O Crystal Palace está a apenas 90 minutos de viver o maior momento de sua história. Nesta quarta-feira, o clube inglês enfrenta o Rayo Vallecano na final da Conference League, em Leipzig, na Alemanha, tentando conquistar o primeiro título europeu de sua trajetória.
A campanha dos Eagles na competição continental virou uma das histórias mais improváveis da temporada europeia. Afinal, o time atravessou meses extremamente turbulentos, perdeu peças importantes, conviveu com crise interna e chegou até mesmo a flertar com um colapso esportivo.
Mesmo assim, o Crystal Palace conseguiu sobreviver ao caos e agora sonha em fechar a temporada de maneira épica.
A decisão também marca a despedida de Oliver Glasner do comando técnico da equipe. O treinador austríaco deixará o clube após a final, independentemente do resultado, encerrando uma passagem marcada por altos, baixos e reconstrução.
O cenário atual parecia impossível poucos meses atrás.
O Palace começou sua caminhada europeia ainda em clima de empolgação após a conquista da FA Cup. Naquele momento, o elenco ainda contava com nomes importantes como Eberechi Eze e Marc Guehi.
Hoje, os dois já deixaram o clube, mas a equipe segue viva na disputa continental.
Temporada quase saiu do controle no Crystal Palace
A trajetória até Leipzig passou longe de ser tranquila. O Crystal Palace acumulou problemas dentro e fora de campo ao longo da temporada.
O momento mais delicado aconteceu durante o inverno europeu.
O time sofreu uma eliminação humilhante para o Macclesfield na FA Cup, perdendo para uma equipe que estava mais de 100 posições abaixo na pirâmide do futebol inglês.
Poucos dias depois, Marc Guehi foi negociado e Oliver Glasner anunciou internamente que também deixaria o clube ao final da temporada.
A situação ficou ainda mais pesada após derrota para o Sunderland, resultado que ampliou a sequência negativa para dez jogos sem vitória.
Naquele momento, a pressão sobre Glasner explodiu.
O treinador chegou a acusar publicamente a diretoria de abandonar o elenco, declaração que gerou enorme repercussão entre torcedores e imprensa inglesa.
O ambiente parecia perto de um rompimento definitivo.
Apesar disso, o Crystal Palace conseguiu sobreviver. Mesmo sem grandes atuações, o time avançou na fase de grupos da Conference League e manteve viva a possibilidade de reação.
O próprio Glasner admitiu recentemente que, naquele momento, ninguém enxergava a campanha europeia como algo realmente especial.
Mas tudo mudou nas fases eliminatórias.
Vitória sobre a Fiorentina muda atmosfera da temporada
A grande virada emocional da campanha aconteceu em Selhurst Park diante da Fiorentina.
O Crystal Palace viveu uma de suas noites mais marcantes no estádio e eliminou a tradicional equipe italiana em atuação que recolocou o clube nos trilhos da temporada.
A partir daquele jogo, o ambiente mudou completamente.
A torcida voltou a acreditar, os jogadores recuperaram confiança e o sonho europeu ganhou força dentro do elenco.
Segundo Glasner, aquele foi o primeiro momento em que ele realmente sentiu que o Palace poderia viver algo histórico.
Depois disso, a equipe eliminou o Shakhtar Donetsk nas semifinais e garantiu presença inédita em uma final continental.
Ao longo da temporada, o maior trunfo do Palace foi justamente a força coletiva do elenco.
Mesmo diante das saídas de jogadores importantes e das constantes especulações sobre o futuro de atletas e comissão técnica, o grupo conseguiu permanecer unido.
Jogadores como Will Hughes destacaram várias vezes que o elenco sempre acreditou na possibilidade de chegar à final.
O discurso interno nunca foi de arrogância, mas de confiança no trabalho construído durante a temporada.
O ambiente no vestiário também chamou atenção de reforços que chegaram durante o ano.
Brennan Johnson, contratado em janeiro, afirmou que nunca havia encontrado grupo tão unido em toda sua carreira.
Grupo supera saídas e mantém sonho europeu vivo
Outro ponto que resume bem o espírito do Crystal Palace nesta campanha foi a situação de Jean-Philippe Mateta.
O atacante esteve muito perto de deixar o clube no último dia da janela de transferências para acertar com o Milan, mas a negociação acabou fracassando.
Mesmo assim, Mateta foi reintegrado normalmente ao elenco e seguiu contribuindo dentro de campo.
A capacidade do grupo em ignorar ruídos externos virou uma das marcas do Palace nesta temporada.
O clube sabe que muitos de seus jogadores utilizam o time como trampolim para voos maiores no futebol europeu.
Foi assim com Eberechi Eze, Marc Guehi e Michael Olise. E pode acontecer futuramente com nomes como Adam Wharton, Maxence Lacroix e o próprio Mateta.
Ainda assim, enquanto vestem a camisa azul e vermelha, o comprometimento segue total.
Essa conexão entre elenco, torcida e comissão técnica explica boa parte da surpreendente campanha europeia.
Crystal palace tenta eternizar era Glasner com título europeu
Agora, o Crystal Palace tenta transformar essa trajetória em título histórico diante do Rayo Vallecano.
Além do troféu da Conference League, a conquista garantiria vaga automática na próxima edição da Europa League, aumentando ainda mais a importância da decisão.
Para Oliver Glasner, a final representa o último capítulo de sua passagem pelo clube inglês.
O treinador já havia consolidado enorme prestígio após a conquista da FA Cup, mas um título europeu pode colocá-lo definitivamente entre os maiores nomes da história do Crystal Palace.
Em entrevistas recentes, Glasner deixou claro o peso emocional que essa campanha possui para ele.
O austríaco afirmou que uma das maiores satisfações da carreira é justamente proporcionar momentos inesquecíveis aos torcedores.
Segundo ele, conquistas como essas permanecem para sempre na memória dos fãs, independentemente do tempo.
A relação entre o Crystal Palace e sua torcida ajuda a tornar essa história ainda mais especial.
O clube viveu graves dificuldades financeiras recentemente, incluindo administração judicial em 2010 e luta contra rebaixamento na Championship.
Por isso, a possibilidade de conquistar um torneio europeu possui valor gigantesco para os torcedores.
Agora, o Palace tenta encerrar a temporada mais longa de sua história da maneira mais perfeita possível.
Depois de sobreviver ao caos, o clube inglês está a uma vitória de transformar Leipzig no maior capítulo de sua trajetória.
