Na MLB, não tem uma data fixa mais emblemática do que o 15 de abril. Pois nesse dia, há 79 anos atrás, estreava nas grandes ligas um jogador de nome Jackie Robinson: o primeiro negro da história a romper a barreira racial na maior liga de beisebol do mundo.
Para quem não sabe, a MLB é a liga mais antiga de todas a Big 4 de competições dos Estados Unidos. Com sua primeira temporada oficial reconhecida em 1901, o esporte já era profissionalizado desde 1869. Estamos falando de algo que está prestes há completar 160 anos, mas que teve seus problemas.
Seja das greves, inclusive uma que encerrou sem um campeão em 1994, do lockout antes da temporada de 2022, dos esteroides e inúmeras controversas do Hall da Fama, a maior de todas elas surgiu muito antes de tudo isso acontecer pós-Jackie Robinson.
MLB – Como eram os primórdios
A Major League Baseball, como conhecemos e dito anteriormente, se iniciou em 1901. Com duas ligas, Americana e Nacional, 16 equipes e 140 jogos disputados dentro da própria liga. Os campeões das ligas Nacional e Americana só começaram a disputar o grande título, o que conhecemos hoje como “World Series”, só a partir de 1903.
O número de times aumentava, as primeiras lendas começavam a surgir como Cy Young (o primeiro grande pitcher que dá nome ao prêmio para o melhor arremessador de cada liga), Ty Cobb e Babe Ruth. Porém, havia um problema: apenas atletas brancos poderiam jogar na MLB.
Segundo consta a história, um “acordo de cavalheiros” entre os donos para um “regra não escrita” proibia que pessoas de cor jogassem na principal liga do país. Por ser um esporte que prega pela inclusão (qualquer biotipo de atleta é válido) e que tem o apelido de “passatempo da América”, não havia o que impedisse os “excluídos” de praticá-lo e criaram sua própria liga: as Negro Leagues.
Andrew “Rube” Foster, em 1920, junto dos seus amigos criaram as ligas para os negros. Liga essa que ganhou o país e revelou lendas futuras do esporte e que, depois de anos, puderam entrar na MLB. E justamente sobre o primeiro que iremos falar agora: Jackie Robinson.
Quem foi Jackie Robinson?
Jackie Roosevelt Robinson nasceu em 31 de janeiro na cidade de Cairo, no estado da Georgia. Caçula da família, se mudou para a Califórnia ainda bebê e na escola chamou a atenção pela parte atlética, se destacando no beisebol, basquete, futebol americano, atletismo e até no tênis.
Na universidade, Robinson se tornou o primeiro aluno a receber carta para UCLA (Universidade de Los Angeles) para quatro modalidades. Seu maior destaque foi no futebol americano onde, não fosse a Segunda Guerra Mundial, teria seguido carreira como running back. Após o serviço militar, Robinson retornou para a vida de esportista com pontas no futebol americano e no basquete (aqui como técnico). Mas em 1945, um convite chegou para as Negro Leagues.
A trajetória até a MLB
Robinson estava na Sam Houston State onde recebeu um convite, via carta, do Kansas City Monarchs para integrar as Negro Leagues. A primeira experiência, segundo a história, não foi das melhores devido a desorganização da liga como um todo. Mesmo assim, ele tentou uma vaga para jogar nas grandes ligas, mas sem sucesso.
Após passar por testes no Boston Red Sox, e não ser aprovado por se tratar de algo de “fachada”, o Brooklyn Dodgers tinha interesse real em contratar atletas negros para reforçar sua equipe. Jackie foi escolhido para integrar o time afiliado dos Dodgers, na época o Montreal Royals. Após conversas entre time e jogador, foi firmado um acordo para a temporada de 1946. O presidente e general manager dos Dodgers, Branch Rickey, queria um jogador negro que encarassem o peso de todas as possíveis injúrias que sofreria ao entrar em campo na MLB. Robinson aceitou.
Depois de uma temporada completa pelo Royals, Jackie Robinson foi promovido para a MLB no comecinho da temporada de 1947. Exatamente num 15 de abril. Com mais da metade do estádio de pessoas de cor, Robinson terminou a partida sem uma rebatida. Mas daquele momento, a MLB recebia o seu primeiro jogador negro desde 1888 e o resto é história.
Em 10 temporadas como jogador da MLB, Robinson foi eleito Calouro do Ano (1947) e MVP (1949) da Liga Nacional, além de sete idas ao jogo das estrelas, vencedor do batting title (prêmio para o rebatedor de maior média numa temporada – 1949) e campeão da World Series pelo Dodgers (1955). Acumulou um WAR de 61.8 e encerrou a carreira com aproveitamento no bastão acima de 31% e 141 Home Runs. Ele foi eleito para o Hall da Fama do beisebol em 1962 com 77,5% dos votos.
A MLB Pós-Robinson
Com a ida de Jackie Robinson a MLB, as portas se abriram para que outros jogadores negros pudessem jogar na principal liga do mundo. Larry Doby, Monte Irvin, Roy Campanella, Satchel Paige, etc. As Negro Leagues foram perdendo força, pois não havia mais motivo para a segregação continuar. A barreira racial foi quebrada e os negros fizeram história.
O primeiro MVP das duas ligas? Frank Robinson. O segundo switch-hitter com mais Home Runs? Eddie Murray. O MVP da World Series de 1989? Dave Stewart. O herói do título de Toronto em 1993? Joe Carter. O primeiro grande jogador da história do Seattle Mariners? Ken Griffey Jr. Tantos e tantos que poderiam ser citados aqui, e tudo começou há quase 80 anos com um certo camisa 42 do Brooklyn Dodgers.
Em 1997, numa cerimônia no finado Shea Stadium, a antiga casa do New York Mets, foi anunciado pelo comissário em exercício a época, Bud Selig, para homenagear o legado de Jackie Robinson nos 50 anos de sua estreia na MLB. A partir de 2004, foi instaurado o “Jackie Robinson Day”, em alusão ao dia em que Jackie estreou na MLB. De 2005 em diante, esse dia foi oficializado pela liga.
Uma curiosidade: em 2007, Griffey Jr pediu a permissão para o comissário usar o número 42 nesse dia como forma de homenagem. A liga deu sinal verde para o outfielder e a ideia deu tão certo que, a partir dali, todos os jogadores que atuassem em 15 de abril usariam a 42. Antes, era com a fonte do uniforme do próprio time. Hoje, é a réplica do número 42 azul que era usado no uniforme dos Dodgers.
Quando ligar a TV no dia 15 de abril, na MLB, e ver o número 42 aos montes, saibam que ele tem um significado enorme para o beisebol e a história.
