O New York Knicks conquistou o título da NBA pela primeira vez em 53 anos. A franquia venceu o San Antonio Spurs em cinco jogos, com atuações brilhantes, momentos que serão lembrados na história e viradas sensacionais. E Jalen Brunson foi o grande protagonista da campanha história dos Knicks nos playoffs. Jalen Brunson terminou o Jogo 5 com 45 pontos, antes de levar o prêmio de MVP das Finais da NBA.
Com a conquista do título, podemos afirmar que Jalen Brunson passou nomes como Patrick Ewing e Carmelo Anthony em importância na história do New York Knicks. Agora ele está na mesma conversa que os dois principais nomes da história da franquia: Willis Reed e Walt Frazier.
Agora, pela primeira vez desde o fim de sua carreira como jogador, Frazier e Reed têm um verdadeiro igual na história da equipe. Jalen Brunson é para os Knicks atuais o que eles foram para os times lendários da década de 1970.
Todo esse momento especial gera a questão: com a conquista do título, Jalen Brunson pode ser considerado o maior nome do New York Knicks de todos os tempos? Vamos aos argumentos.
Frazier e Reed: Eles eram jogadores melhores
Em termos de realizações, nenhum jogador dos Knicks atingiu um patamar tão alto quanto Willis Reed. Ele é o único jogador na história da franquia a ganhar o prêmio de MVP, feito alcançado em 1970. Embora o prêmio de Melhor Defensor do Ano ainda não existisse naquela época, ele poderia ser considerado o vencedor não oficial, já que foi eleito para o Primeiro Time de Defesa.
As estatísticas brutas não impressionam à primeira vista. Você não verá temporadas de MVP com 21 pontos e 14 rebotes na liga moderna. Mas as poucas métricas avançadas que temos daquela época corroboram a ideia de que Reed atingiu um nível superior ao de outros jogadores do Knicks posteriormente. Ele gerou 0,227 Win Shares por 48 minutos, por exemplo, mais do que Jalen Brunson, Ewing, Anthony ou Bernard King em qualquer momento de suas carreiras.
No entanto, Reed nem sequer liderou sua equipe nesse quesito. Frazier liderou com 0,236 Win Shares por 48 minutos. Tudo o que temos é o reconhecimento que conquistaram em suas respectivas eras. Brunson nunca foi selecionado para o Primeiro Time da NBA. Reed foi uma vez. Frazier, quatro vezes. Como jogador da temporada regular, pelo menos, Brunson não era tão valorizado. Os três foram heróis dos playoffs, então não é como se um tivesse uma vantagem considerável sobre os outros nesse quesito.
Se há um diferencial aqui, é na defesa. Brunson é o melhor pontuador dos três, mas é um ponto fraco na defesa devido ao seu tamanho em uma liga mais competitiva. Frazier foi um dos maiores defensores da história da NBA. Reed foi um astro defensivo no auge de sua carreira. Obviamente, eles o superam em termos de longevidade, ambos tendo jogado 10 anos em Nova York e conquistado dois campeonatos, contra quatro anos e um único título de Jalen Brunson.
Esse segundo campeonato é a principal distinção em termos de legado, mas é também onde o argumento a favor de Jalen Brunson começa a se formar.
Um título contra dois
Bill Russell ganhou 11 campeonatos na NBA. Quando ele chegou à liga, a NBA tinha oito times. E quando ele deixou tinha 14. Nesse aspecto, há um argumento bastante direto para que o único título de Brunson tenha o mesmo peso que os dois conquistados por Reed e Frazier. O primeiro título deles foi em uma NBA com 14 times e o segundo em uma NBA com 17 times. O Knicks de Brunson era um dos 30 times, então eles derrotaram 29 adversários. Reed e Frazier derrotaram 13 times em 1970 e 16 times em 1973. Somando esses números, chega-se a 29.
O primeiro campeonato de Reed-Frazier veio 24 anos após o nascimento da franquia. Uma seca de 24 anos é significativa, mas não chega nem perto da que se seguiu. E também não é tão significativa. Frazier e Reed não tiveram que carregar o fardo de todas as derrotas que vieram depois. O Knicks era um time de 60 vitórias com o MVP e outros dois All-Stars em seu elenco. Eles tinham o perfil de um time campeão.
O Knicks de 2026 não conseguiu. Eles são os primeiros campeões desde o Pistons de 2004 a conquistar o título sem nenhum jogador que já tenha sido selecionado para o Primeiro Time da NBA. Eles são apenas o nono time com a terceira melhor campanha da temporada regular a vencer o campeonato. Eles não selecionaram nenhum titular no draft.
O Lakers de 2020 é o único outro campeão desde a criação do draft que pode dizer o mesmo, e isso não significa tanto considerando que eles contrataram aquele que é considerado por muitos o maior jogador da história da NBA como agente livre dois anos antes. Brunson não é LeBron James . Ele não apenas liderou um dos times campeões mais atípicos da história da NBA. Ele é quase inteiramente responsável por sua existência.
Jalen Brunson é alma dos Knicks
Reed e Frazier foram escolhas típicas do draft dos Knicks. Eles não tiveram nenhuma influência sobre se tornarem jogadores dos Knicks ou sobre quem se juntaria a eles em Nova York. Eles se tornaram ícones, mas funcionaram dentro da equipe como quase qualquer outro grande jogador. E no caso deles, os Knicks tinham uma equipe acima da média. Troque Frazier por Jerry West ou Reed por um jovem Kareem Abdul-Jabbar e os Knicks ainda seriam um ótimo time, provavelmente com potencial para ser campeão.
Mas Jalen Brunson escolheu ser um Knick. Ele fez isso numa época em que várias estrelas mais proeminentes, principalmente LeBron James e Kevin Durant , recusaram a oportunidade.
Ele aceitou de bom grado o desafio que tantos outros jogadores famosos recusaram e fez da sua missão trazer aos Knicks um troféu que apenas Frazier e Reed haviam conquistado. E no final, os Knicks foram construídos inteiramente à sua imagem. Será que os Knicks mirariam em Josh Hart ou Mikal Bridges sem Brunson no time? Lembrem-se, os Knicks precisaram de Donte DiVincenzo para conseguir Karl-Anthony Towns na troca . O único titular dos Knicks cuja posição no time não foi influenciada de alguma forma pela presença de Brunson foi OG Anunoby, com quem ele compartilha o mesmo agente, Sam Rose.
E depois há o desconto. Brunson estendeu seu contrato por US$156 milhões por quatro anos no verão de 2024, quando esperar apenas mais um ano poderia ter lhe rendido um valor projetado de US$269 milhões por cinco anos. Ele fez isso em parte para ajudar a dar aos Knicks a flexibilidade necessária para construir este elenco.
Jalen Brunson tem argumentos para ser considerado o maior jogador da história do New York Knicks. Sua escolha de jogar no time, sua ligação com a franquia e a forma que influência na construção da equipe precisam ser destacados. O título deste ano é mais significativo que os outros dois, pelo contexto e a seca de 53 anos. Brunson merece todos os méritos de ser o protagonista do time campeão.
Em outras palavras, Jalen Brunson provavelmente representou mais para o campeonato que conquistou do que Reed ou Frazier representaram para os seus.
(Foto principal: AP)
