Pode parecer estranho, mas a luta entre Conor McGregor e Michael Chandler está cada vez mais perto de acontecer. É verdade que o irlandês voltará ao octógono após quase cinco anos para enfrentar Max Holloway no UFC 329, enquanto o norte-americano tem confronto marcado com o brasileiro Maurício Ruffy no UFC Freedom 250, evento programado para acontecer na Casa Branca. Apesar disso, o encontro entre os rivais dá indícios de que acontecerá em um futuro não tão distante.
Nesta semana, em entrevista ao MMA Junkie, Michael Chandler reforçou essa percepção ao afirmar que a luta acontecerá mais cedo ou mais tarde, seja dentro ou fora do UFC. A declaração chamou atenção porque veio justamente em um momento em que os dois seguiram caminhos diferentes na organização.
Segundo Chandler, a rivalidade construída ao longo dos últimos anos criou uma situação rara no MMA moderno. O interesse do público continua alto, mesmo sem os dois terem dividido o octógono.
“Independentemente de eu e o Conor lutarmos no UFC ou não, em algum momento, em algum lugar, de alguma forma, nós dois vamos competir um contra o outro. A história está aí, a rivalidade está aí, mas também já existe respeito mútuo. Tem todos os ingredientes para ser um sucesso de bilheteria. Então, se acontecer mais para frente, acontecerá.”
A fala resume bem o sentimento de muitos fãs. Poucas rivalidades recentes conseguiram gerar tanta expectativa sem que a luta efetivamente acontecesse.
Como nasceu a rivalidade entre McGregor e Chandler
A história toda começou oficialmente no reality show The Ultimate Fighter 31. Em 2023, McGregor e Chandler foram escolhidos como treinadores rivais, seguindo a tradição clássica do programa: os técnicos se enfrentariam ao final da temporada.
O UFC vendeu a rivalidade como um dos maiores retornos da história recente da organização. Conor estava voltando após a grave lesão na perna sofrida em 2021, enquanto Chandler surgia como o adversário ideal para proporcionar um espetáculo. A narrativa parecia perfeita.
Só que o combate virou mais um capítulo da famosa lista de “lutas fantasmas” do UFC.
O duelo foi oficialmente marcado para o UFC 303, em junho de 2024. Porém, poucos dias antes do evento, McGregor sofreu uma nova lesão e precisou deixar o card. O confronto foi cancelado e nunca mais voltou a ser reagendado.
Desde então, Chandler praticamente viveu à espera do irlandês. Enquanto outros nomes avançaram na divisão dos leves, ele continuou alimentando a esperança de enfrentar a maior estrela da história do UFC. A espera foi longa, mas o interesse do público nunca desapareceu.
McGregor também queria enfrentar Chandler
Existe outro detalhe importante nessa história. O interesse não parte apenas de Chandler.
O próprio Audie Attar, empresário de McGregor, revelou que a ideia inicial para o retorno do irlandês era justamente enfrentar Chandler. No entanto, o UFC optou por outro caminho e decidiu colocá-lo diante de Max Holloway, em uma luta considerada mais atraente para o momento atual.
Isso não significa que o encontro entre os dois tenha sido descartado. Pelo contrário.
Ninguém sabe como serão os desempenhos de McGregor e Chandler nas próximas semanas. Os dois chegam para seus respectivos compromissos cercados de dúvidas e apontados por muitos analistas como azarões.
Caso sofram derrotas, um confronto direto faria ainda mais sentido. Seria uma forma de reunir dois nomes gigantes do esporte, gerar enorme repercussão e oferecer uma luta de alto interesse comercial, mesmo sem impacto direto na corrida pelo cinturão.
Além disso, a rivalidade já está pronta. O UFC não precisaria construir uma nova narrativa.
A possibilidade de uma luta fora do UFC
Nos últimos meses, uma hipótese antes considerada improvável começou a ganhar força: McGregor e Chandler podem acabar se enfrentando fora do UFC.
O próprio McGregor já afirmou que seu contrato com a organização contempla apenas mais duas lutas. Caso o Ultimate não tenha interesse em promover o confronto futuramente, nada impediria que os dois buscassem outras oportunidades após o término dos vínculos.
O cenário atual do MMA é muito diferente daquele de alguns anos atrás. Hoje existem organizações dispostas a investir pesado em grandes nomes e eventos especiais.
Recentemente, a MVP MMA, projeto ligado ao astro do boxe Jake Paul, promoveu um evento cercado de atenção justamente por reunir figuras conhecidas do esporte. Um eventual McGregor x Chandler teria potencial para se tornar um dos maiores acontecimentos do MMA fora do UFC.
No fim das contas, a luta merece acontecer. Existe uma rivalidade construída ao longo de anos, existe expectativa acumulada do público e existe aquele elemento inevitável de caos que acompanha qualquer projeto envolvendo Conor McGregor.
Talvez o duelo não aconteça no UFC. Talvez aconteça em outra organização. Mas, depois de tudo o que foi construído desde o The Ultimate Fighter, é difícil imaginar que McGregor e Chandler encerrarão suas carreiras sem finalmente resolver essa história dentro de uma arena.
Chris Unger/Zuffa LLC
