Nesta segunda-feira (8), o Kansas City Chiefs (5-0) venceu o New Orleans Saints (2-3) por 26 a 13 no Arrowhead Stadium, em Kansas City.
Após um começo arrasador, os Saints vinham de duas derrotas consecutivas onde foram amplamente superiores, mas acabaram perdendo no estouro do relógio. Visitando o atual campeão do Super Bowl extremamente desfalcado, a expectativa era de que New Orleans poderiam surpreender na rodada.
Porém, os Chiefs tiveram uma atuação que lembrou bastante o time de 2022. Mesmo sem grandes armas, Mahomes conseguiu distribuir a bola entre várias peças e o ataque foi extremamente produtivo, conquistando quase 500 jardas totais. Entretanto, a falta de produção na zona final do campo acabou voltando a ser um problema, com o time anotando apenas 2 touchdowns e tendo um turnover em 7 viagens a essa região do campo. Mesmo assim, foi inegável a superioridade do time nos dois lados da bola, garantindo a quinta vitória na atual temporada e mantendo a invencibilidade antes da semana de folga.
Chiefs dominam o primeiro tempo, mas saem com vantagem curta
Começando com a bola, os Saints obtiveram sucesso tentando estabelecer o jogo terrestre, fazendo jus ao seu estilo de jogo – como time que mais correu com a bola nas 4 primeiras semanas da temporada. Porém, no que era apenas o terceiro dropback de Derek Carr na partida, a defesa conseguiu pressioná-lo, obrigando o quarterback a forçar um passe, que foi interceptado por Bryan Cook.
Sem Rashee RIce, o principal recebedor do time no início de temporada, os Chiefs também tentaram priorizar o jogo corrido no drive inicial. Quando necessário, a conexão entre Mahomes e Kelce apareceu brilhantemente, conectando para 3 dos 4 passes do quarterback na campanha. Assim, o time da casa conseguiu avançar meticulosamente no campo, até que Kareem Hunt – fazendo sua reestreia no Arrowhead – correu 6 jardas para o touchdown inaugural da partida.
Após três three and outs consecutivos de ambos os lados, Kansas City retomou a bola já na linha de 40 do seu próprio campo. Mais uma vez explorando as corridas e os passes para os tight ends e running backs, Mahomes conseguiu levar o time até a redzone. Foi apenas aí, no início do segundo quarto, que ele tentou o primeiro passe para um wide receiver na partida. Os Chiefs até conseguiram anotar um touchdown, mas a jogada foi anulada após falta de segurada da linha ofensiva, obrigando o time a chutar um field goal e ampliar a vantagem para 10×0.
Duas posses atrás no placar, New Orleans continuou insistindo no jogo terrestre, mas sem nenhuma efetividade. Assim, Derek Carr teve que ser preciso nas terceiras descidas para manter a campanha viva. E o quarterback foi ainda mais primoroso ao acertar lindo passe longo para Shaheed anotar touchdown de 43 jardas e recolocar os Saints no jogo.
O ataque de Kansas City fazia um jogo metódico e buscando evitar os erros. Mas, após uma trick play dar errado e outra falta de segurada da linha ofensiva, o time se viu em uma situação de segunda descida para 34 jardas. A magia apareceu por um breve momento, quando Kelce recebeu passe no meio do campo, e cercado por 3 marcadores, fez um passe lateral para Samaje Perine avançar e ficar a apenas uma jarda da primeira descida. O ataque ficou em campo e converteu a quarta descida, mas logo depois, um sack de Chase Young pôs fim a campanha, obrigando os Chiefs a chutarem mais um field goal.
Apesar do longo touchdown cedido, a defesa de Kansas City dominava o ataque adversário. E no final do primeiro tempo, conseguiu forçar mais um three and out, dando nova oportunidade para o ataque. Mesmo com pouco tempo no relógio, liderados por Juju Smith-Schuster, o ataque conseguiu avançar em campo e chegar à redzone. Porém, a falta de tempo foi um fator, impedindo Mahomes de utilizar o meio do campo; assim, os Chiefs tiveram que chutar o terceiro field goal da noite para levar o jogo para o intervalo com o placar de 16×7.
Donos da casa mantém domínio e garantem a vitória
Voltando com a bola na segunda etapa, Kansas City começou dominando no jogo terrestre, com 5 corridas consecutivas que colocaram o time no campo ofensivo. Porém, quando foi colocado em situação clara de passe, a pressão chegou rápida, não dando muito tempo para Mahomes encontrar um dos seus recebedores. O time teve que chutar um field goal de 51 jardas, mas Harrison Butker acabou acertando o poste, mantendo a diferença em 9 pontos.
Apesar da excelente posição de campo, o ataque de New Orleans mais uma vez não conseguiu corresponder, devolvendo rapidamente a bola para os donos da casa. Já do outro lado, o time dos Chiefs conseguiu uma jogada explosiva – que veio através de uma falta de interferência de passe de 46 jardas em cima de Xavier Worthy, colocando o time na linha de 15 jardas. Entretanto, quando o time se encontrava na linha de 2 jardas, Mahomes lançou na direção de Juju, a bola bateu nas mãos do recebedor e caiu no colo de Kahlen Saunders, ex jogador de Kansas City. O jogador de linha defensiva conseguiu um grande retorno, em uma jogada que recolocou os Saints no jogo.
Depois da grande jogada defensiva, o time de New Orleans voltou para campo com novo ânimo. O ataque finalmente conseguiu boas jogadas em sequência, com dois bons passes para Shaheed e Kamara finalmente sendo um fator no jogo. Chegando pela primeira vez na redzone na partida, os Saints conseguiram o touchdown após Carr achar Moreau livre em jogada de play-action. Porém, após o erro no extra point, a diferença ficou em 3 pontos.
Após inúmeras oportunidades de matar o jogo, os Chiefs voltaram a ter a bola no ataque precisando pontuar, com apenas um field goal de vantagem. E logo na segunda jogada, Juju recebeu pelo meio e correu para ganho de 50 jardas, se redimindo do erro na última campanha. Na sua sexta viagem a redzone, finalmente os Chiefs voltaram a anotar um touchdown. Com Kelce alinhado como quarterback em uma formação wildcat, o tight end recebeu o snap e entregou para corrida de Worthy, que entrou na endzone e voltou a deixar os donos da casa com uma vantagem confortável já no último quarto.
Precisando pontuar de toda maneira, os Saints aceleraram o ritmo do ataque, e conseguiram certo sucesso com passes curtos e rápidos de Carr. Porém, após dois passes incompletos, New Orleans ficou em situação de quarta descida para 8 jardas. A defesa de Kansas City mandou um zero blitz, pressionado o veterano quarterback soltou rapidamente a bola procurando um recebedor em profundidade; o passe acabou encontrando Mason Tipton, mas a bola passou entre suas mãos e os donos da casa conseguiram forçar o turnover on downs.
Com a vantagem no placar e o relógio a favor, a principal preocupação dos Chiefs era queimar o relógio. Porém, o ataque foi conseguindo conquistar várias primeiras descidas, chegando mais uma vez na redzone, onde finalmente foi parado pela defesa adversária. Mesmo assim, após o chute de Butler, os Chiefs fizeram 26×13 deixando o adversário sem tempo para pedir e apenas 3 minutos no relógio.
Voltando ao campo com Jake Haener no lugar de Derek Carr (que saiu machucado), os Saints não foram uma ameaça, e mais uma vez pararam após uma tentativa em quarta descida. Coube a Mahomes ajoelhar para consolidar mais uma vitória para seu time.
FT: Kansas City Chiefs 26-13 New Orlean Saints
