dar um passo importante em 2026 e passou a ocupar espaço de destaque na equipe.
Cavan Sullivan vive grande fase na MLS
O momento do meia-atacante impressiona principalmente pelos números. Desde 10 de agosto, Sullivan marcou seis gols e distribuiu cinco assistências em oito partidas, desempenho que o colocou entre os jogadores de maior destaque da MLS nas últimas semanas.
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No domingo, a promessa voltou a mostrar por que existe tanta expectativa em torno de seu futuro. Na goleada por 5 a 0 sobre o San Diego FC, Sullivan teve uma atuação de destaque e marcou dois gols. Um deles aconteceu em uma bonita finalização de calcanhar, lance que aumentou ainda mais a repercussão sobre sua temporada.
A evolução recente não aconteceu por acaso. O Philadelphia Union atravessa ótima fase desde que Ryan Richter assumiu como treinador interino. Aos 36 anos, o técnico ainda não perdeu nenhum dos dez jogos em que comandou o clube e conseguiu transformar o cenário de uma equipe que encontrava dificuldades durante o início da temporada.
Mudança de treinador ajudou joia do Manchester City
Antes de Richter assumir, o Philadelphia Union era comandado por Bradley Carnell, e Sullivan não recebia uma sequência tão grande entre os titulares. Mesmo apresentando bom desempenho quando entrava durante as partidas e sendo uma das principais opções ofensivas da equipe, o jovem de 16 anos não tinha espaço constante.
Com Richter, a situação mudou completamente. O treinador já conhecia Sullivan por ter trabalhado com o jogador nas categorias de desenvolvimento do Union e decidiu apostar no talento do jovem. Desde então, Sullivan começou como titular em todas as partidas da MLS sob o comando do treinador interino.
A confiança vem sendo recompensada. Sullivan passou a ser uma das principais atrações da competição norte-americana e se tornou peça importante da recuperação do Philadelphia Union. O bom momento da equipe também ganhou força com o retorno de Quinn Sullivan, irmão mais velho de Cavan, após uma lesão no ligamento cruzado anterior.
Até onde Cavan Sullivan pode chegar?
O acordo antecipado feito pelo Manchester City naturalmente envolve riscos. Contratar jogadores antes dos 18 anos sempre exige cautela, já que o desenvolvimento de uma promessa não acontece de forma totalmente previsível. Brilhar aos 15 ou 16 anos não significa necessariamente estar pronto para o nível da Premier League quando chegar aos 18.
No caso de Sullivan, porém, existem outros fatores que animam o Manchester City além do talento técnico. Um deles é sua postura. Mesmo sendo tratado como uma das maiores promessas do futebol norte-americano, o jogador mantém um comportamento coletivo e costuma destacar a importância da equipe em suas entrevistas.
Dentro de campo, Sullivan também demonstra intensidade. Apesar de ser um jogador criativo, não evita disputas físicas e participa bastante sem a bola. Para um atleta com características de construção ofensiva, percorre diferentes zonas do campo e também contribui no trabalho defensivo.
Sullivan ainda precisa evoluir fisicamente
Um dos pontos que ainda precisam ser desenvolvidos é justamente a parte física. Caso queira competir no futebol inglês e, principalmente, na Premier League, Sullivan precisará aumentar sua força para lidar com adversários mais experientes e com um jogo mais intenso.
Por outro lado, o jovem ainda tem dois anos antes de poder chegar ao Manchester City. Por possuir raízes alemãs, Sullivan também teria a possibilidade de atuar anteriormente em um dos clubes europeus ligados ao City Football Group. Neste momento, porém, permanecer no Philadelphia parece ser o caminho mais adequado para sua evolução.
O Union possui um histórico de desenvolvimento de jovens jogadores e, com Ryan Richter no comando, Sullivan está recebendo aquilo que mais precisa nesta fase: minutos dentro de campo. O atleta vem sendo utilizado principalmente pela ponta direita e já aparece bem avaliado pelas plataformas especializadas em análise de desempenho.
Comparação com Bernardo Silva chama atenção
De acordo com a empresa de análise de dados SciSports, Sullivan está entre os melhores jogadores de lado de campo da MLS nesta temporada e apresentou uma evolução considerada rápida nos últimos meses.
Quando o assunto é potencial, os números também ajudam a explicar a expectativa. Sullivan aparece na quinta colocação entre pontas-direitas adolescentes classificados pela plataforma como jogadores com características de “wide playmaker”, ou seja, atletas que partem dos lados do campo, mas possuem forte participação na criação das jogadas.
Por características de jogo e até mesmo pela postura dentro de campo, Sullivan lembra Bernardo Silva, ex-jogador do Manchester City. Assim como o português, a promessa norte-americana possui capacidade para criar jogadas partindo de zonas abertas, trabalha bastante para a equipe e não costuma fugir dos duelos com os adversários.
O Manchester City ainda precisará esperar cerca de dois anos para receber Cavan Sullivan. Até lá, o jovem terá tempo para continuar acumulando experiência e evoluindo nos Estados Unidos. Porém, aos 16 anos, suas atuações pelo Philadelphia Union já mostram por que o City decidiu apostar tão cedo em seu potencial.
Foto: Kyle Ross/IMAGN Images /REUTERS
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