O Jacksonville Jaguars gastou uma pequena “fortuna” para subir três posições no Draft de 2025 para selecionar Travis Hunter na segunda escolha geral. A expectativa era que ele se tornasse um destaque tanto no ataque, como recebedor, quanto na defesa, como cornerback. Hunter teve muito sucesso ao fazer isso em sua passagem na NCAA, levando o prêmio Heisman de melhor jogador da temporada em 2024. Contudo, sua primeira temporada na NFL foi para lá de decepcionante.
Jacksonville trocou a quinta escolha geral do Draft de 2025, uma escolha de segunda rodada (nº 36) do mesmo Draft, uma escolha de quarta rodada (nº 126) do mesmo Draft e uma escolha de primeira rodada (nº 2026) do mesmo Draft com o Cleveland Browns para subir três posições e obter a segunda escolha geral, além de receber uma escolha de quarta rodada (nº 104) e uma escolha de sexta rodada (nº 200) do mesmo Draft.
Esse foi um investimento considerável em escolhas de draft para Hunter, e os Jaguars não conseguiram aproveitar totalmente seu talento em seu ano de estreia, que foi interrompido no final de outubro por uma ruptura do ligamento colateral lateral. De forma geral, o primeiro ano de Travis Hunter na NFL foi decepcionante, já que ele não fez muito como recebedor (principal função) ou na posição de cornerback.
Mas, até o momento, Travis Hunter mostra uma grande evolução na nova temporada da NFL. E isso ficou claro na partida entre Jaguars e Houston Texans no último domingo, 18, pela Semana 6.
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Evolução de Travis Hunter
Na derrota dos Jaguars para os Texans por 34 a 31, em Londres, Travis Hunter se destacou tanto no ataque quanto na defesa, como é esperado desde sua chegada à NFL. Ele começou como cornerback, mas recebeu todos os quatro passes lançados em sua direção como recebedor, para um total de 59 jardas e um touchdown. Hunter também interceptou CJ Stroud na end zone, para encerrar uma campanha importante dos Texans.
Travis Hunter se tornou o primeiro jogador a registrar um touchdown de recepção e uma interceptação na mesma partida desde que Brian Dawkins, membro do Hall da Fama do Futebol Americano Profissional, fez o mesmo em 2022, também contra os Texans. A atuação de Hunter no domingo representou apenas a quarta vez que um jogador conseguiu um touchdown de recepção e uma interceptação na mesma partida (incluindo os playoffs) desde a fusão da AFL/NFL em 1970.
A evolução de Travis Hunter passa pela forma com que ele está sendo usado pelo Jacksonville Jaguars em sua segunda temporada na NFL. Em 2025, ele era usado como recebedor em tempo integral, mas também jogada como cornerback. De seus 459 snaps totais em campo, cerca de dois terços foram no ataque (66,4%, 305 de 459) e um terço na defesa (33,6%, 154 de 459) em sete jogos disputados. Ele acumulou 298 jardas recebidas e um touchdown com 28 recepções em 45 passes lançados em sua direção, além de três passes defendidos, um fumble e 15 tackles no total em sete jogos em 2025.
Até agora em 2026, Hunter se consolidou como cornerback em tempo integral, enquanto joga como wide receiver ocasionalmente. De seus 322 snaps de scrimmage nesta temporada, pouco mais de 90% (90,7%, 292 de 322) foram na defesa, e pouco menos de 10% (9,3%, 30 de 322) no ataque. Hunter recebeu todos os seis passes lançados em sua direção nesta temporada, para um total de 76 jardas e um touchdown, com a maior parte dessas conquistas no domingo. Ele também acumula duas interceptações, três passes defendidos e 22 tackles em seis jogos.
Escalar Hunter como cornerback inicialmente foi uma ótima decisão: seu rating de passe permitido de 49,7 nesta temporada é o menor de toda a NFL, considerando um mínimo de 30 tentativas de passe contra. E quando olhamos para seu tempo na NCAA, Hunter tinha mais facilidade em atuar como cornerback do que recebedor, apesar do seus números ofensivos.
Parece que o técnico Liam Coen e o coordenador defensivo Anthony Campanile encontraram a fórmula vencedora para o uso de Hunter, com o time ostentando um início de temporada de 4-2 e a liderança da AFC Sul após seis semanas. E hoje, a troca por Travis Hunter parece uma decisão melhor do que na temporada passada.
(Foto principal: Ian Walton/AP)
