A grave lesão de William Saliba obrigou o Arsenal a mudar os planos para a janela de transferências. Embora o zagueiro francês tenha evitado uma cirurgia após o problema nas costas sofrido na semifinal da Copa do Mundo, contra a Espanha, o defensor ficará afastado por um período prolongado. Diante desse cenário, a diretoria londrina já trabalha para reforçar o setor defensivo.
Os principais nomes no radar são John Stones, livre no mercado após o fim de seu contrato com o Manchester City, e Ezri Konsa, destaque do Aston Villa e também da seleção inglesa durante o Mundial.
Stones reúne experiência e aprovação de Arteta
A possibilidade de contratar John Stones sem custos de transferência torna o negócio bastante atrativo para o Arsenal.
Além da experiência acumulada em dez temporadas no Manchester City, onde conquistou 17 títulos, incluindo seis edições da Premier League, o defensor conhece bem Mikel Arteta. Os dois trabalharam juntos quando o atual treinador dos Gunners integrava a comissão técnica de Pep Guardiola.
A admiração de Arteta pelo zagueiro não é novidade. Ainda em 2020, o espanhol já havia elogiado publicamente o inglês.
“John é um jogador de quem gosto muito. Trabalhei com ele durante muitos anos e ele reúne muitas características que valorizo em um zagueiro.”
Outro fator que pesa a favor de Stones é sua versatilidade. Além de atuar como zagueiro pelo lado direito — posição ocupada por Saliba —, ele também pode ser utilizado como lateral-direito, oferecendo alternativas ao sistema defensivo.
Por outro lado, o histórico físico preocupa. Nas duas últimas temporadas, Stones conviveu com sucessivas lesões musculares, na panturrilha e na coxa. Na edição passada da Premier League, disputou apenas 439 minutos, enquanto, na temporada anterior, também teve participação bastante limitada.
Mesmo assim, o desempenho na Copa do Mundo mostrou que o defensor recuperou condições físicas e segue em alto nível técnico.
Konsa oferece regularidade e segurança
Se Stones representa uma oportunidade de mercado, Ezri Konsa aparece como a alternativa mais segura dentro de campo.
O defensor do Aston Villa vive um momento de grande estabilidade. Nas últimas cinco temporadas, iniciou pelo menos 33 partidas da Premier League em cada edição, consolidando-se como um dos zagueiros mais consistentes da Inglaterra.
Assim como Stones, também pode atuar como lateral-direito, característica valorizada por Arteta diante da necessidade de um elenco versátil.
Além disso, os números defensivos impressionam. Segundo dados da Opta, Konsa terminou a última Premier League com a maior taxa de sucesso em duelos terrestres entre todos os jogadores de linha da competição: 73%.
Sua velocidade, força física e capacidade nos confrontos individuais fazem dele um perfil bastante semelhante ao que Saliba oferece defensivamente.
O principal obstáculo, porém, é a parte financeira. O Aston Villa não demonstra interesse em negociar o defensor e estipulou uma avaliação próxima de £ 60 milhões, valor considerado elevado para um jogador que completará 29 anos ainda nesta temporada.
Arsenal já tem opções, mas quer aumentar a profundidade
Mesmo com a contratação definitiva de Piero Hincapié após o empréstimo junto ao Bayer Leverkusen, o Arsenal entende que precisa aumentar a profundidade do elenco.
Hoje, o time do Arsenal conta com Gabriel Magalhães, Riccardo Calafiori, Cristhian Mosquera, Jurrien Timber, Ben White e o próprio Hincapié como opções para o sistema defensivo.
Ben White já voltou aos treinamentos após se recuperar de uma lesão no joelho, enquanto Timber também está perto do retorno depois de tratar um problema na virilha.
Ainda assim, a ausência de Saliba muda completamente o planejamento da temporada.
Quem mais se aproxima do perfil de Saliba?
Curiosamente, nem Stones nem Konsa aparecem entre os defensores com maior similaridade estatística em relação a William Saliba.
Segundo a ferramenta de comparação da Twenty3, o zagueiro que mais se aproxima do estilo do francês é Manuel Akanji, seguido por Kojo Peprah Oppong, do Nice, e Jacobo Ramón, atualmente no Como.
Entre atletas da Premier League, apenas Trevoh Chalobah, do Chelsea, e Rúben Dias, do Manchester City, figuram entre os dez nomes mais parecidos com o defensor francês.
Apesar disso, Arsenal trabalha com um critério que vai além das estatísticas. A experiência de Stones e a consistência de Konsa fazem dos dois os principais candidatos para suprir uma ausência que pode pesar bastante na luta dos Gunners por títulos na temporada 2026/27.
Créditos da foto de capa: Reprodução/BBC Sport via Getty Images
