O Houston Texans venceu o Jacksonville Jaguars por 34 a 31, neste domingo, em Wembley, na Inglaterra, em uma partida decidida no último segundo. Ka’imi Fairbairn acertou um field goal de 49 jardas quando o cronômetro zerou e garantiu a vitória dos Texans em um confronto marcado por reviravoltas, grandes jogadas ofensivas e emoção até o fim.
O quarterback CJ Stroud lançou para 312 jardas e três touchdowns, enquanto Jaylin Noel liderou Houston com quatro recepções para 107 jardas e um touchdown. A vitória levou os Texans a duas vitórias e quatro derrotas na temporada. Do outro lado, Trevor Lawrence terminou com 306 jardas aéreas, quatro touchdowns e uma interceptação, mas não conseguiu evitar a segunda derrota do Jacksonville, que encerrou sua passagem de duas semanas pelo Reino Unido com campanha de quatro vitórias e duas derrotas.
O jogo
A partida começou com um episódio inesperado: o árbitro Larry Smith precisou ser retirado de campo em um carrinho após sofrer uma lesão sem contato nos primeiros segundos. O encontro em Wembley também teve uma pausa curiosa, com corridas de cães da raça corgi durante o intervalo. Dentro de campo, porém, o espetáculo ficou por conta de duas equipes que protagonizaram um duelo ofensivo decidido nos instantes finais.
Houston abriu o placar quando Stroud encontrou o tight end Foster Moreau com um passe de seis jardas para touchdown. A jogada foi preparada por uma recepção espetacular de Nico Collins, que ganhou uma disputa aérea contra Travis Hunter e avançou 42 jardas, apesar da marcação direta do defensor do Jacksonville.
Os Jaguars tiveram a oportunidade de responder rapidamente, mas viram um touchdown terrestre de Bhayshul Tuten, de três jardas, ser anulado por uma falta de holding cometida por Brenton Strange. Na sequência, Lawrence tentou encontrar Jakobi Meyers na terceira descida, já próximo à end zone, mas Calen Bullock interceptou o passe e impediu a pontuação.
Tuten, no entanto, conseguiu se recuperar do lance. No meio do segundo quarto, o running back recebeu um passe de Lawrence e avançou 27 jardas até a end zone, escapando de duas tentativas de tackle para colocar Jacksonville no placar.
Os Jaguars voltaram a marcar pouco depois. Lawrence se deslocou para a direita e encontrou Tuten com um passe curto de duas jardas para touchdown. Com a conversão do ponto extra, Jacksonville passou à frente por 14 a 10, faltando cerca de um minuto para o intervalo.
Houston respondeu de forma imediata. Depois de uma recepção de 50 jardas de Noel, Stroud voltou a encontrar Moreau, desta vez com um passe de uma jarda para touchdown. A pontuação, anotada a apenas oito segundos do fim do primeiro tempo, colocou os Texans novamente em vantagem, por 17 a 14.
Na volta do intervalo, Houston ampliou a diferença. Em uma terceira descida para dez jardas, Stroud lançou para Noel, que recebeu a bola e avançou 13 jardas até a end zone. O touchdown levou o placar a 24 a 14 e colocou os Texans em uma posição confortável naquele momento.
Jacksonville, porém, não demorou a reagir. Meyers conseguiu duas recepções que somaram 50 jardas e ajudaram a preparar o ataque. Na sequência, o tight end Nate Boerkircher fez uma recepção com apenas uma das mãos para touchdown, em um passe de uma jarda, reduzindo a diferença para 24 a 21.
Houston voltou a abrir vantagem na posse seguinte. Jawhar Jordan, promovido do elenco de treinamento para a partida, encontrou espaço e disparou por 25 jardas até a end zone. Com o touchdown, os Texans passaram a liderar por 31 a 21.
O Jacksonville não desistiu. Travis Hunter recebeu um passe preciso de Lawrence e marcou um touchdown de sete jardas, reduzindo o placar para 31 a 28 após o ponto extra, com 11 minutos e 26 segundos restantes no último quarto.
A defesa dos Jaguars ganhou uma oportunidade decisiva quando Hunter interceptou Stroud dentro da end zone, interrompendo uma campanha de 12 jogadas que poderia ter praticamente definido o resultado para Houston. A interceptação manteve Jacksonville vivo e abriu caminho para mais uma reação.
Na sequência, Cam Little, que havia sido o herói do Jacksonville na semana anterior ao acertar um field goal decisivo contra o Philadelphia Eagles, voltou a aparecer. O kicker acertou uma tentativa de 60 jardas a dois minutos do fim e empatou a partida em 31 a 31.
Com o confronto novamente igualado, Stroud liderou a campanha decisiva dos Texans. Um passe de 19 jardas para Woody Marks, em uma terceira descida para duas jardas, ajudou Houston a avançar e alcançar a distância necessária para a tentativa de field goal.
Foi então que Fairbairn assumiu a responsabilidade. Com o cronômetro chegando ao fim, o kicker acertou a tentativa de 49 jardas e decretou a vitória dos Texans por 34 a 31, encerrando um duelo que parecia destinado a mais uma reviravolta dos Jaguars.
Análise: Stroud responde sob pressão, e Fairbairn decide no limite para um Houston Texans que reage
A vitória do Houston foi resultado de uma atuação ofensiva consistente, mas também da capacidade de responder nos momentos de maior pressão. Stroud distribuiu bem os passes, terminou com 312 jardas e três touchdowns e conduziu a campanha decisiva depois de ver sua equipe perder a vantagem nos minutos finais.
Jaylin Noel foi uma das principais armas dos Texans. Suas recepções, incluindo o touchdown de 13 jardas no início do segundo tempo e o avanço de 50 jardas antes do intervalo, ajudaram Houston a manter o ataque produtivo. Foster Moreau também teve participação importante, com dois touchdowns que deram sustentação ao placar.
A defesa do Jacksonville, por sua vez, mostrou capacidade de criar jogadas decisivas. Travis Hunter foi o grande exemplo disso: além de marcar um touchdown, interceptou Stroud dentro da end zone quando Houston ameaçava ampliar a vantagem. Com isso, tornou-se o primeiro jogador desde Brian Dawkins, em 2002, a marcar um touchdown e registrar uma interceptação no mesmo jogo, segundo o relato da partida.
A recuperação dos Jaguars também teve o mérito de manter o ataque competitivo até o fim. Lawrence lançou para quatro touchdowns e 306 jardas, enquanto Tuten contribuiu com duas pontuações. Mesmo depois de ficar dez pontos atrás no placar, Jacksonville encontrou maneiras de voltar ao jogo e chegou a empatar com o field goal de 60 jardas de Cam Little.
O problema para os Jaguars foi não conseguir impedir a última resposta adversária. Depois do empate, Houston teve pouco tempo para organizar a campanha, mas Stroud encontrou Marks em uma terceira descida crucial e colocou Fairbairn em posição de decidir. O kicker correspondeu à pressão e converteu a tentativa de 49 jardas no último segundo.
Para os Texans, o resultado representa uma vitória importante em uma temporada que começou com dificuldades. A equipe ainda tem campanha negativa, com duas vitórias e quatro derrotas, mas demonstrou capacidade para competir em um jogo equilibrado e executar a jogada decisiva sob pressão.
O Jacksonville sai de Wembley com a frustração de ter buscado o empate duas vezes e ainda assim perdido no último lance. A atuação ofensiva manteve o time na disputa, mas a defesa não conseguiu evitar a campanha final de Houston.
Em um jogo que teve lesão de arbitragem, touchdowns espetaculares, duas interceptações em momentos importantes e um empate nos minutos finais, Fairbairn foi quem escreveu a última linha da história. Seu chute de 49 jardas garantiu aos Texans uma vitória dramática e transformou Wembley no palco de mais um final inesquecível da NFL em Londres.
(Foto: AP Photo)
