Charles Oliveira entrou no octógono do UFC 317 com a missão de recuperar o cinturão que já foi seu — e, por tabela, calar quem o julgava superado. Mas o que se viu na noite de sábado foi outra coisa: uma derrota contundente diante de Ilia Topuria, novo campeão dos leves, que em menos de cinco minutos desmantelou qualquer plano de reconquista do brasileiro. Foi rápido, doloroso e simbólico. A pergunta que paira no ar desde então é inevitável: estamos vendo o fim de uma era para Charles Oliveira no UFC?
Não é uma pergunta feita com desrespeito. Pelo contrário: é a dúvida que acompanha grandes nomes do esporte quando o tempo e a exigência da elite começam a pesar. Charles é um dos maiores nomes da história do MMA brasileiro. É dono do recorde de finalizações no UFC, ex-campeão peso-leve e responsável por vitórias memoráveis. Mas também é um atleta de 35 anos, com mais de 40 lutas profissionais, cicatrizes por todo o corpo e sinais recentes de que talvez tenha atingido seu limite físico e competitivo no mais alto nível.
A sequência que preocupa
Desde que perdeu o cinturão para Islam Makhachev em 2022, Charles viveu um ciclo instável. Reagiu com uma grande vitória sobre Beneil Dariush em 2023, mas teve que se retirar de uma luta contra Makhachev no fim daquele ano devido a um corte profundo durante os treinos. Depois disso, foi derrotado por Arman Tsarukyan, e se recuperou ao bater Michael Chandler
Quando a oportunidade de disputar o cinturão voltou, foi contra Ilia Topuria, em uma luta que foi dura antes mesmo de começar.
Topuria é nove anos mais jovem, invicto, explosivo e com sede de domínio. Era o tipo de lutador que Charles costumava ser para os veteranos. Desta vez, o brasileiro era o nome mais velho, mais testado — e, como se viu, mais vulnerável. Bastaram poucos minutos para Topuria encurtar a distância, abrir um corte no supercílio de Charles e, em seguida, encaixar uma sequência fatal de direto e gancho que apagaram o ex-campeão.
Foi o tipo de nocaute que cala qualquer narrativa de “apenas um mau dia”.
Os números e o desgaste
A derrota foi a nona de Charles por nocaute ou nocaute técnico em sua carreira — um dado que não pode ser ignorado. Embora seja um finalizador de elite, é também um lutador que costuma se expor muito e paga caro por isso. A explosividade que o tornou tão perigoso também abre brechas. E contra adversários cada vez mais jovens, duros e completos, esse estilo pode cobrar um preço.
Charles já tem 13 anos de UFC. Enfrentou uma geração inteira: venceu Dustin Poirier, Justin Gaethje, Michael Chandler, Kevin Lee, Tony Ferguson, Jim Miller, entre outros. É, de fato, uma lenda. Mas o tempo é cruel com todos. E o que antes era uma vantagem de timing, experiência e versatilidade, agora começa a se tornar uma desvantagem frente à nova geração.
Além disso, o próprio corpo começa a dar sinais. Lesões frequentes, quedas de rendimento físico em lutas recentes e dificuldade em manter o mesmo ritmo intenso por três rounds, como mostrou diante de Makhachev e agora contra Topuria.
A nova realidade de Charles
É injusto dizer que Charles acabou. Mas é realista dizer que ele está em transição. De postulante ao título, talvez esteja se encaminhando para se tornar um nome de referência dentro da categoria, mas fora da corrida pelo cinturão. Algo semelhante ao que foram nomes como Donald Cerrone ou até mesmo Tony Ferguson em seus últimos anos no UFC.
Isso não é desonra — é apenas o ciclo natural. A pergunta agora é: como Charles Oliveira quer ser lembrado daqui para frente?
Se seguir lutando contra os melhores, vai correr o risco de continuar colecionando derrotas. Se escolher lutas mais acessíveis, pode manter o prestígio, mas não mais o status de elite. Existe também a possibilidade de subir de divisão, para os meio-médios, e buscar novos ares, embora, fisicamente, Charles não seja um lutador naturalmente forte para a divisão de cima.
Outro caminho seria o da reinvenção. Dar um passo atrás, reavaliar sua estratégia, focar em ajustes técnicos, talvez reduzir os riscos e construir uma nova escalada. Mas o tempo para isso é curto. E a fila dos leves, com nomes como Tsarukyan, Benoît Saint-Denis e Paddy Pimblett, não dá espaço para hesitação.
O que vem agora?
Charles saiu andando do octógono. Como sempre. Com a cabeça erguida e o semblante calmo de quem já viu de tudo. Mas dentro dele, é impossível não imaginar o turbilhão. Um nocaute como o de ontem não dói só no rosto. Dói no coração de quem acreditava, com razão, que ainda tinha uma última corrida pelo ouro.
Resta saber se foi, de fato, a última tentativa — ou apenas mais uma lição antes do último ato. Se for o fim da era Charles Oliveira como candidato ao título, que seja reconhecido como tal. Mas se ainda houver luta dentro dele, talvez vejamos uma nova versão surgir. Não será o mesmo Charles destemido que corria riscos e derrubava gigantes, mas pode ser o Charles experiente, técnico e frio que ressurge uma última vez.
Se alguém pode fazer isso, é ele. Afinal, Charles nunca foi o favorito. Ele sempre foi o improvável que insistia. E talvez seja isso que o torne tão grande.
(Foto: Getty Images)
