Poucas pessoas realmente acreditaram que o Minnesota Timberwolves poderia bater de frente com o San Antonio Spurs e o Oklahoma City Thunder apenas com a chegada de LaMelo Ball. Na verdade, muitos apostaram qual seria o momento em que Ball decepcionaria o seu novo time. Isso, porém, ainda não aconteceu.
LaMelo Ball revitalizou o Minnesota Timberwolves, e isso ficou claro nos primeiros jogos da temporada. Sua parceria com Anthony Edwards chamou a atenção desde a primeira partida, assim também como o ritmo alucinante em que a equipe atuava, especialmente com Ball em quadra. Então, Edwards precisou passar por um procedimento no joelho e está, até o momento, afastado. E a expectativa era que o nível dos Wolves caísse sem o seu principal jogador.
Contudo, LaMelo Ball tem assumido o protagonismo na equipe, que se mantém na briga do Oeste com nove vitórias e três derrotas. Os Wolves estão próximos dos líderes da conferência, Spurs e Lakers, enquanto conseguem se manter competitivos sem Edwards. Do outro lado da “moeda”, o Charlotte Hornets está em queda livre.
A equipe teve uma das melhores atuações ofensivas da história da NBA em determinado momento da temporada passada, porém resolveu negociar LaMelo Ball na última offseason. Isso mudou completamente a equipe, que não pode contar com Brandon Miller (início muito bom de temporada) e Kon Knueppel (jogou seis minutos em 2026-27). Ambos estão lesionados e os Hornets estão na parte inferior da tabela.
LaMelo Ball é o fator na ascensão dos Wolves e queda dos Hornets
Recentemente, o Minnesota Timberwolves atropelou o Dallas Mavericks e chegou a terceira melhor campanha do Oeste, além de ter o melhor saldo de pontos da NBA. Os Wolves venceram cinco jogos seguidos e seis dos últimos oito desde a lesão de Edwards. Além disso, a equipe superou seus adversários por um total de 161 pontos nesta temporada (maior diferença após 12 jogos na história da franquia).
Enquanto isso, o Charlotte Hornets foi atropelado pelo Phoenix Suns, uma das decepções da temporada. Eles marcaram apenas 96 pontos contra a quarta pior defesa da NBA, chegando ao recorde de quatro vitórias e oito derrotas (10º lugar no Leste). A equipe tem o 26º melhor saldo de pontos da liga. Eles perderam sete dos últimos oito jogos, tiveram mais turnovers do que assistências em quatro das 12 partidas e já não conseguiram ultrapassar a marca de 100 pontos em seis ocasiões — o mesmo número de vezes que Charlotte terminou a temporada passada inteira abaixo dos 100 pontos.
Obviamente que os problemas dos Hornets estão mais ligados a lesões do que a ausência de Ball. A equipe esperava contar com Knueppel e Coby White para atuarem ao lado de Miller. Contudo, os dois atuaram apenas 97 minutos até agora.
O Charlotte Hornets não pode contar com jogadores que mudariam a atual situação da equipe, ainda mais após terem negociado Ball nos últimos meses. Ele era o jogador que impulsionava o ataque dos Hornets, agora ele atua em outro time.
Ball deu nove das 33 assistências dos Wolves na vitória arrasadora sobre os Mavericks na quinta-feira — o quarto jogo de 30 assistências do Minnesota na temporada , mais do que qualquer outro time, exceto Hawks, Warriors, Nuggets e Spurs . Essas assistências resultaram em 19 pontos para o Minnesota, além dos 22 pontos que Ball marcou; na temporada, ele está criando diretamente 56,9 pontos de ataque a cada 100 posses de bola para os Wolves, de acordo com o Databallr, o que o coloca em 20º lugar na NBA — e quase cinco pontos a mais por 100 posses do que White, que lidera os Hornets nesta temporada.
Os Wolves geram uma porcentagem maior de arremessos perto da cesta quando LaMelo Ball está em quadra do que quando ele está fora. O aproveitamento nos arremessos de três pontos dispara quando ele está em quadra, e quase todos os jogadores da equipe apresentam uma melhora na qualidade dos arremessos quando atuam ao seu lado.
Os Wolves são mais eficientes no ataque posicional quando Ball está no comando, e conseguem contra-atacar com muito mais frequência quando ele está em quadra. A porcentagem de acerto de arremessos de quadra de toda a equipe do Minnesota aumenta em 6,5% com LaMelo em quadra — a maior diferença entre os jogadores com e sem ele em quadra, e uma das maiores entre todos os jogadores da NBA que atuaram por pelo menos 200 minutos nesta temporada, de acordo com o Cleaning the Glass.
De forma geral, a presença de LaMelo Ball tem sido fundamental para o Minnesota Timberwolves, especialmente por conta da ausência de Anthony Edwards. Enquanto isso, a ausência de LaMelo Ball é sentida no atual momento ruim do Charlotte Hornets. A equipe sofre por muitos fatores, mas poderia tirar proveito da presença e liderança de Ball.
