(por Gabriel Mott) No confronto dos rivais de divisão da NFC South, Falcons e Panthers lutam para terminar a temporada dignamente. Os Falcons, já eliminados, queriam ao menos igualar a campanha dos Panthers, e a franquia da Carolina do Sul, mesmo ainda sonhando com os playoffs, entrou em campo com 6 derrotas consecutivas após começarem 6-2 e, para piorar, sem Cam Newton. 1º QuartoRecebendo a bola no primeiro quarto e sem contar com Cam Newton, os Panthers, liderados por Taylor Heinicke em seu primeiro jogo como titular, souberam aproveitar a fraca defesa dos Falcons para logo em sua primeira posse chegar a endzone facilmente, em passe para Ian Thomas, deixando Newton completamente alucinado na sideline. Assim, Carolina abria 7 pontos sobre seu rival de divisão. Mas a alegria durou pouco e com Matt Ryan procurando Mohamed Sanu e Julio Jones em suas jogadas, os Falcons empatam o jogo em longo drive, com passe de uma jarda de Ryan para Jones.2º QuartoA magia de Heinicke parece ter acabado no segundo quarto, com passes curtos o QB viu os Falcons forçarem um 3-and-out, para retomarem a posse de bola. Favor retribuído por Ryan em outro 3-and-out dos Falcons. Com os times fazendo exatamente a mesma coisa, eis que em seu primeiro passe, Heinicke manda a bola para Jarius Wright, que acaba sofrendo fumble recuperado por Brian Poole em excelente posição de campo, mas Ryan, com invejinha, sofre um strip sack, e vê a bola voltar para os Panthers através das mãos de Kyle Love. Mesmo marcando 3 pontos na campanha seguinte em chute de de 50 jardas convertido por Chandler Catanzaro, o que ficou foi a lesão de Heinicke, tendo que ser substituído pelo 3º QB dos Panthers, Kyle Allen. Novamente a vantagem da franquia da Carolina do Sul não durou muito, na campanha seguinte, Ryan conduz o ataque até que Matt Bryant converta um field goal de 39 jardas para empatar novamente o jogo. Após a igualdade, Heinicke volta ao jogo e comanda os Panthers até que seja interceptado na linha de duas jardas de ataque por Jack Crawford.Intervalo: Atlanta Falcons 10 – 10 Carolina Panthers [[{“type”:”media”,”view_mode”:”media_large”,”fid”:”2150″,”attributes”:{“class”:”media-image size-full wp-image-8370 aligncenter”,”typeof”:”foaf:Image”,”style”:””,”width”:”1200″,”height”:”800″,”alt”:””}}]] 3º QuartoRecebendo a bola no terceiro quarto, os Falcons chegam facilmente pela segunda vez a endzone, em maravilhoso passe de 75 jardas de Matt Ryan para Calvin Ridley, colocando a franquia da Georgia pela primeira vez na frente do placar. Após forçar novo punt dos Panthers, Ryan coloca mais 7 pontos no marcador dos Falcons, em passe de 44 jardas para Sanu. E, na pressa em reduzir o prejuízo, Heinicke acaba sendo interceptado por Brian Poole no final do período.4º QuartoApós forçar o punt dos Falcons, Heinicke novamente avança até o campo de ataque, mas sem conseguir concluir a campanha acaba entregando a bola em um turnover em downs. O turnover acabou sendo retribuído na campanha seguinte pelos Falcons em um fumble de Brian Hill, recuperado por Julius Peppers. Novamente os Panthers devolvem a bola em um turnover em downs, praticamente acabando com a esperança de vitória. E, mesmo na bacia das almas, forçando outro punt, novamente entregam a “paçoca” em interecptação de Heinicke por Isaiah Oliver, colocando definitivamente um ponto final no jogo. Final: Atlanta Falcons 24 – 10 Carolina Panthers Nada muda para as duas franquias da NFC South, que assistiram de camarote ao passeio dos Saints. A decepcionante temporada pode trazer consequências, principalmente para os Panthers, com Ron Rivera balançando no cargo de HC. Já pelos lados da Georgia, os Falcons caso queiram um algo mais na temporada de 2019 terão que melhorar e muito a sua linha defensiva, que ficou devendo em 2018. Mesmo com Matt Ryan sendo o terceiro QB em jardas e Julio Jones o WR número 1 em jardas, sequer sentiram o cheirinho dos playoffs.
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