A chegada de Andoni Iraola ao Liverpool trouxe uma mudança importante na forma como a equipe se comporta sem a bola. Conhecido pelo estilo agressivo e pela pressão alta, o treinador espanhol quer um time que avance suas linhas, pressione o adversário e tente recuperar a posse rapidamente.
No entanto, essa proposta pode criar um problema para um dos principais jogadores do elenco: Virgil van Dijk. Aos 35 anos, o capitão do Liverpool continua sendo uma referência na defesa, mas o novo estilo da equipe pode exigir características que já não são exatamente os seus maiores pontos fortes.
Jamie Carragher, ídolo do clube, chamou atenção para essa questão durante o Monday Night Football. Na visão do ex-zagueiro, o Liverpool precisa encontrar uma forma de jogar que também proteja Van Dijk, especialmente considerando os espaços que podem surgir atrás de uma defesa posicionada mais à frente.
A preocupação apareceu ainda durante a pré-temporada. Na vitória por 2 a 0 sobre o Como, em Anfield, houve um momento que passou praticamente despercebido, mas que pode ter mostrado um possível problema para o futuro.
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Van Dijk e Szoboszlai mostraram sinais de desencontro
Durante o primeiro tempo contra o Como, Dominik Szoboszlai avançou para pressionar a saída de bola adversária. O problema é que o time italiano conseguiu superar a pressão e encontrou espaço logo atrás do meio-campista.
Szoboszlai demonstrou irritação porque Van Dijk não avançou para fechar o espaço. O lance mostrou uma possível diferença de comportamento dentro do sistema de Iraola: enquanto os jogadores mais à frente pressionam alto, a linha defensiva precisa decidir se acompanha o movimento ou se permanece mais recuada.
A situação voltou a gerar preocupação logo no início da temporada. No empate do Liverpool contra o Newcastle, o primeiro gol adversário expôs justamente uma fragilidade que já vinha sendo discutida.
Anthony Elanga percorreu 61 metros antes de marcar, mas o problema não esteve apenas na arrancada do atacante. Antes disso, William Osula conseguiu encontrar o companheiro sem sofrer uma pressão decisiva.
Para Carragher, a posição inicial de Van Dijk teve influência no lance. O ex-zagueiro argumentou que o capitão do Liverpool poderia estar mais avançado e, dessa forma, teria melhores condições de chegar à disputa.
Mas existe uma questão importante: o Liverpool deve simplesmente exigir que Van Dijk jogue cada vez mais alto?
Carragher fez uma comparação com John Terry nos últimos anos de sua carreira. O antigo capitão do Chelsea também passou por dificuldades quando precisou atuar em sistemas que deixavam grandes espaços atrás da defesa.
A avaliação é simples: jogadores experientes podem continuar sendo excelentes, mas precisam atuar em condições que valorizem suas principais qualidades.
Pressão alta pode expor o capitão do Liverpool
O estilo de Iraola foi um dos motivos para o sucesso de seu trabalho anterior. O treinador construiu equipes intensas, agressivas e capazes de pressionar o adversário em zonas altas do campo.
Porém, existe uma consequência natural para esse tipo de jogo. Quando uma equipe adianta suas linhas e pressiona alto, normalmente deixa mais espaço para o adversário explorar nas costas da defesa.
Os números do Bournemouth de Iraola ajudam a entender o risco. Na última temporada da Premier League, a equipe registrou a maior velocidade direta sofrida da competição. Na prática, os adversários conseguiam avançar rapidamente pelo campo contra o time quando encontravam espaços.
No Liverpool, isso pode ser especialmente delicado por causa das características atuais de Van Dijk. O holandês segue muito forte fisicamente, é dominante pelo alto e continua sendo um dos melhores defensores da Premier League na leitura das jogadas.
Com a bola, também mantém uma excelente qualidade. Sua capacidade de passe permite ao Liverpool iniciar ataques e mudar o lado das jogadas com precisão.
Mas defender próximo à linha do meio-campo, com grandes espaços nas costas, é uma situação diferente. Esse tipo de cenário exige velocidade para correr em direção ao próprio gol, algo que naturalmente se torna mais difícil com o passar dos anos.
Velocidade de Van Dijk apresenta queda
Há indícios nos números de que Van Dijk já não possui a mesma velocidade de seus primeiros anos na Inglaterra. Sua maior velocidade registrada na Premier League aconteceu ainda na temporada de estreia, quando defendia o Southampton.
Já seu maior número como jogador do Liverpool foi registrado na campanha em que o clube conquistou o título inglês sob o comando de Jürgen Klopp.
Nos últimos três anos antes da atual temporada, a velocidade máxima registrada por Van Dijk apresentou uma queda. Isso não significa que o holandês tenha deixado de ser um grande defensor, mas mostra que a recuperação em corridas longas já não é a mesma de seu auge.
Por isso, o posicionamento se torna ainda mais importante. Van Dijk depende cada vez mais de sua força física, experiência e inteligência para antecipar jogadas.
O problema aparece quando o espaço que ele precisa controlar aumenta. Se os jogadores do meio-campo pressionam alto e o zagueiro não acompanha a subida da linha, uma grande distância pode surgir entre os setores.
É justamente esse cenário que pode causar dores de cabeça para Iraola. Não basta discutir apenas se o Liverpool precisa contratar ou utilizar um volante mais defensivo. Como destacou Carragher, Van Dijk também pode precisar de proteção.
Segundo o ex-jogador, esta pode ser a primeira temporada em que o capitão não está mais na posição de ajudar os demais defensivamente o tempo todo. Agora, ele próprio pode precisar que o sistema seja construído para ajudá-lo.
Liverpool precisa encontrar equilíbrio
O episódio entre Van Dijk e Szoboszlai contra o Como não parece ter criado qualquer problema pessoal. A discussão durou pouco, e o holandês fez questão de elogiar o companheiro após o empate contra o Newcastle.
Depois de Szoboszlai converter o pênalti que garantiu o ponto ao Liverpool, Van Dijk destacou as qualidades de liderança do meio-campista e indicou que ele pode assumir uma importância ainda maior no futuro.
Mesmo assim, o equilíbrio entre pressão e proteção defensiva será uma questão fundamental para o Liverpool de Iraola.
A equipe quer recuperar a bola rapidamente e jogar de maneira agressiva, mas precisa evitar que Van Dijk seja constantemente colocado em situações de corridas longas contra atacantes rápidos.
A questão ganha ainda mais importância por causa dos problemas já apresentados pelo meio-campo do Liverpool. Contra o Newcastle, o time voltou a dar espaços para contra-ataques, uma fragilidade que também marcou a campanha anterior.
Andoni Iraola terá de encontrar uma solução coletiva. Pode ser através de uma maior proteção no meio, de ajustes na altura da linha defensiva ou de uma coordenação melhor entre os jogadores que iniciam a pressão e aqueles que ficam responsáveis pela cobertura.
Van Dijk continua sendo uma peça fundamental do Liverpool, mas seu papel pode estar entrando em uma nova fase. Aos 35 anos, talvez o desafio não seja apenas manter o capitão no time, mas descobrir qual sistema permite que ele continue jogando no mais alto nível.
No futebol de Iraola, a resposta para essa questão pode definir muito do que o Liverpool será capaz de fazer na temporada.
Foto: Liverpool FC
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