Belal Muhammad construiu sua carreira no UFC através de uma fórmula bastante simples e extremamente eficiente. Pressão constante, wrestling de alto nível, ritmo sufocante e inteligência tática. Foi assim que o ex-campeão chegou ao topo da divisão dos meio-médios e conquistou o cinturão da categoria. Porém, após a derrota para Gabriel Bonfim no UFC Vegas 118, ele chegou à terceira derrota consecutiva e aumentou as dúvidas sobre o atual momento de sua carreira.
Mais preocupante do que a sequência negativa é a forma como ela vem acontecendo.
Durante anos, os adversários precisavam se preocupar constantemente com as quedas de Belal. Essa ameaça criava espaços para o restante do seu arsenal ofensivo. Hoje, entretanto, parece que o ex-campeão está cada vez mais disposto a trocar golpes em pé por longos períodos.
Contra Gabriel Bonfim, essa mudança ficou evidente.
Nos primeiros rounds, Belal Muhammad até encontrou alguns golpes importantes. O problema é que a diferença de potência e velocidade ficou clara desde os minutos iniciais. Enquanto Gabriel Bonfim conectava golpes mais limpos e contundentes, o ex-campeão acumulava dano sem conseguir responder na mesma intensidade.
Mesmo assim, insistiu na estratégia.
As tentativas de wrestling apareceram apenas de forma esporádica. Quando o norte-americano decidiu buscar as quedas com mais frequência, já estava atrás no placar e enfrentava um adversário preparado para defender essas ações.
O resultado foi uma luta em que Belal Muhammad praticamente abriu mão de sua principal característica.
Os cortes começaram a aparecer no rosto do americano ainda no segundo round. A perna da frente também sofreu bastante com os chutes baixos aplicados pelo brasileiro. Aos poucos, a movimentação foi diminuindo e o domínio de Gabriel Bonfim se tornou cada vez mais evidente.
Belal Muhammad se afastou da fórmula que o levou ao cinturão
É natural que lutadores busquem evoluir e acrescentar novas ferramentas ao seu jogo. O problema não está em melhorar a trocação. O problema surge quando essa evolução acontece às custas das qualidades que transformaram um atleta em campeão.
Foi exatamente essa sensação deixada por Belal Muhammad.
No auge da carreira, o ex-campeão conseguia misturar pressão, quedas e controle posicional de forma eficiente. Seus adversários nunca sabiam exatamente qual seria a próxima ação. Atualmente, essa imprevisibilidade parece ter diminuído.
Contra Gabriel Bonfim, Belal Muhammad passou boa parte da luta em uma disputa de trocação aberta. Em teoria, isso poderia funcionar contra determinados adversários. Contra um atleta mais jovem, mais rápido e vivendo o melhor momento da carreira, a estratégia se mostrou extremamente arriscada.
Outro fator importante é a questão física.
Ele continua sendo um atleta resistente e competitivo. Entretanto, a nova geração dos meio-médios apresenta características físicas impressionantes. A velocidade de execução, a explosão e a capacidade atlética da categoria continuam aumentando.
Durante o combate, essa diferença ficou evidente em diversos momentos. Gabriel Bonfim parecia mais leve, mais rápido e mais confortável nas trocas. Enquanto isso, Belal Muhammad precisava absorver golpes cada vez mais pesados para continuar no confronto.
O mais preocupante é que o ex-campeão nunca encontrou uma resposta para mudar o rumo da luta.
Em seus melhores anos, o norte-americano era conhecido justamente pela capacidade de realizar ajustes durante os combates. Quando algo não funcionava, ele encontrava alternativas. Contra Gabriel Bonfim, essa adaptação simplesmente não aconteceu.
A sequência de três derrotas consecutivas inevitavelmente coloca pressão sobre o futuro do americano. Ainda seria precipitado falar em aposentadoria ou fim de carreira, mas é impossível ignorar os sinais de alerta.
Para voltar a competir no mais alto nível da divisão, talvez Belal Muhammad precise revisitar as características que o transformaram em campeão. Seu wrestling nunca foi apenas uma ferramenta complementar. Era a base de todo o seu jogo.
A derrota para Gabriel Bonfim mostrou isso de forma bastante clara. Mais do que um simples revés, o combate reforçou uma tendência preocupante. Belal Muhammad mudou sua forma de lutar, passou a confiar mais na trocação e viu os resultados piorarem significativamente.
Se quiser interromper a atual sequência negativa, o caminho mais lógico para Belal Muhammad talvez seja voltar às origens que o levaram ao topo dos meio-médios do UFC.
Foto: Chris Under/Zuffa LLC
