Ainda buscando retomar a melhor forma desde que retornou de lesão, Joel Embiid manteve o bom desempenho mostrado no play-in. Mas o New York Knicks mostrou ter as armas para deter o ex-MVP e ficar com a vitória sobre o Philadelphia 76ers no jogo 1 da série de primeira rodada dos playoffs em mais uma casa cheia no Madison Square Garden.
Jalen Brunson foi mais uma vez o cestinha dos Knicks, agora com 22 pontos, pegando 7 rebotes e dando mesma quantidade em assistências. Josh Hart também anotou outros 22 e foi a alma da equipe em quadra, registrando um double-double com 13 rebotes. Vindo do banco, Miles McBride deu início à reação no 2º período e terminou com 21 pontos enquanto Mitchell Robinson travou boa batalha com Embiid e obteve 12 rebotes e 4 tocos, além de 8 pontos.
Do lado dos 76ers, Embiid terminou com 29 pontos e 8 rebotes apesar do incômodo no joelho e Tyrese Maxey assumiu o protagonismo com 33 pontos para ser o principal pontuador da noite. Já Kyle Lowry foi o gatilho da equipe com 4 de 7 do perímetro para 18 pontos.
Sixers começam bem, mas bancários resolvem para os Knicks
Mostrando vontade em quadra, Embiid deu as cartas logo nos minutos iniciais ao anotar 9 pontos consecutivos e permitir aos Sixers abrirem dez pontos de margem (17×7) também com bolas triplas de Maxey e Harris. Mas a partida era disputada especialmente no garrafão, onde Isaiah Hartenstein e Embiid mostravam boa presença facilitando as jogadas de pick and roll com Brunson e Maxey, respectivamente.
Nova York levava vantagem nos rebotes de ataque e até conseguiu estreitar a diferença em meio a uma mini run de 8×1, mas sofria com os arremessos forçados. Com isso, Philadelphia respondeu com uma run de 7×0 em cesta no fastbreak de Maxey e de longa distância de Nicolas Batum, garantindo aos visitantes a liderança ao fim de 12 minutos.
Os Knicks abriram o quarto seguinte com os reservas Bogdan Bogdanovic e McBride matando bolas do perímetro e logo o placar mostrava apenas dois pontos de diferença (36×34) para Philadelphia antes de McBride empatar em lances livres. A partir daí, o jogo ganhou em agressividade das duas equipes, que atacavam o aro a cada posse. Porém, a falta de pontaria impedia que algum lado se desgarrasse no placar.
Uma cesta de Brunson a pouco mais de 4 minutos pro fim da parcial daria a liderança aos Knicks pela primeira vez desde o primeiro minuto de partida, e uma bandeja do armador na sequência foram suficientes para a torcida novaiorquina se acender. Inspirados pelas cestas de McBride, Nova York tomou conta das ações e fechou o primeiro tempo com dígitos duplos de vantagem (58×46). Os 76ers ainda viram Embiid dar um susto e sentir o joelho ao tentar uma enterrada e deixar momentaneamente a quadra.
Equilíbrio se mantém, mas Knicks freiam reação adversária
Embiid voltaria no 3º quarto, mas é Kyle Lowry quem seria o destaque dos Sixers. O veterano armador acertou duas bolas de três e mais uma bandeja para iniciar uma reação da equipe. Philadelphia ainda teve Maxey enfrentando problemas com faltas, mas ele compensou no ataque em rápidas transições, comandando uma run de 12×2.
Os Knicks mostravam certo nervosismo e insistência com chutes do perímetro, tendo sucesso apenas com Donte DiVincenzo. Mas Philadelphia manteve a agressividade e, em enterrada e bola tripla de Kelly Oubre Jr, virou a partida de forma contundente (78×72) a três minutos do término da parcial. Nova York encostou com cestas de Hart e Bogdanovic, mas a liderança se manteve com os visitantes (82×79).
O jogo seguiu parelho ao longo do 4º período, mas os Knicks passaram a encaixar as jogadas no entorno do garrafão e, se sobressaindo próximos à cesta, retomaram a liderança em cesta tripla de Bogdanovic e no tapinha no rebote de Mitchell Robinson. Embiid, ainda com o joelho incomodando, tinha dificuldades em acompanhar a marcação e, no ataque, sofria com a marcação do pivô dos Knicks.
Cestas de três pontos de Hart e de OG Anunoby deram a Nova York duas posses de liderança no placar (104×97) a menos de dois minutos pro final. Hart deu sequência com outra bola de longe, chegando a 11 pontos na parcial e encaminhou a vitória dos mandantes, selada de vez em mais um rebote ofensivo de Hart para mais dois lances livres.
Final: New York Knicks 111×104 Philadelphia 76ers (NYK lidera 1-0)
O segundo duelo da série acontece nesta segunda-feira (22) novamente na Big Apple.
