O Liverpool investiu pesado para montar um dos ataques mais caros da Europa, mas dois jovens jogadores começaram a chamar atenção justamente por entregar algo que Andoni Iraola vinha cobrando dos nomes mais badalados do elenco: intensidade.
Lewis Koumas, de 20 anos, e James McConnell, de 22, foram destaques na vitória por 2 a 1 sobre o Tottenham, pela terceira rodada da Copa da Liga Inglesa. A atuação dos dois foi tão positiva que Dominik Szoboszlai afirmou que a dupla “merece jogar” com mais frequência.
Nenhum dos dois ainda começou uma partida de Premier League como titular pelo Liverpool, mas diante dos Spurs mostraram exatamente o tipo de energia que Iraola vem tentando implementar desde que assumiu o comando.
O treinador fez dez alterações na equipe que havia empatado sem gols com o Fulham no sábado. Entre os jogadores poupados estavam Florian Wirtz, Alexander Isak e Bradley Barcola, trio que custou ao Liverpool mais de 490 milhões de dólares em contratações ao longo do último ano.
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Liverpool de Iraola encontra seu primeiro grande obstáculo: intensidade não pode depender de um jogo por semana
Mesmo sem algumas de suas principais estrelas ofensivas, o Liverpool mostrou maior agressividade sem a bola e conseguiu pressionar o Tottenham em zonas mais altas do campo.
Koumas e McConnell ganham moral no Liverpool
Koumas e McConnell começaram a partida como uma dupla móvel na região central dentro de um esquema 4-2-3-1. Apesar de McConnell ter sido utilizado em uma função um pouco mais avançada do que está acostumado, ambos conseguiram cumprir bem o papel proposto por Iraola.
Szoboszlai destacou especialmente o tempo de movimento de Koumas e a capacidade física de McConnell para percorrer o campo. Para o meio-campista, os dois fizeram uma partida forte e agora aumentam a pressão sobre o treinador na hora de escolher o time.
Iraola também não poupou elogios a Koumas. O treinador já vinha destacando o jogador desde a pré-temporada e voltou a citar a energia apresentada pelo jovem.
Na visão do espanhol, a intensidade de Koumas acaba influenciando o restante do time. Quando os jogadores mais avançados pressionam com vontade, os companheiros que estão atrás são obrigados a acompanhar o movimento.
Essa característica é exatamente uma das maiores cobranças do treinador neste início de trabalho.
O Liverpool vem passando por um período de adaptação ao novo estilo de jogo, e Iraola quer uma equipe muito mais agressiva na recuperação da posse.
Pressão alta aproxima Liverpool do estilo de Iraola
A partida contra o Tottenham foi talvez o exemplo mais claro até agora daquilo que Iraola espera de seu Liverpool.
Os Reds recuperaram a bola oito vezes no terço final, exatamente o dobro da média registrada pela equipe na Premier League nesta temporada.
O dado é importante porque o treinador já havia identificado esse ponto como uma das principais deficiências da equipe depois do empate sem gols contra o Fulham.
Na ocasião, Iraola explicou que o Liverpool estava recuperando a bola muito perto do próprio campo. Quando isso acontece, segundo ele, a equipe precisa construir ataques contra praticamente todos os 11 jogadores adversários já posicionados.
A ideia do treinador é justamente o contrário: recuperar a posse o mais próximo possível do gol rival.
Quando a retomada acontece em zonas mais avançadas, o time encontra situações mais favoráveis, principalmente duelos individuais e defesas ainda desorganizadas.
Por isso, a responsabilidade inicial da pressão está diretamente ligada aos atacantes.
Iraola deixou claro que, quando os jogadores da frente executam bem esse trabalho, tanto os meio-campistas quanto os defensores acabam parecendo melhores.
Isso acontece porque os duelos ficam mais simples e a equipe consegue disputar bolas em situações mais favoráveis.
Nesse sentido, Koumas chamou atenção justamente por funcionar como uma espécie de primeiro defensor do Liverpool.
O jovem pressionou constantemente a saída do Tottenham e ajudou a equipe a manter o adversário sob pressão durante vários momentos da partida.
Ataque milionário agora enfrenta nova concorrência
A boa atuação dos jovens também cria uma situação interessante dentro do elenco.
Jogadores como Wirtz, Isak e Barcola chegaram com enorme expectativa e valores elevados, mas ainda precisam se adaptar completamente às exigências de Iraola.
Enquanto isso, Koumas e McConnell mostraram características que parecem combinar naturalmente com a proposta do treinador.
Isso não significa que os jovens automaticamente ganharão vagas entre os titulares, mas a atuação contra o Tottenham mostrou que podem oferecer algo diferente ao time.
O próprio Szoboszlai deixou isso claro ao afirmar que os dois agora tornam a decisão do treinador mais complicada.
Para Iraola, esse tipo de concorrência pode ser importante durante o processo de transformação da equipe.
O treinador está tentando implementar no Liverpool um estilo baseado em intensidade, pressão e recuperação rápida da bola.
Foi justamente esse modelo que desenvolveu durante sua passagem pelo Bournemouth.
Ao final de sua última temporada no clube, o Bournemouth terminou em terceiro lugar na Premier League tanto em recuperações altas de posse quanto em recuperações que resultaram em finalizações.
O processo, porém, não aconteceu de uma hora para outra.
Iraola precisou de cerca de dois meses e meio para conseguir sua primeira vitória na Premier League pelo Bournemouth, antes de estabelecer completamente seu estilo de jogo.
No Liverpool, porém, a pressão é muito maior.
O treinador sabe que não terá o mesmo nível de paciência que encontrou no antigo clube e, por isso, jogadores capazes de executar naturalmente suas ideias podem acelerar o processo.
Jovens podem ganhar mais espaço com Iraola
O próximo compromisso do Liverpool será justamente contra o Bournemouth, antigo clube de Iraola.
A partida terá um significado especial para o treinador, que passou três temporadas construindo uma equipe baseada em intensidade e pressão constante.
Agora, o desafio é implementar conceitos parecidos em um clube com expectativas muito maiores.
Nesse cenário, Lewis Koumas e James McConnell começam a aparecer como alternativas interessantes.
Mesmo sem a experiência ou o peso dos grandes nomes contratados pelo Liverpool, os dois mostraram contra o Tottenham uma disposição que vinha sendo cobrada por Iraola.
O elenco dos Reds possui enorme qualidade individual, principalmente no ataque, mas o treinador deixou claro que talento sozinho não será suficiente.
Para jogar em sua equipe, os atacantes também precisarão participar intensamente da pressão e ajudar o Liverpool a recuperar a bola perto do gol adversário.
Koumas e McConnell fizeram exatamente isso contra os Spurs.
Ainda é cedo para saber se conseguirão transformar uma boa atuação na Copa da Liga em espaço constante na Premier League, mas uma coisa já ficou clara: a dupla conseguiu chamar a atenção.
Em um ataque que recebeu investimentos gigantescos, dois jovens formados sem o mesmo peso de mercado começam a mostrar que também podem ter um papel importante no novo Liverpool de Andoni Iraola.
Photo: Getty Images, Liverpool FC
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