Na noite do último domingo, 19, o Las Vegas Raiders anunciou que Jim Otto, um dos grandes nomes na história da franquia, morreu aos 86 anos. O linha ofensiva atuou na equipe por 15 anos, sendo lembrado por seu número: 00.
A causa da morte de Jim Otto não foi divulgada.
Conhecido nos Raiders como o “Raiders Original”, o center foi um dos jogadores mais dominantes de sua época. Em 15 anos de carreira o ex-jogador não perdeu nenhuma partida, atuando na temporada inicial da AFL (1960), durante a união da AFL e a NFL (1970), até sua aposentadoria (1974).
Otto atuou como titular no Oakland Raiders em 210 partidas, incluindo 223 jogos na pós-temporada. Além disso, o center foi 12 vezes Pro Bowl e 10 vezes first-team All-Pro.
“Jogar futebol sempre foi algo sério para mim”, disse Otto em 2021. “Queria derrubar todo mundo e voltar para casa sorrindo, com minha esposa. Então foi um jogo difícil para mim. Eu tive caras como Ray Nitschke. Eu queria pegá-lo e derrubá-lo. Ele queria fazer o mesmo comigo. Tivemos ótimos momentos.
“Ele quebrou minha máscara uma vez, quebrando meu nariz. Tive que colocar de volta”, disse Otto em 2014. “Quebrei minha maçã do rosto e meu arco zigomático no lance, e descolei minha retina do olho esquerdo. Fiquei cego por seis meses no olho esquerdo. Foi muito ruim. Tudo inchou e eu não conseguia enxergar, mas continuei jogando.”
Lesões e problemas pós-aposentadoria
A carreira de Jim Otto foi marcada por lesões, que acabaram seguindo-o após a sua aposentadoria. Nas contas do ex-jogador, foram 74 cirurgias por conta do futebol americano, além de mais de 20 concussões.
Em 2007, Otto precisou amputar a sua perna direita por conta de duas infecções que colocavam em risco sua saúde.
“Eu sei que fui para a guerra e saí da batalha com o que consegui, e é assim que as coisas são”, afirmou Otto em entrevista. “Muitas vezes eu saía do campo e meus olhos ficaram vesgos. Tive amnésia por dois, eu olhava para a minha esposa e me pergunta: ‘Quem é essa garota?’”
Jim Otto e o Oakland Raiders
Em 15 temporadas de Raiders, Otto ajudou a equipe a conquistar sete títulos de divisão, vencendo a AFL em 1967. Porém, participou do elenco que perdeu para o Green Bay Packers no Super Bowl II.
Após sua aposentadoria, Jim Otto atuou na diretoria dos Raiders, sendo peça fundamental para a franquia retornar a Oakland em 1995. Na época o time estava sediado em Los Angeles.
Em janeiro de 2024, o ex-center, membro do Hall da Fama da NFL, estava presente no vestiário do Las Vegas Raiders na última partida da equipe na temporada passada, contra o Denver Broncos.
(Foto: Heidi Fang/Las Vegas Review-Journal)
