Jalen Brunson sempre teve uma ligação especial com o New York Knicks. Há fotos do jovem Jalen com a camisa dos Knicks quando ainda era pequeno, devido ao fato de seu pai, Rick, ter atuado na equipe há muitos anos. Inclusive, ele fez parte do time que bateu na “trave” contra o San Antonio Spurs em 1999.
Antes de entrar na NBA, Jalen Brunson se destacou na Universidade de Villanova, ao lado de Mikal Bridges, Josh Hart e Donte DiVincenzo. Ao todo, Brunson conquistou dois títulos nacionais quando atuava à nível universitário. Como sabemos bem, porém, isso não ajudou na sua cotação do draft. Naquele ano de 2018, o New York Knicks selecionou dois atletas: Kevin Knox e Mitchell Robinson. Enquanto Brunson foi escolhido pelo Dallas Mavericks, algumas escolhas depois de Luka Doncic.
Por ser baixo e não muito atlético, além de ser um alvo por sua falta de capacidade defensiva, Jalen Brunson teve papel de coadjuvante nos Mavericks por alguns anos. E no momento em que buscava um novo contrato com a franquia, existem rumores de que Brunson se ofereceu para assinar por um valor menor para continuar em Dallas. Mas os Mavericks, com a presença de Nico Harrison, não deram ouvidos e esperaram o período de agentes livres. Quando chegou o momento, os Mavericks fizeram uma proposta muito abaixo do esperado para renovar com o armador. Por conta dessa situação, Jalen Brunson optou por assinar com o New York Knicks.
Na época, o New York Knicks vinha de várias derrotas consecutivas no mercado, com recusas de LeBron James, Kevin Durant, Donovan Mitchell e outros jogadores. Depois disso, a franquia anunciou a chegada de Jalen Brunson, e isso virou rapidamente piada ao redor da NBA, por conta do valor que o time fechou com o jogador.
Anos se passaram e Jalen Brunson se tornou o protagonista do New York Knicks. Sua influência cresceu e o jogador fez questão de se juntar com outros ex-companheiros de Villanova, Hart e Bridges. Brunson teve “mão” na construção do elenco que seria campeão anos depois. Mas esse não foi o ponto mais importante dessa história.
Não faz muitos anos que o New York Knicks anunciou a renovação contratual de Jalen Brunson. Isso era esperado pela importância que o jogador teve à franquia desde que chegou. Mas o surpreendente foi o valor que Brunson acertou para permanecer nos Knicks. Isso chamou a atenção na época, porém é apenas hoje que vimos a importância da decisão de Jalen Brunson.
Atitude incomum de Jalen Brunson
Enquanto vários jogadores da NBA assinam com suas equipes contratos máximos, sempre recebem todo o dinheiro que podem, Jalen Brunson fez algo diferente. Em 2024, os Knicks anunciaram a renovação de Brunson por mais quatro anos, mas o valor virou notícia.
Para permanecer no New York Knicks, Brunson assinou um contrato com cerca de US$113 milhões a menos do valor esperado. O jogador tinha a opção de assinar pelo valor máximo (US$269 milhões), contudo optou pelo caminho pouco visto na NBA: contratos favoráveis para o time.
Essa decisão de Jalen Brunson foi fundamental para o New York Knicks ter a flexibilidade financeira para fechar o elenco que seria campeão em 2026. Essa decisão tem impacto positivo no teto salarial dos Knicks até a temporada de 2027-28, ou seja, a franquia ainda tem condições para manter grande parte do elenco campeão.
A decisão de Jalen Brunson não deixou que o New York Knicks ficasse em posição delicada após as chegadas de Bridges e OG Anunoby. Depois foi fator para que os Knicks adquirissem Karl-Anthony Towns.
“Você deixou de ganhar cerca de 113 milhões de dólares, dinheiro que poderia ter assinado com o New York Knicks. Vale a pena investir 113 milhões de dólares sabendo que é por um campeonato?”, perguntou Malika Andrews, da ESPN, a Brunson logo após a vitória.
“Valeu 100% a pena”, disse Brunson. “Valeu 100% a pena. Mesmo que não tivéssemos conseguido, sinto que ter tido a oportunidade de fazer isso, de me esforçar e embarcar numa jornada para tentar alcançar esse objetivo também teria valido a pena, mas isso é definitivamente a cereja do bolo.”
Jalen Brunson tem a opção de jogador para renovar por mais uma temporada com o New York Knicks daqui a alguns anos. Mas espere que o armador vá em busca do valor certo para o seu próximo contrato.
(Foto principal: Sarah Stier/Getty Images)
