O UFC Vegas 117: Costa x Allen terminou deixando mensagens importantes para a divisão dos penas. Algumas delas envolvem consolidação, outras falam sobre sobrevivência dentro do ranking e há também quem tenha saído do evento mudando completamente de patamar dentro da categoria.
Arnold Allen voltou a vencer e mostrou que ainda pertence à elite da divisão. DooHo Choi confirmou que sua retomada é real. Já Melquizael Costa e Daniel “Willycat” Santos saíram derrotados, mas ainda em posições interessantes para reconstruir o próprio caminho.
Agora vem a parte mais importante: o matchmaking. Quem serão os próximos adversários das principais estrelas do evento?
Arnold Allen: contender novamente ou novo “porteiro” da divisão?
A vitória sobre Melquizael Costa foi extremamente importante para Arnold Allen. Mais do que apenas interromper uma sequência ruim, o britânico recuperou parte do hype que havia perdido com a sua ausência prolongada por conta de lesão.
O desempenho mostrou um lutador ainda técnico, sólido defensivamente e muito difícil de ser controlado durante três rounds. A questão agora não é mais saber se Allen ainda é relevante. A pergunta passa a ser qual papel o UFC quer que ele cumpra daqui para frente, e existem dois caminhos muito claros.
A primeira opção é Aljamain Sterling. Essa é a luta caso o UFC ainda enxergue Allen como possível candidato ao topo da divisão. Sterling continua tentando se firmar nos penas depois de deixar o cinturão dos galos para trás, e um confronto contra Allen faria muito sentido esportivamente. Ambos são nomes reconhecidos, têm experiência contra a elite e ocupam exatamente aquela região intermediária entre contender e perseguidor do cinturão.
Além disso, estilisticamente, seria um duelo excelente. Allen teria de lidar com o grappling sufocante e o ritmo constante de Sterling, enquanto o ex-campeão dos galos precisaria encontrar maneiras de entrar na distância contra um striker muito disciplinado defensivamente. Mais importante: quem vencer provavelmente entra de vez na conversa por uma luta grande dentro do top 5.
Mas existe outro cenário possível. E talvez até mais provável. O UFC pode simplesmente transformar Arnold Allen em um teste para a nova geração. Nesse caso, Kevin Vallejos aparece como escolha extremamente lógica.
O argentino vem subindo rapidamente, ganhou enorme popularidade e claramente está sendo preparado pela organização como um dos futuros nomes fortes da categoria. Colocá-lo contra Allen seria uma maneira perfeita de medir seu verdadeiro nível competitivo.
E aí entra o conceito clássico do “porteiro” da divisão. Allen seria o veterano responsável por separar prospectos reais de talentos apenas promissores. Se Vallejos vencer, entra definitivamente na conversa dos rankings mais altos. Se perder, entende que ainda precisa amadurecer. Para Allen, seria um risco enorme. Mas também uma oportunidade de barrar o hype de uma das maiores promessas da divisão.
Melquizael Costa pode ganhar luta importante contra Aaron Pico
Mesmo derrotado, Melquizael Costa continua sendo um nome interessante dentro do UFC. O brasileiro mostrou coragem aceitando um duelo difícil e ainda mantém um estilo agressivo que costuma render boas lutas. Agora, porém, o ideal é uma luta de recuperação, e Aaron Pico parece encaixar perfeitamente nesse cenário.
Pico acabou de entrar nos rankings após a vitória gigantesca sobre Patrício Pitbull e ainda vive aquele momento delicado de transição entre promessa e realidade dentro do UFC. Casá-lo contra Melk Costa seria uma maneira eficiente de testar se ele realmente está pronto para enfrentar atletas perigosos fora do círculo dos veteranos conhecidos.
Os dois gostam de pressão, possuem poder de definição e carregam características ofensivas que praticamente garantem uma luta intensa em pé. Para o UFC, é o tipo de confronto que fortalece qualquer card intermediário.
DooHo Choi finalmente voltou a ser relevante no UFC
Poucos lutadores no UFC carregam tanto carinho da torcida quanto DooHo Choi. Durante anos, o sul-coreano parecia destinado a grandes coisas até que lesões, pausas e derrotas frearam completamente sua trajetória. Agora, porém, a sensação é diferente.
A vitória sobre Daniel “Willycat” Santos mostrou um lutador mais maduro, mais paciente e tecnicamente muito mais consistente do que aquela versão extremamente impulsiva que encantou os fãs anos atrás. O problema é que Choi vive uma situação complicada dentro da divisão: ele já parece merecer um ranqueado, mas os ranqueados provavelmente não têm interesse em enfrentá-lo agora.
Por isso, o caminho mais lógico passa por um veterano experiente fora do ranking. Neste caso, o confronto contra Dan Ige faz sentido. Ige continua sendo um dos testes mais respeitados da divisão dos penas. Extremamente duro, experiente e acostumado a enfrentar qualquer estilo, ele virou praticamente uma régua competitiva do top 15 do UFC.
Se Choi vencer Ige, não haverá mais como negar sua entrada definitiva na conversa dos rankings. Além disso, seria uma luta muito divertida tecnicamente. Ige pressiona bastante, trabalha combinações curtas e força trocação franca. Choi, por sua vez, vive grande momento no striking e parece cada vez mais confortável em controlar distância e ritmo. É exatamente o tipo de luta que normalmente rouba atenção em UFC Fight Nights.
Daniel Willycat precisa reconstruir confiança
Do outro lado, Daniel “Willycat” Santos saiu do evento em situação mais delicada. O brasileiro continua sendo extremamente talentoso e atlético, mas sofreu uma derrota complicada justamente em um momento onde precisava consolidar espaço dentro da divisão. Agora, o mais importante não é pensar em rankings ou grandes nomes. É recuperar confiança.
Por isso, William Gomis surge como opção muito coerente. Gomis também vive aquela faixa intermediária da categoria, alternando bons momentos com atuações inconsistentes. O duelo colocaria frente a frente dois atletas rápidos, técnicos e ainda tentando provar que pertencem ao grupo de perseguição ao top 15.
Além disso, é uma luta equilibrada. Nem protege demais Willycat após a derrota, nem o joga imediatamente contra alguém muito acima no ranking da divisão.
(Foto: Getty Images)
