O técnico do Chelsea, Enzo Maresca, acredita que seu meio-campista recordista Reggie Walsh é especial. Com uma carreira de sucesso na posição, o italiano retirou esse jovem da academia dos Blues e do seu último ano no GCSE, permitindo que ele se tornasse o terceiro jogador mais jovem do clube, onde completou 17 anos na segunda-feira. Na quarta-feira, entrou no lugar de Romeo Lavia aos 65 minutos contra o Ajax, tornando-se o segundo inglês mais jovem, atrás apenas do ex-meio-campista do Arsenal Jack Wilshere, a jogar na UEFA Champions League.
No entanto, isso foi parte de uma vitória dominante por 5 a 1 em casa contra um Ajax desanimador, mas essa última aparição de 29 minutos também fez com que Walsh se tornasse o jogador mais jovem do Chelsea na principal competição da Europa, quebrando o recorde de 11 anos anteriormente detido por Dominic Solanke, agora no Tottenham Hotspur. Em setembro, Maresca explicou por que é tão fã de Walsh: “Gosto de todos os caras da academia, mas Reggie é o que eu gosto mais do que os outros”, disse o treinador italiano.
Durante a vitória sobre o Ajax no Stamford Bridge, quando lhe disseram que ele havia terminado a partida com um time com média de apenas 20,6 anos de idade, Maresca disse: “Foi quase como um time sub-21, esperamos poder dar mais chances ao meio-campista”. Com a camisa do Chelsea, realizou apenas quatro partidas no time principal e ainda não marcou nenhum gol. Portanto, Reggie Walsh busca ganhar mais chances entre os relacionados da comissão técnica no elenco dos Blues e ir em busca de seu primeiro gol profissional nesta temporada.
Quem é Walsh, revelação de Maresca no Chelsea e como ele joga?
O meio-campista Reggie Walsh estava fazendo sua quarta aparição pelo Chelsea, tendo já quebrado uma série de outros recordes. Ele já era o jogador mais jovem dos Blues a jogar na Europa quando enfrentou o Djurgardens IF na temporada passada na UEFA Conference League nas semifinais, com 16 anos e 193 dias. Também se tornou o terceiro jogador mais jovem do clube, atrás apenas do meio-campista Ian Hamilton e do goleiro Kingsley Whiffen, que estrearam em 1967.
Uma semana depois, Walsh tornou-se o jogador mais jovem a começar uma partida europeia pelo Chelsea, quando enfrentou o Djurgårdens na partida de volta, e também foi o meio-campista mais jovem dos Blues a jogar na English Football League Cup (Carabao Cup), tendo jogado contra o Lincoln City na terceira rodada no mês passado, com 16 anos e 338 dias.
A surpresa foi tão grande que Walsh foi convocado para o time principal do Chelsea no final da temporada passada — sua família não esperava que ele estreasse na Suécia. Felizmente, puderam vê-lo começar uma semana depois, com os Blues tendo construído uma liderança de 4-1 no jogo de ida, fora de casa, para vencer por 1-0 no jogo de volta.
Revelado nas categorias de base do Chelsea, Walsh, um jogador técnico, com bom desempenho e ótima visão de jogo, assinou seu primeiro contrato profissional apenas na segunda‐feira. Ele conta com o comentarista e ex-meio-campista do Tottenham e do Liverpool, Jamie Redknapp, como amigo da família e também é um jogador da seleção sub-18 da Inglaterra. Ainda assim, foi surpreendente quando Maresca o tirou do Sub-18, já que ele havia feito apenas duas aparições pelo Sub-21 quando estreou na temporada passada.
O técnico Enzo Maresca disse anteriormente que “ele faz tudo parecer tão fácil”, acrescentando que ele era “perfeito” para “seu sistema”, e mostrou exatamente isso contra o Ajax, com 10 jogadores. Walsh completou 18 de seus 19 passes na quarta-feira, sendo 16 deles no último terço do campo do Ajax. Ele também ganhou a posse de bola duas vezes por meio de duas interceptações. Resumindo, o meio-campista dos Blues é o escolhido pelo italiano e pode ser o próximo a sair da linha de produção em Cobham.
Como vai ser o futuro de Walsh no Chelsea nos próximos anos?
Do mesmo modo, Walsh destaca a visão do Chelsea para o futuro, mas também os fantasmas do passado recente. Contra o Ajax, o time londrino deu minutos para 10 jogadores com 21 anos ou menos, já que não escalava um jogador com mais de 28 anos desde o início da temporada passada.
O Chelsea quebrou vários outros recordes na quarta-feira, incluindo: Marc Guiu, 19, se torna o mais jovem artilheiro dos Blues na UEFA Champions League; e a quebra foi feita 33 minutos depois, quando Estevão Willian, de 18 anos, marcou um pênalti.
Além disso, o Chelsea se tornou o primeiro time na história da Champions a ter três artilheiros adolescentes quando o jogador da base Tyrique George marcou logo após o intervalo. O atacante Jamie Gittens é o jogador mais jovem dos Blues (desde 2003/04) a criar cinco ou mais chances em uma partida do torneio continental (21 anos e 75 dias), um recorde anteriormente detido por Eden Hazard, que também deu uma assistência.
Já o brasileiro Estevão continua impressionando após se juntar aos Blues neste verão. Na semana passada, o atacante foi um dos três jogadores do Chelsea indicados ao prêmio Golden Boy, que reconhece os jovens jogadores de destaque do futebol europeu, junto com Jorrel Hato e Mamadou Sarr.
E, depois que Hato o descreveu como um dos melhores adolescentes do futebol depois de Lamine Yamal, Maresca elogiou sua atuação. Ele disse: “Sinto-me muito sortudo por ser seu técnico. Os torcedores pagam ingressos para ver jogadores como Cole (Palmer) e Estevão. Ele é muito humilde e educado, quer trabalhar duro. Ele tem uma família fantástica, muito próxima dele. Ele é um jogador especial, mas não precisamos nos preocupar que ele ache que sabe o quão bom é. Ele é um cara muito simples”.
Com Walsh no elenco principal, os Blues são o time mais jovem da Premier League e estão entre os times com atletas das categorias de base das cinco principais ligas da Europa, ficando em segundo lugar, atrás apenas do clube irmão RC Strasbourg na temporada passada, que está sob a mesma propriedade da BlueCo American. A estratégia do Chelsea, que às vezes enfrenta críticas, é intencional e eles acreditam que levará a um sucesso maior a longo prazo, tendo já vencido a UEFA Conference League e a Copa do Mundo de Clubes na temporada passada.
Apesar disso, contratar tantos jogadores jovens pode enviar uma mensagem errada à famosa academia do clube, e há um equilíbrio delicado a ser alcançado. O Chelsea ficou horrorizado quando perdeu o atacante Rio Ngumoha para o Liverpool em 2024 e jurou que isso nunca mais aconteceria. Desde então, Maresca deu a um recorde de oito jogadores da academia suas estreias na temporada passada, embora contra concorrentes menores na Conference League.
Além de Walsh, os jovens Tyrique George e Josh Acheampong, ambos de 19 anos, ganharam funções em tempo integral no time principal. Enquanto isso, Ryan Kavuma‑McQueen, de 16 anos, ficou no banco contra o Ajax pela primeira vez e faz parte de uma futura geração promissora.
(Foto: AFP)
