O Canadá segue escrevendo o capítulo mais importante de sua história em Copa do Mundo. Na abertura da fase de 16 avos de final, a seleção norte-americana derrotou a África do Sul por 1 a 0, neste domingo, e garantiu classificação inédita às oitavas de final do Mundial. O gol da vitória saiu apenas nos acréscimos do segundo tempo, quando Stephen Eustáquio aproveitou sobra na entrada da área e acertou um chute preciso para definir o confronto.
A equipe comandada por Jesse Marsch encontrou muitas dificuldades diante da forte organização defensiva sul-africana, controlou a posse de bola durante boa parte da partida, mas precisou insistir até os instantes finais para superar a resistência dos Bafana Bafana. Agora, o Canadá aguarda o vencedor do duelo entre Holanda e Marrocos para conhecer seu adversário na próxima fase.
O jogo
Como era esperado em um confronto eliminatório, os primeiros minutos foram marcados pelo equilíbrio e pelo estudo entre as equipes. O Canadá assumiu a iniciativa desde o início, ocupando o campo ofensivo e tentando acelerar a circulação da bola, enquanto a África do Sul manteve suas linhas compactas e apostou nas transições rápidas sempre que recuperava a posse.
Apesar do domínio territorial canadense, criar oportunidades claras não foi tarefa simples. A defesa africana congestionava a entrada da área e obrigava os anfitriões a recorrerem aos cruzamentos e às bolas paradas. Jonathan David e Oluwaseyi encontravam pouco espaço entre os zagueiros, enquanto Eustáquio buscava organizar a construção desde o meio-campo.
A melhor oportunidade da primeira etapa surgiu apenas nos minutos finais. Após cobrança de falta levantada por Eustáquio, Bombito venceu a disputa aérea e cabeceou firme, mas Modiba apareceu praticamente sobre a linha para impedir o gol e manter o empate antes do intervalo.
A África do Sul, por sua vez, pouco ameaçou no primeiro tempo. A estratégia estava voltada quase exclusivamente para defender e explorar eventuais contra-ataques, mas o sistema canadense conseguiu controlar bem as poucas investidas adversárias.
Na volta do intervalo, o panorama permaneceu semelhante. O Canadá manteve maior posse de bola e aumentou gradualmente a pressão sobre a defesa sul-africana. Ao mesmo tempo, os africanos conseguiram encaixar algumas transições com mais velocidade, principalmente pelos pés de Appollis, que passou a encontrar espaços nas costas da defesa canadense.
Mesmo assim, as melhores oportunidades continuaram pertencendo aos donos da casa. Aos 20 minutos, Oluwaseyi recebeu lançamento nas costas da marcação e finalizou para grande defesa de Williams. No rebote, Jonathan David apareceu com liberdade para concluir, mas Mbokazi conseguiu fazer o corte providencial antes da finalização.
O tempo avançava e a possibilidade de prorrogação parecia cada vez mais próxima. A defesa sul-africana seguia consistente, neutralizando os cruzamentos e protegendo a entrada da área, enquanto o Canadá encontrava dificuldades para transformar o domínio em chances claras.
Quando tudo indicava que a decisão seguiria para o tempo extra, surgiu o lance que definiu a classificação. Já nos acréscimos, um cruzamento vindo da direita foi afastado parcialmente pela defesa africana. A sobra caiu nos pés de Eustáquio, que dominou no peito com categoria e finalizou colocado no canto de Williams, sem qualquer possibilidade de defesa.
O gol levou o estádio à festa e confirmou a classificação canadense para as oitavas de final da Copa do Mundo, consolidando a melhor campanha da história da seleção no torneio.
Persistência do Canadá supera uma defesa muito bem organizada pela África do Sul
O resultado mostrou uma das principais características desenvolvidas pelo Canadá sob o comando de Jesse Marsch: a capacidade de manter intensidade e organização durante os 90 minutos, mesmo quando o jogo não oferece espaços.
A equipe terminou a partida com amplo domínio territorial e maior posse de bola, mas encontrou enorme dificuldade para desmontar o sistema defensivo da África do Sul. Os africanos montaram duas linhas compactas, fecharam os corredores centrais e obrigaram o Canadá a atacar pelos lados durante praticamente toda a partida.
Sem espaço entre as linhas, Jonathan David participou menos do que costuma, enquanto Oluwaseyi precisou buscar constantemente movimentos em profundidade para tentar romper a marcação. Coube aos laterais e aos meio-campistas aumentar o volume ofensivo através de cruzamentos e bolas paradas.
Nesse contexto, Eustáquio foi novamente um dos principais jogadores canadenses. Além de comandar a saída de bola e distribuir o jogo com qualidade, foi quem mais conseguiu acelerar a circulação ofensiva. A atuação foi coroada com o gol da classificação, premiando um jogador que participou ativamente tanto da construção quanto da definição das jogadas.
Outro aspecto importante foi a maturidade demonstrada pelo Canadá. Em vez de se desesperar com o passar do tempo, a equipe manteve seu plano de jogo, continuou pressionando de maneira organizada e evitou oferecer espaços para os contra-ataques adversários. A insistência acabou sendo recompensada no momento decisivo.
Pelo lado sul-africano, a eliminação não diminui a boa campanha realizada na competição. A equipe voltou a apresentar uma defesa extremamente sólida, reduziu os espaços e praticamente anulou o ataque canadense durante boa parte do confronto. Modiba e Mbokazi foram fundamentais nas coberturas, enquanto Williams realizou intervenções importantes quando exigido.
Entretanto, a estratégia excessivamente conservadora cobrou seu preço. A África do Sul passou boa parte da partida apenas reagindo ao adversário e criou poucas oportunidades para aliviar a pressão. Appollis foi praticamente a única válvula de escape ofensiva, mas ficou isolado em diversos momentos.
Nos minutos finais, o desgaste físico também passou a pesar. Com a equipe recuada durante quase todo o confronto, os espaços começaram a aparecer na entrada da área, justamente onde surgiu o chute de Eustáquio que definiu a classificação.
O Canadá chega às oitavas de final sustentado por um futebol coletivo, intenso e disciplinado. Talvez ainda não apresente o brilho ofensivo de outras seleções favoritas, mas demonstra consistência, equilíbrio entre os setores e capacidade para competir em partidas de alta exigência. Depois de alcançar seu melhor resultado em Copas do Mundo, a equipe agora passa a sonhar com voos ainda maiores no torneio.
(Foto: Getty Images)
