Josh Hokit terá diante de si a maior oportunidade de sua carreira no UFC 334: derrotar Ciryl Gane e conquistar o cinturão dos pesos-pesados. Apesar da ascensão meteórica e do cartel invicto, o americano chega ao confronto como uma aposta ainda pouco testada no mais alto nível da divisão. Sua principal vantagem, porém, pode estar justamente em uma das fragilidades mais conhecidas do francês: a dificuldade de lidar com adversários que conseguem levar a luta para o chão e impor o grappling.
A comparação com Jon Jones surge naturalmente. Quando enfrentou Gane no UFC 285, em março de 2023, o americano precisou de pouco tempo para conseguir uma queda, assumir uma posição dominante e finalizar o francês com uma guilhotina ainda no primeiro round. Antes disso, Francis Ngannou também havia explorado o wrestling para conquistar uma vitória sobre o então campeão interino, em uma luta na qual precisou superar dificuldades físicas no joelho.
O histórico oferece um caminho estratégico para Hokit, mas não significa que a repetição seja simples. O americano possui uma formação expressiva no wrestling universitário, enquanto Gane continua sendo um dos pesos-pesados mais habilidosos na luta em pé. A questão central é se Hokit conseguirá transformar sua experiência na luta agarrada em uma vantagem efetiva contra um adversário muito mais experiente no MMA de elite.
O caminho que Jon Jones encontrou para vencer Gane
A derrota para Jon Jones deixou uma marca importante na carreira de Gane porque expôs uma dificuldade que não era tão evidente quando o francês enfrentava adversários interessados em trocar golpes. Com movimentação leve para um peso-pesado, controle de distância e excelente capacidade de atacar em diferentes ângulos, ele costuma apresentar problemas consideráveis para quem tenta vencê-lo na luta em pé.
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Jones, no entanto, não aceitou disputar esse território. O americano aproximou-se, conseguiu colocar Gane no chão e rapidamente encontrou uma posição favorável para finalizar. A luta terminou antes que o francês pudesse desenvolver qualquer estratégia ofensiva consistente, mostrando como a diferença entre os dois no grappling poderia ser determinante.
Francis Ngannou também demonstrou que o wrestling poderia ser uma ferramenta eficiente contra Gane. Embora não tenha conseguido uma finalização, o camaronês utilizou quedas e controle para neutralizar parte da movimentação do francês e construir uma vitória por decisão. O resultado foi especialmente significativo porque Ngannou chegou ao confronto lidando com uma lesão no joelho, o que tornou sua capacidade de utilizar o wrestling ainda mais impressionante.
As duas derrotas no UFC, portanto, apresentam um padrão que Hokit pode tentar reproduzir. Gane é extremamente perigoso quando consegue manter o combate em pé, mas já demonstrou dificuldades quando precisa defender quedas, recuperar posições e lidar com adversários capazes de controlar seu corpo no solo.
Isso não significa que o francês seja incapaz de evoluir nessa área ou que qualquer wrestler consiga simplesmente derrubá-lo. O nível de execução necessário para colocar um peso-pesado desse calibre no chão é elevado, e a diferença entre conseguir uma queda e manter o controle pode determinar o resultado de uma luta.
Hokit tem credenciais para explorar essa vulnerabilidade?
O principal argumento a favor de Hokit está em sua formação esportiva. Antes de construir uma carreira no MMA, o americano foi um wrestler universitário de destaque em Fresno State. Em 2019, terminou na quinta colocação do campeonato da NCAA na categoria de 197 libras, resultado que lhe garantiu o reconhecimento como All-American e encerrou um intervalo de 16 anos sem um atleta da universidade alcançar essa distinção.
O desempenho não foi fruto de uma campanha isolada. Hokit acumulou resultados expressivos durante a carreira universitária, com retrospectos de 27 vitórias e oito derrotas no penúltimo ano e 24 vitórias e quatro derrotas no último. Também teve experiência na categoria dos pesados, chegando a competir na divisão de 285 libras.
Esse histórico oferece uma base técnica importante para enfrentar Gane. Hokit não é simplesmente um lutador que utiliza quedas ocasionalmente ou que depende de força física para levar adversários ao chão. Sua formação indica familiaridade com controle corporal, disputas de posição, pressão e diferentes caminhos para derrubar um oponente.
O desafio, contudo, está em transportar essas habilidades para o MMA. O wrestling universitário e o combate profissional possuem exigências diferentes, especialmente quando o adversário tem a possibilidade de utilizar joelhadas, cotoveladas, socos e finalizações durante as transições. Uma entrada de queda precisa ser adaptada para evitar que o lutador seja atingido antes de conseguir estabelecer o controle.
Hokit já demonstrou capacidade de competir em lutas exigentes dentro do UFC. A vitória sobre Curtis Blaydes, em um confronto que chamou atenção pela intensidade, e o triunfo dominante sobre Derrick Lewis na Casa Branca contribuíram para sua rápida ascensão. Ainda assim, enfrentar Gane representa outro tipo de desafio, porque o francês oferece uma combinação de movimentação, precisão e controle de distância que pode dificultar bastante a aproximação.
O problema é conseguir levar Gane para o chão
A principal dificuldade de Hokit talvez não esteja no que fazer depois de conseguir uma queda, mas em encontrar uma maneira de chegar até ela. Gane é um peso-pesado incomum, com movimentação que lembra a de atletas de categorias inferiores. Ele utiliza o espaço com eficiência, trabalha com chutes e golpes retos e costuma evitar que adversários estabeleçam uma distância confortável para iniciar ataques.
Isso pode obrigar Hokit a assumir riscos. Se tentar avançar de maneira previsível, poderá ser atingido por golpes limpos antes de conseguir encurtar a distância. Se ficar esperando oportunidades, corre o risco de permitir que Gane controle o ritmo e acumule vantagem nos momentos em pé.
A estratégia precisa combinar pressão e inteligência. O americano terá de reduzir os espaços sem se expor excessivamente, encontrar momentos em que o francês esteja desequilibrado ou comprometido com uma sequência ofensiva e transformar essas situações em oportunidades para agarrar. A grade também pode ser uma ferramenta importante, já que limita parte da movimentação lateral de Gane e oferece um ponto de apoio para trabalhar as quedas.
Outro aspecto fundamental será a capacidade de manter o francês no chão. Conseguir derrubar Gane não garante que Hokit terá o mesmo sucesso de Jones. O americano precisará controlar os quadris, impedir que o adversário recupere a posição e evitar que a luta volte rapidamente para a distância em pé.
Essa diferença é decisiva porque Gane não precisa necessariamente ser um especialista em wrestling para sobreviver às primeiras tentativas. Se conseguir levantar, recuperar a distância e obrigar Hokit a recomeçar o processo, poderá desgastar o americano e tornar as entradas seguintes mais difíceis.
Hokit pode repetir o plano, mas precisa provar que consegue executá-lo
O UFC 334 apresenta uma oportunidade para Hokit mostrar que sua formação no wrestling pode ser suficiente para superar um dos pesos-pesados mais talentosos tecnicamente. O caminho existe, e as derrotas de Gane para Ngannou e Jones oferecem referências concretas de como o francês pode ser neutralizado.
A diferença estará na capacidade de transformar essa vantagem teórica em domínio real. Hokit precisará encontrar as quedas, sustentar o controle e evitar que Gane utilize sua movimentação para manter a luta em pé. Ao mesmo tempo, terá de demonstrar maturidade para não transformar a busca pelo grappling em uma sequência de entradas previsíveis que facilitem os contra-ataques do francês.
Gane, por sua vez, sabe que não pode permitir que o combate siga o mesmo roteiro de sua derrota para Jones. A defesa de quedas, a movimentação e a capacidade de se levantar serão tão importantes quanto sua habilidade ofensiva. Se conseguir manter a luta em pé, terá boas condições de explorar a diferença de experiência e a qualidade técnica que apresenta na trocação.
A pergunta, portanto, não é apenas se Hokit possui wrestling suficiente para ameaçar Gane. Seu histórico universitário indica que sim. O verdadeiro teste será descobrir se ele consegue transformar essa formação em um jogo de grappling eficiente no MMA, diante de um adversário que já foi derrotado justamente dessa maneira.
Hokit tem ferramentas para tentar repetir o que Jones fez, mas ainda não demonstrou que possui a mesma capacidade de execução. O confronto pelo cinturão será a oportunidade de provar que sua ascensão não depende apenas de resultados expressivos e personalidade, mas também de uma habilidade técnica capaz de explorar uma das maiores vulnerabilidades de Gane.
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