Islam Makhachev, atual campeão dos leves do UFC, tem duas possíveis opções para sua próxima defesa de cinturão: Ilia Topuria e Charles “do Bronx” Oliveira. Ambos os desafiantes têm credenciais fortes, mas cada luta apresenta desafios e vantagens diferentes para o campeão.
Makhachev tem tido “sorte” em suas defesas de cinturão até agora. Quando enfrentou Alexander Volkanovski pela segunda vez, o australiano entrou no lugar de Charles apenas 10 dias antes do confronto. Ele retornaria ao octógono quase um ano depois para enfrentar Dustin Poirier, enquanto, em sua última defesa, ele enfrentaria Arman Tsarukyan, mas o georgiano se machucou e foi substituído por Renato Moicano.
Agora, a história parece ser diferente. Com Topuria pronto para a sua primeira luta nos leves e Charles disposto a recuperar o cinturão, é bem possível que esse seja o maior desafio de Makhachev desde que se tornou campeão. No entanto, qual luta faz mais sentido?
Ilia Topuria: o novo desafiante
Ilia Topuria é um dos lutadores mais empolgantes do UFC no momento. Ele abandonou o cinturão peso-pena para subir aos leves e tentar conquistar um segundo título, seguindo os passos de lutadores como Conor McGregor e Alexander Volkanovski. Topuria já declarou publicamente seu desejo de enfrentar Makhachev, mas o próprio campeão russo não parece interessado nesse confronto no momento.
Makhachev acredita que vencer Topuria não traria muitos méritos, pois ele poderia ser visto como um “peso-pena subindo de categoria” sem experiência contra os melhores pesos-leves do mundo. Dana White também indicou que o espanhol-georgiano precisa provar seu valor na nova categoria antes de uma disputa pelo título, possivelmente enfrentando nomes como Dan Hooker primeiro.
Se Topuria conseguir vencer um desses nomes, sua credibilidade como desafiante aumentaria significativamente. No entanto, sua luta contra Makhachev agora pode ser considerada precipitada. A falta de experiência de Topuria nos leves e seu estilo de luta, que favorece a trocação, podem ser um grande problema contra o grappling de elite do campeão.
Charles Oliveira: em busca da reconquista do cinturão
Charles “Do Bronx” Oliveira já enfrentou Makhachev em 2022, sendo derrotado por finalização no segundo round. Desde então, o brasileiro perdeu para Tsarukyan, mas venceu Michael Chandler em seu último confronto. Charles acredita que sua preparação foi inadequada para a primeira luta e que pode oferecer um desafio muito maior para Makhachev com um camp completo e ajustes estratégicos. Seu treinador afirmou que o futuro dele depende das decisões do UFC e de Makhachev, mas que o brasileiro está pronto para a revanche.
Diferente de Topuria, Charles tem um histórico consolidado na divisão dos leves, tendo enfrentado e vencido nomes como Dustin Poirier, Justin Gaethje e Chandler. Além disso, seu estilo de luta é um dos poucos no UFC que pode desafiar o domínio de Makhachev no grappling, já que o brasileiro tem um dos melhores jiu-jítsus da organização.
Qual luta faz mais sentido?
Se considerarmos a lógica esportiva, a luta contra Charles faz mais sentido no momento. O brasileiro tem um histórico sólido na categoria, já disputou o cinturão e continua no topo do ranking dos leves. Além disso, há uma história a ser contada em uma revanche entre os dois, especialmente porque o brasileiro acredita que pode oferecer um desafio maior agora.
Por outro lado, Ilia Topuria é um nome mais comercial, com grande apelo midiático e uma base de fãs crescente. Se ele vencer um desafiante de elite na nova categoria, a luta contra Makhachev se tornaria muito mais justificável e atrativa para o UFC.
No final, a escolha dependerá do UFC e de Makhachev. Se a organização priorizar o mérito esportivo, Charles será o próximo desafiante. Se quiser apostar no espetáculo e na narrativa de um novo desafiante subindo de categoria, Topuria pode receber a chance antes do esperado.
(Foto: Getty Images)
