Entre os protagonistas da inesquecível semifinal da UEFA Champions League entre Inter de Milão e Barcelona, realizada nesta terça-feira (6), um nome que se sobressai é o do zagueiro Francesco Acerbi. Foi ele quem marcou o gol de empate nos acréscimos, levando o confronto à prorrogação no momento em que os torcedores catalães já celebravam a vitória. Acerbi se posicionou como centroavante após disputa aérea e antecipou-se a Ronald Araújo para completar o cruzamento de Denzel Dumfries, igualando o placar no estádio Giuseppe Meazza.
Esse gol não só manteve a Inter viva na competição após dois anos de ausência, como também foi o ponto de virada emocional da partida. Após abrir 2 a 0 no primeiro tempo, sofrer a virada e resistir nos minutos finais, os Nerazzurri retomaram a dianteira na prorrogação com David Frattesi, garantindo a vaga na final. Um enredo dramático digno das óperas encenadas no Teatro alla Scala, mas que teve seu desfecho em um Giuseppe Meazza em êxtase, a apenas seis quilômetros do icônico teatro milanês.
Aos 37 anos, Acerbi foi o jogador mais experiente em campo. Seu gol, o primeiro na história da Champions, pode ser considerado o mais emblemático da sua carreira. Ele nunca atuou fora da Itália, tendo começado sua trajetória em clubes das divisões inferiores até ser comprado pelo Reggina aos 22 anos. Estreou na elite italiana apenas em 2011 pelo Chievo, e passou por Milan, Genoa, Sassuolo e Lazio, clube que o cedeu por empréstimo à Inter em 2022.
Após a boa temporada, a Inter decidiu adquirir seus direitos em definitivo, permitindo que o zagueiro disputasse duas finais consecutivas da Champions League: a de 2023, contra o Manchester City, e agora em 2025, frente a PSG ou Arsenal. Fora dos gramados, Acerbi enfrentou lutas ainda mais desafiadoras, como o câncer, a depressão e o alcoolismo, desde o início de sua carreira como jogador profissional.
Desde que chegou à Inter, Acerbi marcou apenas cinco gols em 116 partidas. “Como é cansativa a vida de atacante”, brincou ele nas redes sociais após o duelo. A atuação decisiva também envolveu polêmicas: um possível toque de mão e uma discussão acalorada com Iñigo Martínez, que incluiu provocações e até cusparadas, irritaram os torcedores do Barça. Apesar disso, seu gol foi determinante para manter viva a esperança da Inter.
Antes de sua chegada a Inter, veja o início da carreira de Acerbi no futebol
Natural de Vizzolo Predabissi, comuna lombarda próxima a Milão, Acerbi iniciou sua carreira no modesto Pavia, da terceira divisão. Foi apenas na temporada 2011/12, já no Chievo e aos 24 anos, que viveu sua primeira grande fase e chegou à seleção italiana. Suas boas atuações chamaram a atenção do Milan, que o contratou em 2012. No entanto, a passagem foi breve e conturbada. Após seis meses, foi transferido para o Genoa e emprestado de volta ao Chievo. Apenas em 2013, ao se juntar ao Sassuolo, encontrou estabilidade, permanecendo cinco temporadas antes de seguir para a Lazio.
Na temporada 2022/23, reencontrou o técnico Simone Inzaghi na Inter, clube que o contratou definitivamente no ano seguinte. Com a camisa nerazzurra, conquistou títulos importantes como um Scudetto, uma Copa da Itália e duas Supercopas da Itália.
Em abril de 2024, viveu mais um momento marcante ao marcar, de cabeça, o gol da vitória por 2 a 1 sobre o Milan, seu ex-clube, no San Siro. Esse resultado garantiu à Inter seu 20º título da Serie A. Já em 2023, Acerbi recebeu elogios por sua atuação na final da Champions, apesar da derrota por 1 a 0 para o Manchester City, especialmente por ter anulado Erling Haaland.
Drama pessoal: álcool, câncer e depressão
Durante sua passagem pelo Milan, Acerbi lidou com a perda do pai, o que afetou profundamente sua saúde mental. Em entrevista ao jornal La Repubblica, revelou ter mergulhado no alcoolismo. Em 2013, ao ser contratado pelo Sassuolo, exames de pré-temporada revelaram um câncer no testículo. Submetido à cirurgia, voltou a jogar, mas foi novamente diagnosticado após um exame antidoping detectar hormônios anormais, causados por um segundo tumor.
A quimioterapia durou de janeiro a março de 2014. “Foi como entrar em um mundo paralelo, de onde nunca se sai completamente. Mas perdi o medo, porque, se voltasse, eu enfrentaria de novo”, contou. Segundo ele, a luta contra o câncer foi o que o salvou dos vícios e da depressão. “Era como recomeçar, enxergar o mundo com novos olhos. Continuo o trabalho com o psicanalista que me acompanha até hoje.”
Acerbi: Consolidação na Lazio e Inter de Milão
Após superar as adversidades, Acerbi brilhou no Sassuolo e, posteriormente, na Lazio, onde se tornou peça chave da seleção italiana, sendo convocado para a Eurocopa de 2021. Em 2022, após atritos com o técnico Maurizio Sarri, o defensor foi emprestado à Inter, reencontrando Simone Inzaghi. Mesmo aos 37 anos e tendo perdido 18 jogos por lesão na temporada, encerrou a campanha como titular absoluto e com chance de conquistar a Europa novamente.
Enquanto aguarda o desfecho entre PSG e Arsenal, a Inter de Milão já tem garantido um enredo de superação digno de roteiro cinematográfico. Além disso, o time nerazzuri também segue vivo na luta pelo bicampeonato do Scudetto, restando mais três rodadas para o fim.
Acusação de racismo
Em março de 2024, Acerbi foi acusado de racismo por Juan Jesus, do Napoli, durante um jogo da Serie A. Segundo o brasileiro, o zagueiro teria feito ofensas raciais, pedido desculpas e depois negado o ocorrido. O caso gerou grande repercussão. Acerbi foi desconvocado da seleção italiana por Spalletti, mas, uma semana depois, a Federação Italiana o inocentou por falta de provas.
(Foto: Getty Images)
