Em jogo válido pela semana 12 da NFL, o Kansas City Chiefs sofreu bastante para bater o Carolina Panthers por 30×27. Vindo de derrota para o Buffalo Bills, os Chiefs começaram muito bem o jogo, dominando ofensivamente, mas com uma má atuação defensiva, os atuais campeões do Super Bowl permitiram a reação dos Panthers. Foi necessário que Mahomes conduzisse uma brilhante campanha no final da partida para bater por pouco um dos piores times da liga.
Do outro lado, Carolina continua em estágio de audição para definir se Bryce Young será o quarterback do futuro da franquia. E nessa tarde de domingo, o jovem quarterback teve talvez a sua melhor atuação como profissional. Sendo paciente no pocket, resistindo a pressão e também sendo capaz de criar com suas próprias pernas ele foi o maior responsável pela improvável reação de sua equipe, deixando uma mensagem positiva para o head coach e torcedores.
Chiefs dominam tempo do relógio e saem na frente
Logo na primeira jogada da partida, um excelente retorno de Samaje Perine colocou os Chiefs na linha de 41 jardas do campo de ataque. Com campo curto, não demorou para Patrick Mahomes e companhia pontuarem. Após duas corridas pelo meio com Kareem Hunt, Mahomes encontrou Noah Gray completamente livre; o tight end correu 36 jardas para a endzone para marcar os primeiros pontos do jogo.
Do outro lado, precisando de uma resposta rápida, os Panthers conseguiram se aproveitar da agressividade da defesa de Kansas City para bater a blitz e entrar no campo adversário após um passe longo de 34 jardas de Bryce Young para Xavier Leggete. Porém, já na redzone, uma falta de saída falsa colocou o time em situação de terceira descida longa; e após o passe incompleto, os donos da casa tiveram que se contentar com um field goal para diminuir a vantagem adversária.
A segunda campanha dos Chiefs demonstrou os pontos positivos e negativos do ataque durante toda a temporada. Apesar de conseguir avançar metodicamente e ser muito eficiente para converter a terceira descida, o time não demonstrou nenhuma explosão, e ao chegar na redzone sofreu para converter a oportunidade. Assim, acabou se contentando com um field goal de apenas 25 jardas, para voltar a abrir 7 pontos no marcador.
Já a segunda campanha de Carolina foi praticamente idêntica à primeira. Após um ganho de 36 jardas de Adam Thielen, os donos da casa chegaram a redzone, mas sem ajuda do jogo terrestre, Bryce Young acabou lançando 3 passes incompletos em sequência, obrigando Pineiro a chutar novo field goal para deixar o placar em 10×6.
Em um longo drive, que tomou praticamente metade do segundo quarto, Kansas City chegou a estar na linha de 2 jardas adversárias, mas após inúmeras faltas de ambos os lados, os visitantes acabaram apenas chutando um field goal de 41 jardas para abrir mais uma vez 7 pontos de vantagem.
Após sua defesa forçar um three and out, o ataque dos Chiefs partiu em uma campanha de mais de 90 jardas, com o ataque sendo extremamente efetivo em terceiras descidas, consumindo praticamente todo o relógio restante na primeira etapa. E foi justamente em um third down, que Mahomes encontrou novamente Noah Gray, dessa vez dentro da endzone, para marcar seu segundo touchdown no jogo.
Mesmo com apenas 50 segundos no relógio e apenas um timeout, Bryce Young conseguiu conduzir a sua equipe em posição de pontuar uma última vez no primeiro tempo. Com passes longos para Ja’Tavion Sanders e David Moore, os Panthers conseguiram chegar na redzone, mas a falta de tempo no relógio foi um fator, obrigando os donos da casa a chutarem mais um field goal para levar a partida para o intervalo com a desvantagem de 20×9 no placar.
Panthers reagem, mas Mahomes garante a vitória dos Chiefs
Começando o segundo tempo com a bola, Carolina teve um drive de mais de 8 minutos, mas enfim conseguiu marcar seu primeiro touchdown quando Bryce Young, após inúmeras tentativas dentro da linha de 5 jardas do oponente, encontrou David Moore em um passe de 1 jarda, colocando os Panthers definitivamente na partida.
Na primeira posse ofensiva do segundo tempo, os Chiefs precisavam dar uma resposta após o bom início de Carolina. E com mais uma longa campanha orquestrada por Mahomes os visitantes conseguiram precisamente isso. Apesar de não conseguir nenhuma jogada explosiva, Kansas City conseguiu avançar no campo, até que Mahomes encontrou DeAndre Hopkins livre na endzone para mais uma vez dar uma vantagem confortável para seu time.
Entrando no último quarto de jogo, a desvantagem de duas posses exigia imediatismo do Panthers. Pressionado, Bryce Young mostrou muita frieza para encarar a boa defesa dos Chiefs e o ataque conseguiu avançar no campo. Entretanto, mais uma vez a falta de eficácia na redzone puniu os donos da casa, que tiveram que chutar mais um field goal para deixar o jogo a uma posse de distância.
O ataque de Kansas City, que até o momento não havia sido parado na partida, começou bem a campanha, entrando no campo de ataque e em posição de field goal. Porém, faltas da linha ofensiva tiraram o time de posição de chutar, e após um sack de Jaycee Horn em cima de Mahomes, os Chiefs foram obrigados a chutar seu primeiro punt no jogo já na reta final da partida.
A defesa de Kansas City finalmente apareceu, forçando o punt. Mas do outro lado, o ataque que começou a partida dominando, tomou uma abordagem extremamente conservadora, assim os visitantes tiveram que ir para novo punt, dando mais uma oportunidade para os Panthers.
Logo no início do drive, Carolina se viu em uma quarta descida. Spagnuolo mandou a blitz, mas Young mais uma vez se manteve firme no pocket e encontrou Adam Thielen para manter a campanha viva. Na sequência, uma falta de interferência de passe de Chamari Conner em cima do próprio Thielen colocou os Panthers na linha de uma jarda. Coube a Chuba Hubbard correr para anotar o touchdown. Na tentativa de conversão de 2 pontos novamente Hubbard correu para empatar a partida com menos de 2 minutos no relógio.
Com pouco tempo restando para o final do jogo, Mahomes fez o que lhe marcou como o quarterback mais clutch da liga: orquestrou uma grande campanha ofensiva, com direito a uma corrida de 32 jardas, que posicionou o time em zona de field goal. O rookie Spencer Shrader, substituindo Harrison Butler, precisou converter um chute curto de 31 jardas para dar uma sofrida vitória para Kansas City.
