Bella Mir entrou no octógono como uma das maiores favoritas da história do Contender Series, mas saiu dele com a primeira derrota de sua carreira no MMA profissional. Filha da lenda Frank Mir, a lutadora de 23 anos era favorita em incríveis -6000 contra Alex Apodaca, que aparecia como zebra de +1500 e acabou protagonizando um dos maiores resultados improváveis já vistos no programa de Dana White.
Na luta principal da quarta semana da 10ª temporada do Contender Series, Apodaca venceu Bella Mir por decisão unânime, com triplo 29-28, e garantiu um contrato com o UFC. Para completar a noite perfeita da azarona, Dana White classificou o resultado como um dos maiores, talvez o maior em termos de odds na história do programa.
A expectativa era enorme sobre Bella Mir. Não apenas por carregar um dos sobrenomes mais conhecidos da história do UFC, mas também porque Dana White e sua equipe já enxergavam na jovem um projeto de longo prazo dentro dos esportes de combate. Só que, no MMA, sobrenome, hype e favoritismo não entram na súmula.
Bella Mir começa bem, mas Apodaca cresce durante a luta
O início da luta indicava que Bella Mir poderia confirmar o enorme favoritismo. A americana assumiu o centro do octógono, trabalhou com pressão e encontrou bons golpes, principalmente com os ganchos de esquerda. Além disso, tentou explorar uma das áreas em que mais se esperava vantagem: o grappling.
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Apodaca, porém, mostrou uma defesa de quedas extremamente eficiente. Bella tentou levar o combate para o chão em diversas oportunidades, mas encontrou resistência durante praticamente toda a luta. Quando a filha de Frank Mir não conseguiu estabelecer seu jogo de grappling, o confronto começou a ficar muito mais equilibrado do que as casas de apostas imaginavam.
No fim do primeiro round, Apodaca ainda conseguiu inverter uma posição no chão e conectou bons golpes de ground-and-pound. Foi um momento importante para mostrar que ela não estava no Contender Series apenas para participar.
No segundo assalto, Bella Mir voltou a buscar a queda logo nos primeiros segundos, tentando mudar o rumo da luta. Mais uma vez, porém, Apodaca respondeu bem às investidas e continuou trabalhando golpes curtos, jabs e chutes no corpo.
Bella encontrou alguns bons golpes durante o round, mas começou a sofrer com a precisão da adversária. Um dos principais sinais da mudança de cenário foi o sangramento intenso no nariz da favorita, provocado pela sequência de golpes de Apodaca.
Zebra se confirma no último round
O terceiro round foi decisivo e mostrou que Apodaca estava disposta a transformar uma noite de grande pressão em uma oportunidade histórica. Ela começou o assalto conectando golpes importantes e voltou a utilizar o jab com eficiência.
Quando Bella tentou novamente levar a luta para o chão, Apodaca defendeu a queda e conquistou uma posição dominante. Mir conseguiu voltar para os pés, mas continuou encontrando dificuldades para impor o estilo que havia feito dela uma das principais promessas da nova geração.
Nos minutos finais, Bella Mir conseguiu chegar às costas da adversária e tentou construir uma finalização. Havia até a possibilidade de um golpe salvador nos últimos segundos, uma espécie de tentativa de “Hail Mary” para evitar a derrota, mas Apodaca resistiu e ainda encerrou o combate conectando um forte hammerfist antes do gongo.
Quando os juízes anunciaram três cartões de 29-28, a surpresa estava oficialmente confirmada.
Dana White admite favoritismo por Bella Mir
Após a luta, Dana White não escondeu que tinha uma ligação especial com Bella Mir. O presidente do UFC conhece a jovem desde criança e revelou que, diferentemente do que costuma acontecer no Contender Series, entrou na luta com uma expectativa pessoal sobre o resultado.
White contou que havia planos importantes para a carreira de Bella Mir, incluindo a possibilidade de participação nos Jogos Olímpicos de 2028 e objetivos dentro de diferentes propriedades ligadas à TKO, como UFC, UFC BJJ e Zuffa Boxing. Mas Apodaca apareceu para bagunçar completamente o roteiro.
Dana White reconheceu que estava especialmente envolvido com a trajetória planejada para Bella Mir e destacou que a vitória da azarona mudou o cenário. Mesmo com toda a projeção da filha de Frank Mir, foi Apodaca quem saiu da noite com o prêmio mais importante: o contrato com o UFC.
E não foi um contrato dado por falta de opções. Foi conquistado depois de uma vitória que ficará marcada na história do Contender Series.
Primeira derrota profissional muda o cenário de Bella Mir
A derrota também encerra a invencibilidade de Bella Mir no MMA profissional. Aos 23 anos, ela agora tem um cartel de 4-1 e precisará lidar pela primeira vez com uma derrota fora do ambiente dos torneios de grappling.
A luta contra Apodaca também foi o primeiro combate de MMA de Bella em mais de um ano. Durante esse período, ela se manteve ativa em outras modalidades, participando de uma luta de wrestling na RAF e de dois confrontos de grappling no UFC BJJ.
Ainda assim, o retorno ao MMA não saiu como o planejado.
Isso não significa, obviamente, que a carreira de Bella Mir esteja comprometida. Aos 23 anos e com uma longa trajetória pela frente, ela continua sendo uma atleta jovem e com experiência em diferentes modalidades. O problema é que a derrota muda completamente a narrativa ao redor de seu nome.
Antes do Contender Series, Bella era tratada como uma das grandes promessas do MMA e carregava expectativas enormes por ser filha de Frank Mir. Agora, terá que fazer algo que todo lutador eventualmente precisa enfrentar: voltar para a academia, corrigir os erros e reconstruir o caminho.
Alex Apodaca sai do anonimato direto para o UFC
Enquanto Bella Mir terá que voltar à prancheta, Alex Apodaca viveu a noite mais importante de sua carreira. Com a vitória, ela melhorou seu cartel para 4-1 e garantiu a entrada no UFC.
Apodaca chegou ao combate como uma enorme zebra. As odds de +1500 deixavam claro o tamanho da diferença de expectativa entre as duas lutadoras. Na prática, porém, ela mostrou uma defesa de quedas sólida, boa utilização do jab e muita calma para não se desesperar quando Bella assumiu a pressão.
No fim das contas, o Contender Series entregou exatamente aquilo que o MMA costuma proporcionar de tempos em tempos: um lembrete de que nenhuma luta está vencida antes do gongo final.
Bella Mir tinha o sobrenome, o hype, o favoritismo e até planos de longo prazo discutidos publicamente por Dana White. Alex Apodaca tinha uma oportunidade. E, naquela noite, a oportunidade falou mais alto.
Agora, Apodaca entra oficialmente no UFC depois de uma das maiores zebras da história do Contender Series. Já Bella Mir inicia um novo capítulo na carreira, menos confortável, certamente, mas talvez ainda mais importante para sua evolução como lutadora.
No MMA, afinal, às vezes basta uma noite para mudar todo o roteiro. E Apodaca fez exatamente isso.
Foto: Al Powers/Zuffa LLC
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