Arman Tsarukyan quer o título dos leves do UFC, seja vencendo Ilia Topuria ou não. Já se passaram seis meses desde que Tsarukyan estava programado para desafiar o então campeão Islam Makhachev pelo título dos 70 kg no UFC 311, mas uma lesão nas costas o forçou a sair da luta principal um dia antes do duelo.
Muita coisa mudou desde então, com Makhachev deixando o título vago para subir para os meio-médios e Topuria conquistando o cinturão ao nocautear Charles Oliveira no UFC 317. E, até hoje, Arman Tsarukyan não teve um combate marcado.
Ilia Topuria apareceu recentemente em uma transmissão ao vivo com os Nelk Boys, na qual disse que “nunca daria [a Tsarukyan] uma chance”. Ele acrescentou que o UFC deveria “tomar meu cinturão” se Tsarukyan não lutar novamente para garantir a vaga de desafiante número 1, citando preocupações sobre se Tsarukyan é confiável para comparecer à luta.
Após isso, Tsarukyan respondeu ao comentário no Twitter, escrevendo: “Imagine se autointitular campeão, mas já estar procurando uma saída. Você pode deixar vago ou eu pego. De qualquer forma, é meu.”, completou.
Tsarukyan se encontra em uma situação difícil, com Paddy Pimblett aparentemente posicionado para disputar o título dos leves devido à sua rivalidade pessoal com Topuria, e o veterano Justin Gaethje argumentando que já fez o suficiente para ganhar outra chance pelo cinturão.
Para piorar a situação, Dana White disse anteriormente que Tsarukyan “terá que lutar para voltar” a uma disputa pelo título após ter abandonado a luta contra Makhachev.
Em 11 aparições no UFC, Arman perdeu apenas duas vezes: em sua estreia no octógono para Makhachev, em 2019, e em uma apresentação de Luta da Noite contra Mateusz Gamrot, em 2022. Ele tem vitórias sobre Charles Oliveira, Beneil Dariush, Damir Ismagulov, Joel Alvarez e Olivier Aubin-Mercier, entre outros, mas não está claro quais nomes ele precisa adicionar a essa lista para reconquistar a confiança dos matchmakers.
Tsarukyan precisa de mais uma luta para poder disputar o cinturão
Arman Tsarukyan está, sem dúvidas, entre os nomes mais promissores do peso leve do UFC. Atualmente na segunda colocação do ranking, o armênio conquistou respeito ao derrotar Oliveira e Dariush, e chegou a ser escalado como reserva oficial da disputa de cinturão entre Islam Makhachev e Dustin Poirier no UFC 302. No entanto, embora tenha méritos técnicos e um currículo em ascensão, ainda não enxergo que seja o momento certo para que ele dispute o título contra Ilia Topuria.
A grande questão não é apenas a qualidade de Arman, mas seu contexto recente. Após aceitar enfrentar Makhachev no UFC 308, o armênio foi retirado do card por alegar problemas na coluna, num episódio que, nos bastidores, gerou frustração em Dana White
Além disso, Arman Tsarukyan está sem lutar desde abril e ainda não tem data definida para o retorno. Diante disso, uma luta contra Max Holloway faz todo o sentido esportivo. O havaiano vem embalado após derrotar Dustin Poirier e, mesmo tendo sido derrotado recentemente por Topuria nos penas, faria por merecer a nova chance em caso de vitória sobre o armênio. Por outro lado, se o armênio vencesse, praticamente exigiria que o UFC o colocasse contra o campeão.
Em suma, Tsarukyan tem talento de sobra, mas precisa provar mais uma vez que merece estar no topo. Enfrentar Max Holloway é o teste ideal para dar uma injeção de popularidade nele, além de tornar o “hype” de um possível duelo contra Topuria nas alturas.
Enquanto isso, o UFC poderá optar por dois caminhos: o do dinheiro, dando a chance para Pimblett, ou o do direito adquirido, dando a oportunidade para Justin Gaethje.
(Imagem de capa: Getty Images/UFC)
