O New York Knicks retomou o controle da série contra o Detroit Pistons nos playoffs da NBA ao vencer um duelo acirrado por 118 a 116, na noite desta quinta-feira (25), na Little Caesars Arena.
A vitória, que colocou os nova-iorquinos à frente com 2 a 1 na série da primeira rodada da Conferência Leste, foi marcada por tensão dentro e fora de quadra, atuações decisivas e mais um capítulo da já longa saga de sofrimento dos Pistons em jogos de pós-temporada.
O jogo
Desde o início, os Knicks mostraram que estavam dispostos a recuperar o mando de quadra perdido no segundo jogo da série. Liderados por Karl-Anthony Towns, que começou a partida com ritmo agressivo e terminou com 31 pontos (4 de 8 em bolas de três), o time visitante abriu vantagem cedo.
O primeiro quarto foi marcado não só pela eficiência ofensiva dos Knicks, mas também por momentos de tensão. Um empurrão de Towns em Paul Reed, após uma discussão com Mitchell Robinson, e uma falta flagrante cometida por Jalen Brunson sobre Tim Hardaway Jr. esquentaram o clima e evidenciaram o peso do jogo para as duas equipes.
No segundo período, os Knicks ampliaram a vantagem com uma sequência avassaladora de 21 a 3, aproveitando-se de uma defesa instável dos Pistons e dos erros ofensivos do adversário. O intervalo chegou com o placar em 66 a 53 para Nova York, que parecia confortável no jogo.
Após o intervalo, o jogo mudou de tom. Os Pistons voltaram mais ligados, comandados por Cade Cunningham e Hardaway Jr. Cunningham, apesar de errar 15 dos 25 arremessos que tentou e cometer seis turnovers, foi importante ao manter sua equipe no jogo com 24 pontos e 11 assistências. Já Hardaway, com 24 pontos e sete bolas de três (recorde pessoal nos playoffs), incendiou a torcida e trouxe Detroit de volta à disputa.
O time da casa conseguiu cortar a vantagem para apenas um ponto em dois momentos diferentes no terceiro quarto. No entanto, os Knicks mostraram maturidade para conter a reação. A defesa voltou a se organizar e, com boas decisões no ataque, retomaram dez pontos de vantagem antes do último período.
Se havia dúvidas sobre a justiça da escolha de Jalen Brunson como o Jogador Mais Clutch da NBA, elas foram rapidamente silenciadas. Com 30 pontos no jogo, Brunson brilhou nos minutos finais. Em um momento em que o placar estava apertado, o armador anotou duas bandejas seguidas que deixaram os Knicks sete pontos à frente.
Hardaway ainda colocou emoção no fim ao converter uma bola de três com menos de seis segundos no relógio, diminuindo para três pontos a vantagem dos Knicks. Em seguida, a torcida dos Pistons e o banco da equipe protestaram contra uma suposta violação de Brunson ao retornar à quadra após um drible, mas a arbitragem ignorou as reclamações.
Brunson converteu um de dois lances livres com 3,5 segundos restantes e, depois, com 0,5 no relógio, fez mais um antes de errar propositalmente o segundo para esgotar o tempo. Na última chance do jogo, o passe longo de Jalen Duren saiu direto pela linha de fundo, selando a vitória do New York Knicks.
Knicks crescem no momento certo, Pistons lutam contra si mesmos
A partida foi um microcosmo do que tem sido esta série: os Knicks, mesmo sem brilho constante, conseguem entregar nos momentos decisivos, enquanto os Pistons demonstram qualidade esporádica, mas pagam caro por seus próprios erros. A falta de consistência nos arremessos, os turnovers e as decisões questionáveis nos momentos cruciais custaram a Detroit uma virada que parecia possível.
Do lado dos Knicks, a solidez emocional e a capacidade de responder a momentos de pressão — dentro e fora de quadra — foram fundamentais. O elenco liderado por Brunson conta ainda com o importante suporte de jogadores como OG Anunoby, que anotou 22 pontos, e Karl-Anthony Towns, que finalmente mostrou o que se esperava dele em pós-temporada.
A situação agora é delicada para os Pistons. O time enfrenta no domingo um jogo decisivo em casa, com o objetivo de evitar a nona derrota consecutiva em playoffs dentro de seus domínios, uma sequência negativa que dura desde 2008. Se perderem mais uma, igualam o recorde histórico da NBA.
Enquanto isso, os Knicks tentam ampliar a vantagem e encaminhar a classificação para a segunda rodada. Com a confiança renovada, um Brunson decisivo e um Towns em ascensão, Nova York parece ter reencontrado seu melhor momento justo na hora mais importante.
A série ainda está aberta, mas se os Pistons quiserem seguir vivos, precisarão mais do que emoção e bons momentos. Terão que jogar com inteligência, eficiência e sangue frio. Até aqui, só os Knicks mostraram isso em dose suficiente.
