O card principal do UFC 331 entregou exatamente aquilo que uma grande noite de MMA promete: lutas imprevisíveis, momentos de superação, reviravoltas e performances que podem mudar o caminho de seus protagonistas dentro da organização. Desde os primeiros minutos, o evento mostrou que seria uma noite difícil de esquecer, com combates que levaram os atletas ao limite e outros que surpreenderam completamente as expectativas.
A noite começou com uma demonstração impressionante de resistência. Alonzo Manifield precisou lidar com uma fratura exposta no dedo durante a luta, mas, mesmo diante de uma situação extremamente complicada, encontrou forças para continuar competindo e mostrou uma garra que marcou o início do card principal. Pouco depois, Sean Sharaf protagonizou uma das maiores zebras da história do UFC, surpreendendo o adversário e o público em uma luta que ganhou outro peso justamente pelo resultado inesperado.
Na sequência, o card ganhou ainda mais qualidade técnica. Patricio Pit Bull apresentou uma atuação marcada pela eficiência, escolhendo os golpes com calma e controlando o combate sem se precipitar. Depois, Arman Tsarukyan precisou superar um início complicado para mudar completamente a dinâmica da luta e mostrar por que seu nome continua sendo colocado entre os principais candidatos a disputar o cinturão dos leves.
Mas se as primeiras lutas já haviam criado uma noite especial, o que aconteceu na disputa pelo cinturão do peso mosca elevou o evento a outro nível. Joshua Van e Alexandre Pantoja protagonizaram uma verdadeira guerra, em uma luta que colocou os dois atletas no limite e rapidamente passou a ser tratada como uma das grandes batalhas do ano.
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Menifield supera guerra de três rounds e mostra muita garra
O card principal começou com uma verdadeira guerra entre Alonzo Menifield e Iwo Baraniewski. Desde os primeiros minutos, os dois lutadores apostaram em uma trocação intensa, mantendo o combate em alto nível durante os três rounds. Menifield precisou lidar com uma situação ainda mais complicada durante a luta, aparentemente sofrendo uma fratura exposta em um dos dedos da mão.
Mesmo com a lesão, o americano não desistiu de continuar no combate. Menifield se manteve na trocação, suportou a situação adversa e conseguiu levar a luta até o fim. Após três rounds de muita intensidade, a vitória ficou com Menifield por decisão dos juízes, em uma atuação marcada principalmente pela resistência e pela garra demonstrada diante da lesão.
Sean Sharaf protagoniza uma das maiores zebras da história do UFC
Na luta seguinte, o UFC viveu um dos momentos mais surpreendentes da noite. Gable Steveson chegava ao confronto como um dos maiores favoritos da história do UFC nas casas de apostas, enquanto Sean Sharaf entrava como o grande azarão. A expectativa era de uma luta em que Steveson confirmaria o favoritismo, mas tudo mudou em apenas dez segundos.
Logo no início do combate, Sharaf acertou um cruzado em cheio no rosto de Steveson. O golpe entrou com enorme precisão e foi suficiente para derrubar o favorito, provocando um nocaute imediato. O resultado chocou tanto o público presente quanto os fãs que acompanhavam o evento e colocou Sharaf no centro de uma das maiores surpresas da história recente do UFC.
Pitbull domina Choi e encerra luta com golpe preciso
Patrício Pitbull também entrou no card como azarão diante de Dooho Choi, mas rapidamente mostrou que o favoritismo das casas de apostas não seria suficiente para determinar o resultado. Os dois protagonizaram uma excelente trocação de socos, mantendo um ritmo alto e proporcionando uma luta bastante atrativa para os fãs.
Pitbull foi ganhando controle do combate e, ainda no primeiro round, encontrou o momento perfeito para definir a luta. O brasileiro acertou um lindo golpe direto que fez Choi sentir bastante o impacto. Com o adversário abalado, Pitbull aproveitou a oportunidade no chão e conseguiu finalizar a luta, confirmando uma grande atuação e mostrando eficiência, calma e precisão durante o combate.
Tsarukyan supera início complicado e consegue um nocaute espetacular
Arman Tsarukyan começou a luta diante de Ruffy encontrando dificuldades. O adversário iniciou melhor na luta em pé, trabalhando bem a distância e acertando alguns golpes que fizeram Tsarukyan sentir a pressão. Diante disso, o armênio passou a buscar mais as quedas e conseguiu levar Ruffy para a grade, tentando controlar o combate no clinch.
Ruffy, porém, mostrou uma boa defesa de quedas e dificultou bastante o trabalho de Tsarukyan. Na saída de um dos momentos de clinch, entretanto, o armênio encontrou o golpe perfeito. Tsarukyan acertou uma cotovelada em cheio no rosto de Ruffy, causando o nocaute e encerrando a luta de maneira espetacular.
A vitória reforçou a posição de Tsarukyan entre os principais nomes da divisão dos leves. Depois de superar um início complicado e encontrar uma solução de maneira impressionante, o lutador deixou mais um forte argumento para ser considerado o próximo desafiante ao cinturão.
Van e Pantoja protagonizam uma verdadeira guerra pelo cinturão
Na luta principal da noite, Joshua Van e Alexandre Pantoja fizeram uma das grandes batalhas do evento. Pantoja começou tentando impor seu jogo rapidamente, encurtando a distância, conectando golpes e conseguindo uma queda logo no início. O brasileiro trabalhou por baixo durante alguns segundos, mas Van conseguiu se virar e voltar para uma posição de frente.
Depois de algum tempo no chão, os dois voltaram a ficar em pé e começaram uma trocação de alto nível. Os golpes vinham dos dois lados, sem que nenhum dos lutadores conseguisse estabelecer uma dominância clara. Perto do fim do primeiro round, Pantoja ainda conseguiu outra queda, o que provavelmente foi suficiente para lhe dar vantagem na primeira parcial.
No segundo round, a trocação continuou intensa. Em alguns momentos, quando Joshua Van baixava a cabeça, acabou acertando cabeçadas em Pantoja, que sofreu cortes e começou a sangrar. Herb Dean interrompeu momentaneamente a luta para verificar a situação, mas Pantoja afirmou que não precisava de ajuda para controlar o sangramento e avaliar a lesão.
O combate continuou e Pantoja passou a trabalhar bastante na grade, alternando esse jogo com novas trocas de golpes. Os estilos também ficaram cada vez mais claros. Pantoja trabalhava mais o Muay Thai, enquanto Van utilizava principalmente o boxe. Faltando 1 minuto e 20 segundos, Van caiu por cima de Pantoja, mas preferiu não permanecer no chão e voltou rapidamente para a luta em pé.
Pantoja conseguiu uma nova queda e terminou o round nas costas de Van, mas não teve tempo suficiente para buscar a finalização. O segundo round terminou sem uma definição clara sobre quem havia levado a melhor.
No terceiro round, a trocação continuou sendo o grande destaque. Van também mostrou uma excelente defesa de quedas, deixando claro que havia estudado bastante o jogo de Pantoja. O brasileiro, porém, encontrou uma queda importante quando faltavam 1 minuto e 21 segundos para o fim do round. Van conseguiu se levantar nos momentos finais e voltou a trocar golpes com Pantoja.
Pelo volume apresentado, Joshua Van parecia estar levando vantagem na trocação e a impressão era de que poderia estar vencendo a luta por 2 rounds a 1.
No quarto round, Pantoja mudou um pouco sua estratégia e passou a trabalhar mais os chutes. O brasileiro chegou a acertar um bom chute na cabeça de Van, mas o campeão permaneceu firme. Pantoja conseguiu outra queda com cerca de 3 minutos e 50 segundos ainda no relógio, dando a ele bastante tempo para trabalhar no chão.
O desafiante dominou boa parte do round por cima, mas sem apresentar tanta efetividade ofensiva. Pantoja utilizou o período principalmente para controlar Van, trabalhar a posição e recuperar energia pensando no quinto round. Com isso, a parcial provavelmente deixou a luta empatada em 2 a 2 e transformou o último round na decisão do confronto.
O quinto round começou como os anteriores, com os dois lutadores novamente partindo para uma intensa trocação de socos. O volume de golpes mostrou o quanto a luta havia sido disputada em pé. Ambos ultrapassaram a marca de 100 golpes significativos durante o combate, evidenciando a intensidade da disputa.
Na metade do quinto round, Van começou a construir uma vantagem mais clara. O lutador passou a acertar mais golpes e também apresentou maior aproveitamento nas suas tentativas. A 1 minuto e 50 segundos do fim, Van acertou um golpe que derrubou Pantoja.
Desta vez, Joshua Van não quis trabalhar no chão. O lutador levantou rapidamente e partiu novamente para cima do campeão, aumentando o volume de golpes e encerrando a luta em uma sequência intensa. O quinto round foi praticamente perfeito para Van, que mostrou grande volume, resistência e capacidade de manter a intensidade até os últimos segundos.
Ao final, os números também mostraram a superioridade de Van na trocação. Joshua Van acertou 140 golpes significativos na cabeça de Pantoja, enquanto o brasileiro conectou 90. A decisão ficou nas mãos dos juízes, que apontaram Joshua Van como vencedor, mantendo o lutador como o campeão do UFC no peso mosca.
A vitória marcou Van ao topo da divisão sem qualquer asterisco. O campeão precisou passar por cinco rounds de uma verdadeira guerra contra Pantoja para manter o cinturão, enquanto o brasileiro também deixou sua marca ao protagonizar uma das batalhas mais intensas da noite e de sua trajetória no UFC.
(Foto de capa: REUTERS)
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