O País Basco possui relação com diversos profissionais de elite do futebol. Mikel Arteta, Xabi Alonso e Andoni Iraola comandam atualmente três das equipes mais importantes do futebol inglês, que são o Arsenal, Chelsea e o Liverpool. Embora hoje disputem o topo da Premier League, a ligação entre os três treinadores começou na infância, quando tinham apenas oito anos de idade. Eles jogavam juntos no Antiguoko Kirol Elkartea, um modesto clube amador de bairro localizado em San Sebastián, no País Basco, onde dividiam um campo modesto bem distante da realidade milionária que encontram na Inglaterra.
Fundado em 1982, o Antiguoko operava com orçamento reduzido e instalações básicas, sem a estrutura de elite dos grandes clubes europeus. Mesmo assim, o time conseguiu reunir em uma mesma geração três garotos com poucos meses de diferença de idade e que mais tarde se transformariam em referências do futebol mundial. A formação desse trio na base do pequeno clube basco não é apenas uma coincidência, mas o reflexo de uma cultura esportiva local que acabou moldando a atual geração de técnicos da Premier League, uma das ligas de futebol mais competitivas do mundo.
O começo da trajetória
Quem via o Antiguoko jogar na década de 90 já conseguia enxergar os traços de liderança e estilo que hoje definem os três treinadores na beira do gramado. Roberto Montiel, vice-presidente do clube, relembra que as características marcantes de cada um eram evidentes desde a infância. Mikel Arteta era o líder do grupo; Xabi Alonso era um armador cerebral; já Andoni Iraola se destacava pela extrema timidez fora de campo, compensada por uma execução técnica impecável e inteligente com a bola nos pés.
A força daquela geração não era fruto de grandes e complexos sistemas táticos, mas de um ambiente competitivo único, onde os garotos jogavam uns contra os outros nas escolas e nas areias da praia de La Concha, localizada no norte da Espanha, no País Basco. O entrosamento era tamanho que as categorias de base do Antiguoko passaram a colecionar feitos históricos, como uma vitória por 4 a 2 sobre o Real Madrid de Iker Casillas em 1999, além de eliminar clubes da primeira divisão como Valencia e Celta de Vigo. Além do trio de técnicos, aquela mesma safra revelou o lendário centroavante Aritz Aduriz, ídolo do Athletic Bilbao, provando que apesar da escassez de recursos, ela era compensada por uma metodologia focada na paixão pelo esporte e nos fundamentos.
O segredo Basco
Quando questionados sobre a massiva presença de profissionais da região de Gipuzkoa no futebol inglês, que inclui nomes como Unai Emery, Julen Lopetegui e o diretor Roberto Olabe, a resposta costuma apontar para os pilares culturais locais. A paixão pelo esporte, a disciplina na educação e uma forte cultura competitiva moldam o caráter dos profissionais bascos. San Sebastián, uma cidade que equilibra alta qualidade de vida com uma grande culinária, desenvolveu uma sociedade onde o esporte é vivido de forma intensa e comunitária.
Hoje, o Antiguoko atingiu o status semiprofissional e substituiu o velho campo de concreto por um gramado sintético de alta qualidade, chegando a terminar campeonatos juvenis acima de potências como a vizinha Real Sociedad. Apesar do orgulho e dos laços que os três treinadores mantêm com o clube, com Mikel Arteta fornecendo materiais e Andoni Iraola participando de eventos, a diretoria admite que replicar aquela geração é uma missão quase impossível no mercado atual. Com os grandes clubes europeus recrutando meninos cada vez mais jovens, manter um grupo de talentos daquele nível unido por tanto tempo se tornou uma utopia romântica. O topo da Premier League, no entanto, segue como o testemunho vivo do que aquele campo de concreto foi capaz de produzir.
Créditos da foto de capa: Robin Jones/AFC Bournemouth
