Max Verstappen deixou o GP do Azerbaijão com uma sensação agridoce. A Red Bull apresentou um ritmo de corrida competitivo em Baku e chegou a brigar pela vitória, mas o próprio tetracampeão mundial acredita que aquela pode ter sido a melhor oportunidade da equipe de conquistar um triunfo na temporada 2026.
Antes mesmo do início do fim de semana, Verstappen já havia apontado o circuito de rua de Baku como uma das melhores pistas para a Red Bull. Na sexta-feira, durante sua sessão de entrevistas com a imprensa holandesa, o piloto resumiu a situação de forma direta: a equipe tinha uma grande oportunidade, mas havia conseguido “estragá-la”.
Ainda assim, Verstappen terminou a corrida muito perto de George Russell, cruzando a linha de chegada apenas 0s196 atrás do piloto da Mercedes. O holandês, porém, explicou posteriormente que a diferença final não representava completamente o ritmo real das duas equipes, principalmente por causa do acidente de Valtteri Bottas e de um problema no sistema de potência de Russell. Mesmo com isso, a velocidade da Red Bull durante a prova foi um dos pontos positivos do fim de semana.
Novo pacote da Red Bull entrega o que a equipe esperava
Parte da competitividade apresentada em Baku veio das atualizações levadas pela Red Bull para o RB22. O pacote, que incluiu um novo assoalho e modificações nas laterais do carro, foi o último grande conjunto de atualizações planejado para o monoposto nesta temporada.
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Segundo Verstappen e Isack Hadjar, as novidades funcionaram conforme o esperado. Além de melhorar o desempenho, o pacote também deixou os pilotos mais confortáveis com o comportamento do carro no circuito do Azerbaijão. “Baku é uma pista muito específica, com um asfalto específico, mas a forma como o carro estava se comportando em termos de equilíbrio nas curvas neste fim de semana, desde a primeira volta no TL1, foi: ‘Ok, isso está parecendo muito bom'”, explicou Hadjar.
O francês, que retornou às pistas após sua lesão no pulso, destacou especialmente a evolução no comportamento do carro durante as frenagens. “Na segunda metade do carro, a unidade de potência, definitivamente estamos atrás da Mercedes. Mas, em termos de comportamento nas frenagens, o carro foi definitivamente um passo à frente em relação a Budapeste. Então, estou muito satisfeito com essa sensação no carro.”
Verstappen teve uma avaliação semelhante e afirmou que conseguiu atacar as curvas de Baku com mais confiança. “É uma pista única. Ela tem principalmente curvas de 90 graus, mas provavelmente o equilíbrio pareceu um pouco mais integrado”, disse o holandês.
Apesar dos avanços, Verstappen ressaltou que ainda existem problemas que impedem a Red Bull de extrair todo o potencial do carro.
Problemas no carro ainda representam tempo perdido
O tetracampeão explicou que a equipe continua perdendo desempenho em duas áreas importantes: a degradação do carro e a forma como a energia elétrica da unidade de potência é entregue durante as voltas. Na comparação com a Mercedes, a Red Bull ainda não consegue extrair o mesmo nível de desempenho do sistema elétrico, algo que representa um déficit de “tempo de volta grátis”, segundo Verstappen.
Por outro lado, o piloto destacou que os componentes de performance introduzidos no Azerbaijão funcionaram bem e que a equipe esteve satisfeita com o comportamento do carro durante praticamente todo o fim de semana. Foi justamente essa combinação entre as características do circuito e a evolução do RB22 que fez Verstappen considerar Baku a melhor oportunidade da Red Bull de vencer em 2026.
Upgrade da Mercedes aumenta preocupação para a Red Bull
O cenário, porém, pode ficar ainda mais difícil nas próximas corridas. A Mercedes prepara um pacote de atualizações para o W17 no GP da Malásia, enquanto também existe a expectativa de novidades relacionadas à unidade de potência por meio de uma atualização ADUO.
Para Verstappen, se as novidades funcionarem como esperado, a Mercedes poderá abrir uma vantagem ainda maior sobre a Red Bull. “Se eles estão levando uma atualização para a Malásia, então vai parecer um pouco mais difícil para nós”, afirmou.
“Se a Mercedes levar uma atualização e ela funcionar, então eles darão outro passo à frente, e isso não é o que você quer. Vai tornar ainda mais difícil vencer, mas vamos tentar em todos os fins de semana e, claro, se a oportunidade estiver lá, vamos atrás dela.”, contou.
A avaliação coloca ainda mais peso sobre o desempenho da Red Bull em Baku. Se a pista realmente oferecia as condições mais favoráveis para o RB22, circuitos menos adequados às características do carro podem representar desafios maiores nas próximas etapas.
Mekies vê motivos para acreditar em novas oportunidades
Laurent Mekies, chefe da Red Bull, concorda parcialmente com Verstappen. Para ele, é justo considerar Baku como o circuito que mais favorecia as características do carro da equipe, mas o ritmo apresentado durante a corrida também deixou motivos para otimismo. “Considero que as duas afirmações estão corretas. É justo o que Max está dizendo ao avaliar esta pista, que, no papel, era a que mais nos favorecia. Então, acho que isso está correto. Provavelmente foi a pista mais favorável para nós em termos das características do carro”, afirmou Mekies.
Ao mesmo tempo, o dirigente acredita que o desempenho demonstrado durante a corrida pode abrir espaço para novas oportunidades até o fim da temporada. “Igualmente, acho que o desempenho que mostramos na corrida nos dá uma esperança razoável de que teremos mais algumas oportunidades antes do fim do ano.”
Para Mekies, entretanto, o objetivo da Red Bull nas próximas etapas vai além de simplesmente tentar conquistar a primeira vitória de 2026.
Red Bull já pensa na temporada 2027
As corridas restantes também serão utilizadas como preparação para o próximo campeonato. Verstappen já afirmou em outras ocasiões que algumas mudanças maiores não são mais possíveis no carro de 2026, mas que serão necessárias para que a Red Bull possa voltar a disputar o título em 2027.
Mekies reforçou essa visão e destacou que enfrentar pistas menos favoráveis ao RB22 será importante para entender onde a equipe ainda precisa evoluir. “Além de termos mais algumas oportunidades para conseguir essa primeira vitória, também é bom ir a pistas onde será mais difícil para nós, porque é exatamente isso que precisamos enfrentar para continuar progredindo”, explicou.
A Red Bull, portanto, encara o restante de 2026 com dois objetivos paralelos: buscar uma oportunidade de finalmente vencer uma corrida e utilizar as dificuldades restantes como aprendizado para o projeto de 2027.
Ainda assim, terminar uma temporada inteira sem vitória seria algo bastante incomum para Verstappen e para a Red Bull. Para ambos, isso não acontece desde 2015, o que coloca ainda mais importância nas próximas etapas do campeonato.
Foto: (Reprodução/Motor Sport Images)
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