As semifinais de conferências da NFL começaram em grande estilo, Denver Broncos e Buffalo Bills fizeram um jogaço no Colorado, decidido na prorrogação por conta de faltas bobas e um field goal simples de Wil Lutz, anotando 33 a 30.
Josh Allen viveu altos e baixos na partida, mas com quatro turnovers, acabou sendo mais vilão do que herói. Enquanto isso, mesmo com uma interceptação, Bo Nix foi seguro e fundamental para a vitória do Denver Broncos.
As defesas foram bem na pressão, mas a dos Broncos foi mais eficiente nos ataques a Allen, não deixando o QB dos Bills ter tempo de pensar na maior parte do tempo. Essa agressividade também foi fundamental para a vitória de Denver.
Com a frieza do quarterback, a experiência de um Sean Payton no banco e uma defesa que forçou quatro turnovers para um dos melhores QBs da liga, o Denver Broncos fez por onde sair do estádio com a vitória, eliminando um dos grandes favoritos antes do início da temporada.
Para os Broncos, fica a expectativa para saber se receberão o New England Patriots, de um dos favoritos ao título de MVP, Drake Maye, ou o Houston Texans, que tem uma das defesas mais sinistras dos últimos anos.
Já o Buffalo Bills, que tinha a chance de chegar ao Superbowl sem precisar derrotar Patrick Mahomes, Joe Burrow ou Lamar Jackson na pós-temporada, deixa a temporada de forma melancólica, sabendo que se tivesse investido mais em recebedores, poderia ter quebrado a maldição e conquistado seu primeiro SB.
Veja como foi essa partida fantástica, repleta de nuances, que poderia ter ido para qualquer um dos lados, mas que consagrou Bo Nix e os Broncos, com uma vitória em pós-temporada após 10 anos.
Allen erra muito e Broncos vão para o intervalo na frente
O Denver Broncos começou com seu ataque em campo e Bo Nix demonstrou que foi a campo para ser protagonista. Com passes curtos e inteligentes ele foi movendo as correntes. Entretanto, na red zone, o time da casa teve dificuldades nos passes e acabou tendo que se contentar com um field goal, convertido por Wil Lutz, 3 a 0.
Já o ataque do Buffalo Bills, foi a campo pela primeira vez disposto a utilizar o jogo terrestre com James Cook. Josh Allen também deixou a defesa de Denver em dúvida em relação a passe ou corrida, e assim os visitantes chegaram na red zone. Só que se durante a campanha os Bills usaram mais as pernas, o touchdown veio no passe de Allen para Mecole Hardman, anotando 7 a 3 após o extra point convertido por Matt Prater.
Bo Nix voltou ao campo para tentar recolocar o Denver Broncos na frente, mas saiu com um “3 and out” bem rápido. Do outro lado, a segunda campanha ofensiva dos Bills começou bem, porém, Cook acabou sofrendo um fumble, forçado por Alex Singleton e recuperado por Talanoa Hufanga, colocando os anfitriões em boa situação.
Na nova chance, o Denver Broncos não podia mais errar e Bo Nix conduziu o drive com maestria. Seguro nos passes e corajoso nas corridas, o quarterback do time da casa levou a equipe à red zone. Na jogada derradeira da campanha, Nix encontrou o pesado Frank Crum e ele anotou o primeiro TD dos anfitriões na partida. Após o extra point, convertido por Lutz, Denver passou a liderar, 10 a 7.
Em mais uma campanha longa, o Buffalo Bills sofreu com a pressão da defesa dos Broncos, mas em terceiras descidas decisivas apareceu Josh Allen. O quarterback dos visitantes fez de tudo para seu time pontuar, mas o ataque de Buffalo não aguentou a pressão da defesa dos anfitriões e saiu de campo apenas com um field goal, anotado por Prater, que empatou a partida, 10 a 10.
Com pouco tempo no relógio, mas jogando com inteligência e podendo parar a partida, o Denver Broncos avançou e demonstrou ousadia e confiança. Bo Nix foi bem, Sean Payton acreditou, e os anfitriões chegaram à end zone num lançamento muito bom de Nix, recebido por Lil’Jordan Humphrey. Denver retomava a liderança com 17 a 10 após o chute extra de Lutz.
Ainda tinham poucos segundos, mas Buffalo acreditava que poderia pontuar, só que o pior aconteceu. Allen sofreu um fumble de Nick Bonitto, Devon Key recuperou a bola com dois segundos por jogar, em posição boa para Wil Lutz. O kicker então foi a campo e colocou mais um field goal lá dentro, fazendo os Broncos levarem um placar favorável de 20 a 10 para o intervalo.
Allen lidera a recuperação de Buffalo e Prater leva o jogo para a prorrogação
O Buffalo Bills voltou para o segundo tempo com a missão de pontuar na primeira campanha, só que rapidamente aconteceu um desastre. Allen foi sacado por Bonitto e acabou sofrendo mais um fumble, recuperado por Malcolm Roach. O segundo turnover dos visitantes, dava a chance do ataque de Denver castigar.
O QB dos Broncos voltou para liderar mais uma campanha que terminaria em pontos. Bo Nix trabalhou passes curtos e corridas, mas não fez seu time andar muito, tendo que sair satisfeito com mais um field goal convertido por Lutz. Denver abria 23 a 10 e aumentava a vantagem para 13 pontos.
A pressão em cima de Josh Allen, após dois fumbles sofridos, era imensa. Além disso, o QB precisava manter a chama do seu time acesa e, para isso, a campanha seguinte teria que resultar em touchdown. Allen distribuiu muito bem o jogo de passes, mas também utilizou Cook em jogadas estratégicas. Só que na red zone, o quarterback lançou para Keon Coleman invadir a end zone e marcar o TD. Prater marcou o extra point e reduziu a diferença no placar, que no momento passou a apresentar 23 a 17.
Ainda na frente no marcador, Bo Nix voltou a campo para não deixar o momento do jogo virar, porém, rapidamente ele lançou um passe horroroso para Evan Engram e a bola foi parar nas mãos de Deone Walker, deixando a empolgação tomar conta da equipe de Buffalo.
Tudo levava a crer que os Bills poderiam virar o jogo, mas numa chamada muito equivocada, Josh Allen deu um lançamento longo para Curtis Samuel, interceptado por PJ Locke, matando a possibilidade de virada de Buffalo e incendiando o Empower Field of Mile High.
Após a bola recuperada pela defesa, o ataque do Denver Broncos não foi muito longe, sendo obrigado a devolver a oval num punt. E, com mais uma chance, Josh Allen, aproveitando um lance espetacular de Khalil Shakir, rapidamente levou seu time até a red zone. E, com muito talento, o QB dos Bills encontrou Dalton Kincaid na end zone, para o tight end anotar o touchdown da igualdade. A virada veio com o extra point de Prater, colocando 24 a 23 no marcador a favor dos visitantes.
Para a tristeza da torcida de Denver, o ataque não conseguiu se mover, devolvendo a bola num “3 and out” bem sofrido, pois dava a chance de Buffalo praticamente liquidar a partida na posse seguinte.
Josh Allen voltou do banco distribuindo passes para um alto ganho de jardas e utilizando Cook com inteligência. Assim, o time avançou rapidamente para o campo ofensivo, castigando a defesa de Denver e gastando relógio. Só que o plano de touchdown não aconteceu, fazendo Buffalo abrir quatro pontos de frente, 27 a 23.
Com pouco mais de quatro minutos por jogar, a campanha do ataque de Denver era a mais importante da partida. Neste momento chegou a vez de Bo Nix utilizar Courtland Sutton, o principal alvo do time, que não estava aparecendo na partida. Com duas jogadas da dupla, os Broncos já apareceram no campo de Buffalo. E, com um minuto no relógio, Nix deu um lançamento esplêndido, fantástico, de craque, para Marvin Mims Jr anotar o touchdown mais importante da temporada para a equipe de Mile High City. Lutz voltou a campo no extra point e colocou 30 a 27 no placar para os anfitriões. Que momento!
Faltando 50 segundos para o fim, Josh Allen tinha a missão de manter o sonho dos Bills vivo. Buffalo abriu o playbook, com direito a shovel pass na campanha, e o time foi avançando. Uma jogada criativa com Ray Davis colocou os visitantes em posição de alcance de Matt Prater, mas após isso, o Buffalo Bills não avançou mais. O kicker foi a campo para chutar um FG de 50 jardas e empatou a partida, em 30 a 30, decretando a prorrogação.
Faltas prejudicam os Bills e Lutz dá a vitória para os Broncos
Na prorrogação, o Denver Broncos começou com a posse de bola, mas o ataque não funcionou e ficou muito pouco tempo no gramado, tendo que devolver a posse num punt. Riley Dixon “punteou” muito bem e colocou os Bills com as costas na parede.
Logo na primeira jogada, Josh Allen quase cometeu um safety, mas, quando parecia que a situação ficaria muito difícil, o quarterback tirou um coelho da cartola num passe para Kincaid e manteve o time vivo. Com a defesa de Denver muito agressiva, Allen teve uma vida difícil no drive e tentou arriscar um passe longo, contudo, foi interceptado por Ja’Quan McMillan, num lance polêmico.
Os Broncos tinham a chance de decretar sua vaga na final de conferência e, logo no primeiro lance, RJ Harvey ganhou jardas importantes, levando os anfitriões até o meio do campo. E, para piorar, Taron Johnson cometeu uma falta infantil que fez Denver avançar ainda mais. E, para liquidar a fatura, outra falta, dessa vez de Tre’Davious White, colocando Wil Lutz para anotar um field goal de 24 jardas. O kicker foi para a bola e anotou o FG da vitória e da classificação para a final da AFC.
Fim de jogo: Denver Broncos 33-30 Buffalo Bills
(Imagem de capa: Getty Images)
