Poucos dias após ter sido cortado pelo Dallas Cowboys, Leighton Vander Esch anunciou a sua aposentadoria da NFL nesta segunda-feira, 18. O principal motivo da aposentadoria do linebacker foram os seus múltiplos problemas no pescoço.
Selecionado na primeira rodada do Draft de 2018, Vander Esch perdeu partidas em 2019, 2022 e 2023 por conta de problemas em seu pescoço.
Em 2019, o linebacker precisou passar por uma cirurgia na região após perder sete dos últimos nove jogos do Dallas Cowboys, e em 2022, sentiu outro problema no pescoço, sendo desfalque em quatro partidas.
Já na temporada passada, Vander Esch teve uma colisão com Micah Parsons após ter sido empurrado por trás por Trent Williams na semana 5, contra o San Francisco 49ers. Depois disso o jogador não atuou mais, sendo cortado pelos Cowboys após não passar pelos testes físicos, e sua aposentadoria era esperada.
“Adoro muito jogar futebol e meu corpo não coopera mais”, disse Vander Esch em comunicado na segunda-feira. “Apreciei cada momento da minha carreira na NFL e tem sido uma grande bênção jogar esse jogo desde que joguei. Foi uma honra representar minha família, meus companheiros de equipe e o povo de Dallas.”
“Raramente você encontra um jogador como Leighton”, disse o proprietário e gerente geral Jerry Jones em um comunicado. “Sua paixão e amor pelo jogo eram contagiantes e, desde o momento em que chegou, ele tem feito a diferença. Sua coragem, resistência, motivação, determinação e QI futebolístico farão muita falta. Leighton também personificou o caráter forte e as qualidades pessoais, isso o torna muito mais do que um jogador talentoso.”
Sem Vander Esch, os Cowboys já preencheram a vaga deixada pelo linebacker com a contratação de Eric Kendricks, ex-Minnesota Vikings e Los Angeles Chargers, por uma temporada.
Leighton Vander Esch
Em seis temporadas na NFL, Leighton Vander Esch, de 28 anos, teve 469 tackles, 3.5 sacks, 13 passes desviados, três fumbles forçados e dois fumbles recuperados, sendo um que resultou em um touchdowns contra o New England Patriots, na temporada passada.
(Foto: San Diego Union-Tribune)
