Depois de tanta polêmica envolvendo o caso Aspiration, os Clippers e Kawhi Leonard, o que resultou em uma punição dura para a franquia de Los Angeles, o Toronto Raptors pode anunciar o retorno do veterano para a nova temporada da NBA.
Na segunda-feira, 14, menos 24 horas depois de o proprietário dos Clippers, Steve Ballmer, assumir publicamente a responsabilidade pelo escândalo de burla ao teto salarial envolvendo Leonard e quatro empresas — e menos de 24 horas antes do comissário Adam Silver se pronunciar publicamente após as reuniões do Conselho de Governadores em Nova York — os Clippers e os Raptors oficializaram a troca que envolveu Kawhi Leonard.
Os Raptors recebem Kawhi, que retorna à franquia sete anos depois de ter sido protagonista do título de Toronto na NBA. Enquanto os Clippers ficam com Brandon Ingram, Gradey Dick, duas escolhas de primeira rodada desprotegidas em 2031 e 2033, uma troca de escolhas em 2027 e duas futuras escolhas de segunda rodada (2030 e 2033).
E sim, é um preço alto para um jogador que está em reta final de carreira. Por sinal, os Raptors estão pagando mais caro pela versão de 2026 anos de Kawhi Leonard do que a de 2018. Mas a aposta pode se pagar em 2026-27.
O que esperar de Kawhi Leonard nos Raptors?
Kawhi Leonard promete ser a peça que falta para o Toronto Raptors ser uma das forças do Leste. A equipe já deixou uma boa impressão no final da temporada passada com seu jovem elenco. Agora com a adição de Leonard, que vem de um de seus melhores anos na carreira, eleva e muito a qualidade do time. Se Kawhi Leonard entregar os mesmos números da temporada passada, os Raptors podem sonhar com o título do Leste.
Mas é aí que surge a pergunta: o “raio vai cair no mesmo lugar” para Kawhi Leonard? Ele está um ano mais velho do que na temporada passada, e não podemos esquecer que Leonard tem o seu histórico de lesões. Talvez o veterano não tenha os mesmos números da temporada passada, mesmo assim ele não precisa ser o único protagonista como aconteceu em 2018.
O Toronto é uma equipe bem treinada em ambos os lados da quadra, que valoriza a posse de bola e se mantém fiel aos seus pilares. Scottie Barnes é o protagonista da franquia e isso não vai mudar com a chegada de Kawhi Leonard. Mas a ideia é juntar o talento, a juventude e o potencial de Barnes com a experiência de Leonard.
Estamos falando de uma equipe que terminou em 10º lugar em saldo de pontos, 7º em eficiência defensiva e por pouco fora do top 10 no ataque. Por sinal, é esperado um salto de qualidade nos Raptors para a nova temporada, e a troca de Ingram por Leonard promete tornar o time ainda melhor.
Espere um encaixe natural de Kawhi Leonard no Toronto Raptors. Sua habilidade de armação se encaixa bem com jogadores como Immanuel Quickley, RJ Barrett e Barnes; o arremesso de fora deve melhorar uma unidade que terminou em 25º em aproveitamento de três pontos; e sua presença física abrirá mais oportunidades para seus novos companheiros.
Defensivamente, não precisamos entrar em muitos detalhes, considerando a presença de Barnes, eleito para o All-Defensive Team, e o nome de Leonard por si só. Os dois prometem ser uma das melhores duplas defensivas da NBA.
Apesar disso, toda a situação dos últimos meses levantam dúvidas sobre o extra quadra de Kawhi Leonard. Essa polêmica ainda será discutida nos próximos meses, e temos que esperar qual será o seu impacto na chegada do jogador ao time. Mesmo assim, o Toronto Raptors cresce com o retorno de Leonard. Some isso a evolução esperada do atual elenco e temos um time que pode surpreender na nova temporada.
(Foto principal: Getty Images)
