O Grêmio não teve um início de temporada positivo sob comando de Luís Castro e os primeiros resultados mostraram que a equipe terá ainda muitos passos para percorrer antes de estar 100% adaptado ao estilo de jogo do novo treinador. Sob comando do ex-Botafogo, o Imortal está deixando o estilo mais defensivo que tinha com Mano Menezes para tentar ser sempre o protagonista das partidas, mas o problema é que os jogadores ainda não possuem movimentos coordenados suficientes nos momentos de imposição da pressão sem bola.
Isso ficou muito claro na derrota dolorosa por 4 a 2 no Gre-Nal que balançou as estruturas do Imortal no Campeonato Gaúcho, com o sentimento piorando ainda mais com derrota na estreia do Brasileirão por 2 a 1. Na rodada final do estadual contra o Juventude, o Grêmio apenas empatou por 1 a 1 na Arena, ficou sem a melhor campanha da primeira fase e viu dois jogadores serem expulsos.
Grêmio alternativo quase arrancou vitória na reta final
Antes de mais nada é importante ressaltar que Luís Castro mandou a campo um Grêmio alternativo visando preservar titulares para o Brasileirão, estruturado em um 4-2-3-1. Com as presenças de Erick Noriega e Tiaguinho no meio, o time teve boa circulação de bola, acumulando 56% de posse no 1º tempo. No entanto, faltou verticalidade, pois o Imortal abusou dos chutes de longa distância, parando em Jandrei. Utilizando os alas como escape, Pavón e Willian tentaram alargar o campo, mas o Juventude fechou bem os corredores laterais, isolando o centroavante André Henrique.
Por outro lado, a estratégia de Maurício Barbieri no Juventude consistiu em um 3-4-1-2 com foco na solidez defensiva. A linha de três zagueiros (Rodrigo Sam, Gabriel Pinheiro e Marcos Paulo) negou espaços dentro da área para o Grêmio com bloco baixo, e o time de Caxias abdicou de atacar na primeira etapa para tentar cansar o adversário.
Sem conseguir acionar Gabriel Taliari em velocidade, o Juventude foi nulo ofensivamente até as expulsões mudarem o cenário. Aos 8 minutos do segundo tempo, o jogo tático deu lugar ao emocional, quando uma disputa entre Arthur (Grêmio) e Gabriel Pinheiro (Juventude) terminou em agressão mútua e expulsão de ambos após revisão do VAR.
Com mais espaço em campo, o jogo ficou mais aberto e Barbieri recuou Mandaca para a zaga, enquanto Castro abriu mão de um volante para manter o ímpeto ofensivo com Carlos Vinícius. O Grêmio foi premiado por manter sua característica mais ofensiva e chegou ao seu gol aos 40′, em um lance que nasceu de qualidade individual, quando Monsalve recebeu de Amuzu, aplicou um drible de corpo em Rodrigo Sam e finalizou no ângulo. Foi um prêmio à maior iniciativa gremista no segundo tempo.
No entanto, a irregularidade do Imortal acabou se mostrando presente mais uma vez, e o Juventude conseguiu buscar o seu gol de empate aos 54 minutos da etapa complementar. No último lance, o Juventude subiu suas linhas em um abafa, e Juan Christian aproveitou a desatenção da zaga gremista (especialmente de Viery e Balbuena no posicionamento) para empatar rasteiro no canto de Gabriel Grando.
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