Vindo de derrota acachapante contra outro rival de conferência, Buffalo precisava dar uma resposta contra um dos principais rivais na AFC. Porém, a primeira etapa foi bastante decepcionante, com Josh Allen não conseguindo conectar com seus recebedores e o ataque sofrendo. Do outro lado, CJ Stroud e companhia pareciam imparáveis em primeiro tempo quase perfeito.
Porém, o panorama mudou completamente na segunda etapa. Sem seu principal recebedor em Nico Collins, o ataque dos Texans não conseguiu produzir, enquanto os Bills reagiram e entraram novamente na partida mesmo sem efetividade do seu quarterback. Entretanto, pela segunda semana consecutiva, CJ Stroud fez o necessário para garantir mais uma vitória no final da partida, posicionando o time na liderança da divisão.
Anfitriões dominam em péssimo primeiro tempo de Josh Allen
O confronto entre dois dos melhores quarterbacks e ataques da liga, prometia ser uma explosão ofensiva. Entretanto, o início foi de domínio defensivo, com a primeira campanha de cada time acabando em three and out.
Na sequência, Buffalo conseguiu avançar comandados por James Cook, que conquistou todas as 49 jardas ofensivas de seu time no drive. Porém, o ataque acabou sofrendo na redzone, perdendo jardas e chutando apenas um field goal para marcar os primeiros pontos da partida.
Assim como os Bills, a campanha dos Texans também teve seus running backs como protagonistas. Após Ogunbowale conseguir uma recepção explosiva em uma terceira descida, mantendo a campanha viva, Cam Akers roubou a cena com duas belas corridas, entrando na endzone para marcar o primeiro touchdown do jogo e dar a liderança para seu time.
Com o desfalque de Kalil Shakir, o já combalido corpo de recebedores do Buffalo Bills era um problema claro para Josh Allen, que mais uma vez saiu de campo após apenas 3 jogadas e sem completar nenhum passe.
Enquanto isso, a sintonia entre CJ Stroud e Nico Collins parecia quase perfeita. Logo na primeira jogada do drive, o jovem quarterback soltou uma bomba e encontrou o líder em jardas aéreas de toda a liga completamente livre para anotar um touchdown de 67 jardas.
A defesa dos Bills tentou manter o time no jogo, inclusive forçando um turnover on downs já no seu campo de defesa. Mas o retrato da primeira etapa foi Josh Allen conseguindo completar seu segundo passe na partida faltando apenas 7 minutos para o fim do segundo quarto, e antes de CJ Stroud errar o seu primeiro passe no jogo.
O domínio defensivo de Houston poderia ter sido ainda mais evidente, mas em duas oportunidades de interceptação, a bola bateu nas mãos dos defensores e acabou caindo no chão. Ainda assim, o jogo foi para o intervalo com vantagem de 17×3 para os donos da casa após Fairbairn converter field goal de 50 jardas com o relógio zerado.
Bills reagem, mas Texans conseguem a vitória com relógio zerado
Os Bills deram sinal de vida no início do segundo tempo. Após a defesa forçar mais um field goal dos Texans, Josh Allen comandou disparadamente a melhor campanha do seu time no jogo, conquistando quase a mesma quantidade de primeiras descidas e jardas que tinha até esse momento do jogo. Coube a James Cook anotar o touchdown dos visitantes correndo pelo meio da defesa.
Após a defesa forçar um three and out, Buffalo teve a oportunidade de entrar de vez no jogo. A campanha começou bem com boas corridas consecutivas de Cook; porém, a defesa de Houston conseguiu neutralizar o ataque terrestre adversário, colocando os Bills em uma situação de quarta descida ainda no meio de campo. Precisando de 5 jardas para a primeira descida, McDermott foi agressivo e decidiu arriscar, e acabou sendo extremamente recompensado. O rookie Keon Coleman, que não tinha nenhuma recepção no jogo até o momento, recebeu o passe logo depois da marca de descida, quebrou o tackle e correu para anotar um touchdown espetacular de 49 jardas, diminuindo a desvantagem do seu time para apenas 3 pontos.
O ataque dos Texans, que era super efetivo na primeira etapa, começou a sofrer após a saída de Nico Collins, que acabou se lesionando. O time voltou a passar do campo de defesa apenas na metade do último quarto. E, quando parecia que o time se posicionava para colocar mais pontos no marcador, Stroud – que vinha sendo quase perfeito, acabou lançando uma interceptação nas mãos de Bernard.
A defesa de Houston conseguiu recuperar a bola rapidamente, mas mais uma vez o ataque deixou o time em situação delicada, após Stroud sofrer um strip sack. A defesa de Buffalo recuperou a bola já dentro da redzone. Após ser parado, os Bills chutaram o field goal para empatar a partida.
Já no two-minute warning, Stroud conseguiu avançar o time, colocando em posição para um longo field goal. Porém, o time acabou cometendo um erro grotesco: podendo correr com a bola para chutar com o relógio zerado, os donos da casa tentaram um passe para ganhar mais jardas. Na jogada, Stroud pressionado acabou se livrando da bola e a arbitragem marcou intentional grounding, falta que tirou o time da posição de tentar o chute da vitória.
Entretanto, após um punt espetacular de Townsend colocar os Bills dentro da sua linha de 3 jardas, Buffalo acabou saindo de campo após apenas 3 jogadas, e deu novamente ótima posição de campo para os donos da casa. Restando apenas 7 segundos no relógio, Stroud conseguiu ganhar jardas o suficiente para posicionar um chute de 59 jardas. O kicker Fairbairn acertou um chute espetacular para garantir uma vitória suada para os Texans.
T: Houston Texans 23 x 20 Buffalo Bills
